Уже шагая по длинным и ярко освещенным белым коридорам, вспомнила один немаловажный момент:
– Томас, – остановившись, окликнула я. – У меня будет к вам… – запнулась, а после все же исправилась: – к тебе небольшая просьба. Шин выглядит неважно. И она может расстроиться, если увидит не то выражение на твоем лице.
В легком удивлении приподняв брови, Матисон пожал плечами и ответил:
– Хорошо. Но не думаю, что все настолько плохо, чтобы я не сумел себя сдержать.
Ну, это уже зависит от того, какие случаи болезни он видел до этого… Кивнув в знак согласия и благодарности, я продолжила путь и остановилась только возле нужной палаты, чтобы, глубоко вздохнув, отворить дверь. С улыбкой на лице вошла в светлое помещение и тут же радостно затараторила:
– Привет, солнце! Заметь, я прибыла аж на пять минут раньше! Моя пунктуальность достойна отдельной похвалы, согласна? – я говорила, с удовольствием отмечая, как на бледном и истощенном личике расплывается радостная улыбка.
Все так же рассказывая о пустяках и разбавляя речь мало значащими шутками, подошла к сестре, вручив ей заказанную фисташковую сладость и крепко обнимая тоненькое тельце.
Я не зря просила босса быть сдержанным. Когда-то Шинни была невероятной красавицей: голубые глаза, ровный овал лица, стройная фигурка и шикарная копна золотистых волос. Добавить к этому потрясающую улыбку и задорный блеск в глазах, и можно было представить, насколько симпатичной девочкой она росла. Но болезнь не пощадила и внешность.
Гордость Шин – волосы – пришлось сбрить почти сразу, заставляя ее переживать и стесняться, вечно прикрывая голову хитро завязанным тюрбаном. Следом пропал аппетит, начались проблемы с пищей – организм ее не принимал. И без того не отличающаяся полнотой сестренка вовсе исхудала, став откровенно тощей. Теперь были более явно видны ключицы, заострились скулы, совершенно тонкими стали руки. Совсем недавно, дополняя безрадостную картину, усилилась удручающая бледность и желтизна кожи, а темные круги вокруг глаз с прошлого моего посещения стали еще ярче…
Нет, сестра не отпугивала от себя своим внешним видом. Даже сейчас она сохранила улыбку и блеск в невероятных глазках. Но былую красоту рак беспощадно съел, что рождало комплексы у Шин. Она старалась как можно реже покидать палату, отговаривала друзей от посещения больницы, да и просто расстраивалась, горюя о прежней жизни.
Пока я обнимала младшенькую, она умудрилась тихо шепнуть мне об одном упущении с моей стороны:
– А кто это возле двери?
Пришлось взглянуть на Томаса, на ходу отметив нейтральное, почти приветливое выражение лица и неожиданно напряженные руки.
– Шин, знакомься, это Томас Матисон, мой… – тут даже я на секунду запнулась, пытаясь понять, насколько подозрительно будет звучать фраза о том, что это мой босс. А потому все-таки закончила словами: – мой друг. Мы работаем вместе. Помнишь, я тебе про него рассказывала?
– О, это вы пригласили Алисию на ужин? Она очень хорошо о вас отзывалась! – переключила свое внимание на шефа младшенькая, вынуждая меня залиться краской, потому что про ужин уже тогда я ей наврала. – Рада знакомству с вами, мистер Матисон!
– Взаимно, – скупо улыбнулся в ответ Томас, поддаваясь чарам сестренки. Кажется, он хотел произнести что-то еще, но тут Шинни вернула все свое внимание мне, решив прокомментировать приветственную речь:
– Лисси, кажется, сегодня ты не только совершила подвиг и прибыла вовремя, но и побила все рекорды по длине монолога. Клянусь, где-то в середине я начала считать секунды до окончания!
– И как? Много насчитала? – я искренне рассмеялась, глядя на свою маленькую и в то же время такую большую сестренку.
– Что-то около минуты.
– Ужас! Какая я болтливая! – снова бросила взгляд на Матисона, который, явно позабыв о моей просьбе, слишком пристально рассматривал сестру. Но подумать о причинах такого внимания я просто не успела – Шинни вновь меня отвлекла.
– Вот-вот, сплошные недостатки.
– Эй! Между прочим, я тебе задания от мисс Росс привезла. Так что будь ко мне немного снисходительней, вредина!
