В машине воцарилась тишина. За это короткое время Влад обдумал в голове несколько важных мыслей. Он был благодарен девушке за тактику невмешательства: Ника не пыталась разузнать о причинах столь странной ситуации в его жизни, не строила пустых догадок, не раздавала умных советов.
Включив радио, парень обернулся на заднее сиденье.
- Эй, Лизок, не спать, почти приехали !- громко воскликнул, заметив, что девочка уставилась в одну точку отсутствующим взглядом. Услышав голос родителя, малышка попыталась поднять отяжелевший подбородок. Словно маленький совенок, она втянула голову в плечики, округлив сонные глаза.
- Сейчас подъедем, поешь и ляжешь - смягчился Влад, заметив осуждение во взгляде спутницы. Вероника молча наблюдала за педагогическими ухищрениями парня, удивляясь, как Лиза ещё не заикается в столь юном возрасте.
- Вы не против, если мы Лизу сначала завезем, а потом Вас? - спросил Влад, подъезжая к дому матери.
- Ну, конечно, она есть уже хочет, надо было сразу ехать куда вы планировали - ответила Ника, вглядываясь в незнакомые дворы, наполненные привычной оживленностью.
Влад утвердительно кивнул головой, повернув в сторону небольшой старой пятиэтажки. