Наверное, ещё не отошла от событий, ведь ночь такая длинная, кажется, что время тянется, а я одна в спальне. Вдруг это снова я придумала? Вдруг его нет, просто проснулась, создала себе иллюзию и жду продолжения? Эти мысли сеют в груди панический страх. И он дарит мне силы подняться с постели и, шатаясь, дойти до стеклянной двери спальни. Звук льющейся воды в ванной комнате немного успокаивает. Закрываю глаза и улыбаюсь этому.

– Мишель, чёрт возьми, я тебе, что только сказал? – Вопрос на повышенных тонах, и я, ещё шире улыбаясь, открываю глаза. И пусть злой, недовольный, но это он. Знаю, что веду себя очень странно, когда моя рука тянется к его груди, под чёрной водолазкой, дотрагивается до неё, и быстрое биение его сердца приносит такое блаженство.

– Обними меня, – прошу я одними губами, поднимая взгляд на Николаса.

– Я сделаю иначе, – усмехается он. В одну секунду наклоняется и подхватывает меня на руки. От неожиданности издаю испуганный вздох, обхватывая его за шею.

– Мы идём купаться, – несёт меня к ванне и ставит на ноги. И не могу напитаться им… чёрт, действительно не могу. Я словно губка втягиваю в себя его образ, каждую молекулу его незабываемой ауры. Как он стягивает с меня топик, отбрасывая в сторону, опускается на колени и снимает шорты вместе с трусиками. Опираясь на его плечи, переступаю через одежду. Полностью голая, а его руки бережно проходятся по моим ногам, талии, пока он встаёт. Берёт меня за руку и подводит к наполненной водой ванне. Помогает залезть в неё и опуститься. Присаживаясь на корточки рядом, выключает воду. А я всё смотрю на него, не могу отвести взгляда. Не верю.

– Ты очень похудела, крошка. Мне нравится твоё тело, оно меня с ума сводило и сводит. Но сейчас это болезненная худоба, – закатывает рукава и, зачерпывая воду, поливает ею мою грудь.

– Ты здесь, – повторяю я, перехватывая его мокрую ладонь, и сжимаю её пальцами. Он не понимает, в чём причина моей заторможенности. А ведь я всего лишь вот так радуюсь, боюсь это делать, но радуюсь.

– Мишель, я здесь, – заверяя меня, другой рукой проводит по волосам. – Конечно, здесь.

– Прости, я…

– Не надо. Мы обсудим всё, но сначала приведём тебя в то состояние, в котором ты будешь готова принять мои слова и ответить на них. А пока просто закрой глаза, отдохни, а я буду делать то, о чём никогда не думал. Для меня это ново заботиться о ком-то, и необходимо сейчас. Ты моя крошка, другой никогда не будешь. И если я ещё раз увижу, что ты вытворишь что-то наподобие прогулки в таком виде по городу. Босиком. Я придумаю очень изощрённое наказание, уж поверь, – улыбается мне, и это вызывает во мне ответное действие.

Я дышу, чёрт возьми, дышу полной грудью с закрытыми глазами, ощущая его руки, бережно омывающие меня. Он не пользуется мочалкой, а только руками, аккуратно втирая гель в моё тело, намыливая голову шампунем. И это невероятно. Нахожусь где-то в ином мире, где всё возможно. Поливает меня водой, а я плыву в его ласке. Я не помню, была ли она такой когда-то. Нет. Ни разу. Каждое его движение наполнено чувственностью. Наверное, если бы в моём теле было больше сил, то оно бы ответило ему страстью. А пока лишь покалывает кожу немного.

Звонок в дверь, и я испуганно распахиваю глаза, вновь боясь, что выдумала. Николас встаёт и вытирает руки полотенцем.

– Это Майкл, я просил его привезти ужин. Где твой халат, или какую мне одежду принести? – Спрашивает он, стоя в дверях.

– На стуле… или где-то ещё. В шкафу…

– Хорошо, разберусь. Сама выйдешь или помочь? – Перебивает меня, пока звонок разрывается от своего дребезжания.

– Сама, – отвечаю я. Кивая, закрывает дверь. Слышу разговор за дверью, тихий, опасливый. Выбираюсь из ванны, ловлю своё отражение в зеркале. Осматриваю своё обнажённое тело, по которому стекают струйки воды. Да, я сильно похудела, но меня это не волнует. Совсем. Я даже не особо вижу, как кости выпирают и плечи стали угловатыми. Стягиваю полотенце с вешалки и заматываюсь в него. И ни одного лосьона здесь нет, чтобы хоть пахнуть вкусно.

– Мишель, вот, – дверь распахивается, а я отскакиваю от неё, чуть ли не поскальзываясь. Николас, держа в руках халат, напряжённо смотрит на меня.

– Спасибо, – протягиваю руку, чтобы взять. Несильное качание головой и он, делая ко мне шаг, расправляет халат. Смотрю на него в отражение зеркала. Сильный. Мощный. Рядом. Эти слова согревают меня, юркая в халат, сбрасываю полотенце.

