– Потанцуй со мной, Мэгс. Играет наша песня.
Она наклонила голову.
– «Тысяча лет»?
– Это и правда наша песня, – сказал он. – Потанцуй со мной.
– Почему наша?
– Она играла, когда мы встретились, – пояснил Ноэл.
– Когда?
– Когда мы познакомились, – сказал он, крутя рукой, будто бы поторапливая ее.
– Когда мы познакомились здесь?
– Да. Когда мы познакомились. Тут, внизу. В десятом классе. И ты спасла мне жизнь.
– Я ни разу не спасала тебе жизнь, Ноэл.
– Почему ты всегда портишь эту историю?
– И ты помнишь песню, которая играла, когда мы познакомились?
– Я всегда запоминаю песню, которая играет.
Это была правда. Но Мэгс не нашла ничего лучше, чем спросить:
– И что?
Ноэл застонал.
– Я не люблю танцевать, – объяснила она.
– Ты не любишь танцевать на публике, – напомнил он.
– Так и есть.
– Подожди минутку.
Ноэл вздохнул и рванул вниз по лестнице.
– Не уходи никуда, – крикнул он ей на бегу.
– Я никогда никуда не ухожу! – крикнула она в ответ.
Мэгс услышала, как песня заиграла сначала.
Потом Ноэл бегом вернулся, снова встал на ступеньку ниже и потянулся к ней.
– Прошу тебя.
Мэгс вздохнула и подняла руки. Она толком не знала, что с ними нужно делать… Ноэл взял одну ее ладонь в свою, другую положил себе на плечо, а потом обнял ее за талию.
– О, господи, – вздохнул Ноэл. – Ну вот. Что тут трудного?
– Не знаю, почему для тебя так важно станцевать со мной, – сказала она.
– А я не знаю, почему для тебя так важно не танцевать со мной, – отозвался он.
Сейчас Мэгс казалась чуть выше Ноэла. Они покачивались в такт музыке.
Мама Алисии появилась на лестнице.
– Привет, Мэгс. Привет, Ноэл, как Нотр-Дам?
Ноэл притянул Мэгс ближе, чтобы дать миссис Портер протиснуться.
– Хорошо, – ответил он.
– Вы там будто уснули в игре против Мичигана.
– Вообще-то я не в футбольной команде.
– Это не оправдание, – сказала мама Алисии.
Ноэл не ослабил хватку после того, как ушла миссис Портер. Теперь он полностью обхватил рукой талию Мэгс, крепко прижал девушку к себе.
За годы дружбы они часто трогали друг друга. Ноэл любил прикосновения, объятия. Ему нравилось щекотать, дергать за волосы. Усаживать людей себе на колени. И, похоже, он целовал любую, кто подавал ему знак бровями на Новый год…
Но Ноэл никогда так не прижимался к Мэгс.
Мэгс никогда не чувствовала бедром пряжку его пояса. Никогда не ощущала вкус его дыхания.
Миссис Портер снова показалась на лестнице, и Ноэл притянул Мэгс еще сильнее.
Снова зазвучала «Тысяча лет».
– Ты попросил включить ее еще раз? – спросила Мэгс.
– Я поставил на повтор, – ответил Ноэл. – Они остановят, когда заметят.
– Она была саундтреком к «Сумеркам»?
– Мэгс, потанцуй со мной.
– Я танцую.
– Знаю. Не останавливайся.
– Ладно.
До этого она держалась напряженно, чтобы не упасть, даже если Ноэл ее отпустит. Но теперь перестала. Мэгс расслабилась в объятиях Ноэла, позволила себе скользнуть рукой по его плечу. Она снова коснулась волос на его затылке – потому что ей захотелось, потому что их там все еще не было.
– Тебе не нравится, – предположил Ноэл.
– Нет, нравится. Просто стало по-другому.
– Ты стала другой.
На лице Мэгс отразилось: «Ты с ума сошел».
– Правда, – подтвердил Ноэл.
– Я осталась такой, как раньше, – возразила она. – Я единственная, кто не изменился.
– Ты изменилась сильнее всех.
– Как?
– Я не знаю, – ответил он. – Будто бы мы уехали, а ты нас отпустила – и отдалилась от всех.
– Ерунда. Я говорила с тобой каждый день.
– Этого мало. Вот, скажем, платья такого я на тебе еще не видел.
– Не нравится мое платье?
– Нет, нравится. – Ноэл помотал головой. Мэгс не привыкла видеть его таким. Взволнованным. – Оно красивое. Но оно другое. И ты другая. Я чувствую, будто не могу подобраться к тебе так близко, как хочу.
Он прижался лбом к ее лбу. Мэгс отстранилась.