– О, да? – ребенок расцвел на глазах, обрадовавшись возможности занять себя хоть чем-то, помимо чтения. – Хорошо, забираю свои слова обратно! Ты идеальна!
– Так бы сразу… – притворно оскорбившись, пробурчала, доставая из пакета папки с уроками и школьным материалом. Наступила долгая пауза, во время которой я опять взглянула на Томаса, укоряя его за странное, совершенно не свойственное ему неразговорчивое поведение. Мог бы и подбодрить Шинни… Но да ладно.
– Как твоя работа? – вновь задала вопрос сестренка, возвращая меня к реальности и прерывая затянувшуюся тишину.
– Все отлично. Мне и впрямь повезло. Престижно, приятный коллектив, удобные условия. Но с прошлого разговора не так уж много нового произошло. Побывала на благотворительном приеме. Достаточно необычно, должна признать, – восторженно произносила, пока в голове проносились воспоминания – одно хуже другого! – О, да! Решила присмотреть новую квартиру, раз появилась возможность. Согласись, Бронкс – не самый удачный район.
– Класс! Может, в Бруклин? Тебе к работе ближе, а мне к школе!
– Я подумаю. – Ох, малышка, только поправляйся…
– Алисия, а почему мистер Матисон с тобой пришел? Вы встречаетесь? – спросила Шин, заставляя вздрогнуть от вопроса и покосится в сторону мужчины, который незаметно для меня исчез из палаты, даже не попрощавшись. Да что с ним сегодня такое? Или просто не выдержал лживой истории?
– Нет, что ты. Но мы приятельствуем, и он предложил меня отвезти, – ответила и попыталась как можно быстрее сменить тему: – К слову, о встречах. Мисс Росс передавала привет и пожелания скорейшего выздоровления. Слышала? Намекни своему организму, что пора уже, – и, подумав, что сболтнула лишнего, продолжила уже про иное: – Ну, вроде все. Какие заказы будут на следующий раз?
– А когда ты приедешь снова? Сможешь во вторник, правда? – с надеждой поинтересовалась Шин, пока я усаживалась рядышком.
– Попытаюсь, – не давая точных обещаний, ответила, сама надеясь на скорую встречу.
– Ой, я же еще о книге хотела рассказать! Если вкратце, то…
И все, к вопросу про Томаса мы больше не возвращались – у моей сестренки были поразительно долгие "вкратце".
/Томас Матисон/
Никогда не любил больницы.
А за что их любить?
За запах стерильности, перемешанной со смертью, писк непонятных приборов и вечную атмосферу неопределенности в воздухе?
Хотя, наверное, больницы стоило уважать. Здесь спасали жизни, ну, или пытались спасти, если оставалась такая возможность…
Когда мы вошли в довольно приличную частную клинику в центральном районе Квинса, я старался держаться спокойно и сдержано, ничем не выдавая смятения, поселившегося в душе.
Улыбчивый персонал, идеальная чистота вокруг, умиротворяющая тихая музыка в холле. Все в лучших традициях хорошей и одновременно очень дорогой медицины.
Теперь было понятно, почему Алисия продала дом, оставшийся в наследство, и переехала в съемную конуру, почему жила едва ли не впроголодь, закладывая имущество, пока не дошла до крайности и не решилась лечь под меня.
В очередной раз стало противно от осознания собственного просчета.
Знал же, что у нее есть сестра, так почему сразу не копнул поглубже, прежде чем нанять на работу?
Алисия шла впереди, уверенно продвигаясь по больничным коридорам, следуя к определенной палате, я же смотрел ей в спину и ловил себя на идиотской мысли, что мышкой даже про себя теперь назвать не смогу. Так, наверное, бывает, когда мышки оказываются сильнее котов, поймавших их в лапы.
Вот только что мне теперь с этим делать?
Однозначно отставить малышку в покое, найти ей новое жилье в качестве моральной компенсации за собственное поведение и уж точно выбросить из головы все планы на нее. И Айседоре посоветовать заняться тем же, хотя она будет очень недовольна.
Если бы не знал себя так хорошо, мог бы решить, что это поганое чувство внутри – муки совести. Но обманываться нет смысла…
Когда с детства из тебя растят акулу, то однажды ты ею становишься. Глупо ожидать от такого, как я, сострадания и душевных мук по поводу содеянного.
А вот противно по отношению к себе было.
Алисия обернулась и как-то по особому смущенно взглянула на меня, после чего произнесла: