Эсбен сжимает мою руку.
– Я знаю, что ты пережила тяжелые времена и с большим трудом подпустила меня к себе. И я не хочу подталкивать тебя к физическому контакту. Если будешь готова к чему-то большему, просто скажи.
Я не сразу отвечаю.
– Каждый раз, когда мы целуемся на ночь и ты уходишь, мне хочется, чтобы ты остался. И в то же время я боюсь. Не знаю, понимаешь ли ты…
– Кажется, да, но продолжай.
– Слушай, я знаю, что у тебя намного больше опыта, и ты, скорее всего, переспал с кучей девушек тут в кампусе. Я понятия не имею, что творю. Мое поведение не назовешь раскованным – и я не вполне понимаю, отчего ты это терпишь. Почему ты не пытаешься… ну, сорвать с меня одежду, потрогать между ног и всё такое.
В отчаянии, я воздеваю руки.
– Я не специалист по непристойному поведению, но мне кажется, когда парень и девушка встречаются, это всегда по принципу «всё или ничего». И ты, честно говоря, не получаешь ничего. Поэтому мне интересно, встречаешься ли ты с другими. Может, мы просто друзья, которые иногда целуются, но если так, нам нужно перестать целоваться, потому что я считаю тебя не просто другом, Эсбен.
– Отдышись, Элисон.
Он необыкновенно притягательно выглядит, когда отводит мои волосы с лица.
– Знаешь, ты тоже умеешь задавать опасные вопросы. Но давай сначала кое-что проясним. Во‐первых, я не считаю тебя просто подругой.
– Так.
Это уже радует.
– Во‐вторых – нет, я не переспал, как ты выразилась, с кучей девушек в кампусе.
– Значит, у тебя было много секса в определенных, хорошо продуманных местах.
С ума сойти, как мне больно при мысли об Эсбене с какой-то другой девушкой.
– Держу пари, ты не девственник. Ты для этого слишком хорош.
Эсбен садится на кровать рядом со мной и качает головой.
– Ну и что мне с тобой делать?
В качестве промежуточного ответа он поворачивает меня к себе и целует. Поцелуй долгий, но не жадный. Но всё же – я это признаю – очень нежный.
– Вообще-то, – спокойно говорит Эсбен, – я девственник.
– Не верю.
– Тем не менее.
– У знаменитого Эсбена Бейлора никогда не было секса? Да вокруг тебя всегда толпа девчонок.
Он пожимает плечами.
– Я не говорю, что у меня вообще ничего не было. Я ходил на свидания, целовался и всё такое. Но до настоящего секса не доходило.
Я в растерянности.
– Но почему?
– Каждый раз казалось, что чего-то не хватает. Секс – это серьезно, а я никак не мог найти девушку, с которой захотел бы именно такой близости. И, честно говоря, я не всегда понимаю, нравлюсь ли человеку просто так или из-за своей популярности. Несколько раз я уже на этом обжигался. Теперь приходится быть осторожным.
– Я понимаю. Но дело не во мне… то есть ты просто не хочешь со мной спать?
Эсбену трудно целоваться, когда он улыбается, но как-то он с этим справляется. А потом отвечает:
– Наоборот, глупенькая. Позволь, я выражусь предельно ясно. Я хочу спать с тобой. Очень, очень хочу. Ты, кажется, сказала – всё или ничего? В физическом смысле. Но между всем и ничем есть огромное количество ступеней. Целый спектр, честно. Секс – это просто дополнение.
Теперь он по-настоящему улыбается.
– Элисон, ты меня реально заводишь, и если однажды придет день, когда ты будешь готова к сексу, жаловаться я не стану. Честное слово. Но я вижу, что ты еще не достигла этой точки. Или я ошибаюсь?
– Нет, – тихо отвечаю я. – Но это не значит, что… что я не думаю о сексе. Или что не хочу.
– Но просто не сейчас, да? Всё нормально. Мы совсем недавно познакомились, и тебе, по понятным причинам, трудно привязаться к человеку настолько. Я тебя не тороплю.
Я вновь беру его за руки.
– Ты хороший человек, Эсбен. Очень, очень хороший. Необыкновенный. Пойми, мне просто нужно немножко времени.
– Ты его получишь. Не беспокойся. Однажды ты перестанешь бояться, что мы расстанемся.
– Но все-таки… Эсбен, ты уже на третьем курсе, а твоя девушка тебе не дает. Вдруг ты не выдержишь и взорвешься?