– Пойдём, – берёт меня за руку и ведёт в спальню. Не хочу спрашивать, а ощущать только его тепло, исходящее от ладони. Прижаться к нему бы, да боюсь, что это он не примет. Всего боюсь. Даже теперь смотреть на него. Спугнуть.

Помогает мне забраться в постель и уходит, чтобы через несколько минут вернуться, с непонятно откуда взявшимся подносом с ужином, и поставить его на прикроватную тумбочку.

Наблюдаю за каждым его движением настолько пристально, что веко начинает дёргаться. Николас берёт чашку с супом и ложку, набирает немного и подносит к моему рту. Ещё тёплая жидкость льётся внутрь меня, чёртово блаженство. Возможно, потому что он кормит меня, как маленького ребёнка, тщательно следя за тем, как я послушно открываю рот и проглатываю куриный бульон с сухариками. Мне так хорошо… никогда в жизни такого не было. Даже лучше, чем раньше. Иначе. Как будто передо мной другой человек. С той же внешностью, с тем же голосом и ароматом. Но всё же, другой. Он изменился, и только сейчас я это вижу. Появилось несколько морщинок у глаз, словно он долго жмурился. Ощущаю интуитивно изменения. В этой тишине, что сейчас между нами.

Пока он кормит меня, я медленно вспоминаю всё, что случилось. Мысли постоянно обрываются, точнее, спотыкаются на одном слове. Мне необходимо знать это. Отчего-то сейчас это стоит на первом месте. Сжимаю рот и немного отклоняюсь, когда ложка уже прямо передо мной.

– Не могу больше, – говорю я, хотя, возможно, это ложь, так бы я съела всё что угодно с его рук. Кивая, подаёт мне салфетку, чтобы обмакнуть губы и отдать ему. Ставит чашку на поднос и отставляет бокал на тумбочку. Без слов встаёт и уходит, а я закрываю глаза, собираясь с силами спросить. Это сложно. Сейчас всё настолько хрупкое и драгоценное, что страшусь оборвать.

– Теперь тебе надо поспать…

– Николас, – перебивая его, распахиваю глаза. Нервно тереблю пояс халата и смотрю на него. Подходит ко мне и присаживается на край постели, где сидел до этого.

– Да?

– Скажи, а ты… я просто не помню… – кусаю губу. Может быть, не стоит?

– Ты действительно любишь меня? Там… на видео…

– Мишель, – его рука ложится на мои, останавливая несильное дрожание. Поднимаю на него голову, а дыхание снова обрывается. От страха.

– Не могу сказать, люблю ли я тебя, – слабый толчок по сердцу, и оно обливается холодом. – Не знаю, что такое слово «любовь». Я никогда не любил в жизни. И, если честно, то это смущает меня, как бы смешно ни звучало. Всегда считал, что мужчины не испытывают таких чувств, а тем более не рассказывают о них. Я точно не из их числа. Был. Вот так говорить об этом странно для меня. Необычно…, наверное, сейчас самое время.

– Крошка, посмотри на меня, – придвигаясь ближе, поднимает двумя пальцами мой подбородок. Мои глаза встречаются с его. Какой же терпкий и тёплый напиток наполняет обычный карий цвет.

– Если это слово означает, что за неё ты волнуешься больше чем за себя, то да. Если это означает, что ты хочешь перенять в себя всю боль за неё, исправить свою ошибку любым способом, то да. Если это значит, смотреть на неё и не думать ни о чём больше, забывать обо всём на этом свете, то да. Если это предполагает бессонницу, воспоминания, которые не дают спать, то да. Если это желание защитить её ото всего, то да. Если это означает, звать её каждую секунду в своей голове, то да. Если это сумасшествие, при котором ты мечешься, как загнанный зверь, то да. Если это неуправляемое чувство разорвать всех, кто появится рядом с ней, то да. Всё так, и не могу привыкнуть к ревности. Она гадкая такая, но когда ты видишь, как реагируют её тело, глаза, дыхание на тебя, то это стирает всё внутри. Если это не видеть ничего, кроме неё, то да. Если это искать её ночью, а находить пустоту, то да. Если это возможность дышать полной грудью рядом с ней, то да. Если это желание планировать каждый будущий день с ней, то да. Она это ты, Мишель, – стирает пальцем слезу, что выкатилась из глаз, пока он говорил.

– Если это страх услышать от неё приговор не в мою пользу и не желать принять его, то да, крошка, люблю тебя. Не помню, когда уже знал это. Возможно, в тот день, когда ты видела меня в клубе. Возможно, раньше. Но точно помню время, когда понял это. В то утро, когда вышла статья. Только те люди, которые забрались глубже, чем ты мог себе представить, имеют физическую силу причинять такую боль внутри. Острее. Разрывающую, но никак недорвущую до конца тебя, – слушаю его, как заворожённая, впитывая в себя каждое слово, теперь произнесённое шёпотом. Берёт моё лицо в ладони и бегает глазами по моему лицу.