– Мы сейчас довольно близко, Ноэл.
Он вздохнул разочарованно, и его дыхание заполнило ее нос и рот.
– Почему у тебя нет парня?
Мэгс нахмурилась.
– Может, он у меня есть.
Ноэл потрясенно отстранился.
– Разве ты не рассказала бы мне об этом сразу?
– Конечно, Ноэл, я бы рассказала. Обязательно. Я просто не понимаю, что ты хочешь от меня сейчас услышать. Я не знаю, почему у меня нет парня.
– Все станет еще хуже. Ты будешь меняться и дальше.
– Ну, ты тоже, – отозвалась Мэгс.
– Я никогда не меняюсь.
Мэгс рассмеялась.
– Ты человек-калейдоскоп. Меняешься постоянно, стоит только отвернуться.
– И тебя это не раздражает?
Мэгс помотала головой, потершись носом о его нос.
– Я это обожаю.
Они перестали покачиваться.
– Мы все еще танцуем? – спросила Мэгс.
– Все еще танцуем. Не пытайся ничего выдумать, Маргарет. – Ноэл отпустил ее ладонь и обхватил за талию двумя руками. – Не уходи никуда.
– Я даже не думала, – прошептала Мэгс.
Он покачал головой, будто не верил ни единому слову.
– Ты моя лучшая подруга.
– У тебя полно лучших подруг.
– Нет, – сказал Ноэл. – Только ты.
Мэгс обняла за его шею двумя руками и уперлась лбом в его лоб. От него пахло кожей.
– Я не могу подобраться к тебе так близко, как хочу, – сказал Ноэл.
Кто-то понял, что песня стоит на повторе, и переключил на другую.
Еще кто-то понял, что Мэгс и Ноэл пропали. Натали отправилась на поиски.
– Ноэл! Пойдем, потанцуешь со мной! Играет наша песня!
Это была песня Ke$h’и[1].
Ноэл отстранился от Мэгс и смущенно улыбнулся. Мол, тут, на лестнице, я нес всякую ерунду, но ты ведь простишь меня, правда? Да и внизу вечеринка в самом разгаре, они оба должны быть там, верно?
Ноэл пошел вниз, и Мэгс последовала за ним.
Пока их не было, атмосфера изменилась. Все скинули обувь, а заодно как будто и пару лет, и теперь вовсю прыгали на диванах, распевая те же песни, что и прежде.
Ноэл снял куртку и бросил ее Мэгс. Она поймала, потому что у нее были ловкие руки.
Ноэл выглядел отлично.
Длинный и бледный. В темно-красных джинсах, которые, кроме него, никто не отважился бы надеть. В футболке, которая в прошлом году висела бы на нем мешком.
Он выглядел так хорошо.
И она так его любила.
И Мэгс не могла позволить себе пройти через это снова.
Она не смогла бы опять стоять в другом углу комнаты и смотреть, как Ноэл целует другую. Нет, сегодня Мэгс не будет свидетелем поцелуя, которого она добивалась всеми силами. С самой первой их встречи.
Итак, за несколько минут до полуночи Мэгс прихватила горсть крекеров и сделала вид, что идет в прихожую. Может, собралась в туалет. Или решила проверить фильтр обогревателя.
Потом она выскользнула через заднюю дверь. Никто и не подумает искать ее на улице в такой снег.
Снаружи было холодно, и Мэгс надела куртку Ноэла, которую все еще сжимала в руках. Облокотившись на стену дома, она ела крекеры – миссис Портер готовила лучшие крекеры в мире – и слушала музыку.
Потом музыка прекратилась, и начался обратный отсчет.
Как же здорово, что Мэгс выбралась оттуда. Оставаться там сейчас было бы слишком больно. Боль всегда была нестерпимой, но в этом году она могла убить ее.
– Семь!
– Шесть!
– Мэгс? – окликнул ее кто-то.
Это был Ноэл. Она узнала его голос.
– Маргарет?
– Четыре!
– Я тут, – отозвалась Мэгс и повторила чуть громче: – Тут!
Она ведь все же была лучшей подругой Ноэла. Избегать его – это одно, а прятаться от него – совсем другое.
– Два!
– Мэгс…
Тут она, наконец, увидела Ноэла в лучах лунного света, прорывавшегося через перекладины навеса над ней. Его глаза наполнились нежностью, и он вскинул брови.
– Один!
Мэгс кивнула и оторвала плечи от стены, но Ноэл толкнул ее обратно, обнимая, окружая, вдавливая в камни.
И страстно поцеловал.
Мэгс обхватила его голову двумя руками, прижимаясь лицом к лицу, шеей к шее, губами к губам.
Ноэл крепко держал ее за плечи.