У Эсбена на лице внезапно появляется выражение блаженства.
– Что? – спрашиваю я. – Я просто имела в виду…
Он касается рукой моей шеи под волосами.
– Ты только что сказала, что ты – моя девушка.
О господи. Ну да.
– Это просто вырвалось! Я не имела в виду… что мы… что ты мой…
Я пытаюсь перевести дух.
– Мы никогда не говорили об этом. Я плыла по течению и благодарила судьбу за то, что у меня не случилось какого-нибудь ужасного срыва, и ты не догадался, что гораздо веселее тебе было бы с девушкой, у которой чуть меньше тараканов. Я просто оговорилась. Вот и всё.
– Но я хочу, чтобы ты была моей девушкой. Мне не нужно чего-то неопределенного и неназванного, типа, догадайся сам. Мы уже прошли этот этап. И ты это только что доказала.
Я сдаюсь и шепчу, когда наши губы соприкасаются:
– Значит, ты мой парень.
– Да.
– Раньше у меня никогда не было парня…
Какой же он сладкий.
– И как ощущение?
Губы Эсбена едва касаются моих, и он быстро проводит по ним языком.
– Очень хорошо…
Я беру его за воротник и притягиваю к себе, падая на кровать. Эсбен опирается на локти и нависает надо мной – как раз на нужной высоте, чтобы погрузить язык в мой рот. Он целует меня так, что я чуть не задыхаюсь. И никак не могу насытиться. Он запускает пальцы в мои волосы, и мы продолжаем целоваться. Я упиваюсь его – нашим – ароматом. Забрасываю ногу сверху и понимаю, что мы еще крепче прижимаемся друг к другу и что мне не страшно. Всё мое тело охвачено незнакомым жаром и страстным желанием.
На мгновение я теряюсь в нашей близости. Прикосновение его груди и живота к моему телу кажется недостаточным.
И всё же этого довольно. Хоть я и желаю большего, Эсбен прав. Я пока не готова. Совершенно не готова.
Быть может, я невольно напрягаюсь или как-то еще даю ему понять – не знаю, но Эсбен откатывается на бок, не отрываясь от моих губ, поддерживая и успокаивая. Он задает темп – целуется то ласково и легко, то страстно, раз за разом подвергая нас обоих сладостной пытке. Если раньше я никогда так не целовалась, это не значит, что я не понимаю, насколько он хорош. С Эсбеном я чувствую себя в безопасности – и, несомненно, этого ему достаточно. Он наслаждается происходящим не меньше, чем я.
Я вдруг сознаю, что Эсбен ни разу не подвел меня с тех пор, как мы познакомились. Ни в чем. Я протягиваю руку, касаюсь его груди, щупаю мышцы на плече, провожу ладонью по предплечью, поверх браслетов, которые Эсбен носит, не снимая, и наконец кладу его руку себе на бедро. По правде говоря, я как пьяная, слегка не в себе. Я продолжаю водить рукой Эсбена, направляя ее, пока она не оказывается у меня под футболкой.
Эсбен трется об меня носом.
– Элисон?
И я невольно выгибаю спину.
– Ты сказал, что есть целый спектр…
– Ну да.
– Покажи мне, – требую я.
– Я не имел в виду, что ты обязана исследовать его в ту же минуту…
– Я знаю.
Я провожу его рукой по своему животу, по ребрам.
– Но этот спектр… значит, мы можем что-то сделать… а кое-чего не делать.
– Так.
– И ты сумеешь… остановиться?
Он улыбается.
– Конечно, Элисон, конечно. Любой парень, если только он не полный придурок, способен остановиться. Люди – не машины, которые заводятся, а потом уже не могут затормозить. Я просто хочу, чтобы тебе было приятно, понимаешь?
– Как ты можешь быть таким… – Я смотрю ему в глаза. – Таким… всем?
– Не буду утверждать, что я абсолютно спокоен. Потому что ты адски страстная, и я очень хочу сорвать с тебя одежду. Сегодня мне, возможно, придется раз сорок влезть под холодный душ. – Он улыбается – лукаво и ласково. – Но знаешь, что гораздо лучше любого физического контакта?
Эсбен долго смотрит на меня.
– Влюбиться так, как я.
Это сродни удару под дых. Эсбен заставляет меня надеяться на то, о чем я никогда не позволяла себе даже мечтать.
– Мне было с тобой так хорошо…
– Да? Здорово.
– А теперь… – Боже, как я хочу ощутить его руки на своем теле. – А теперь еще лучше.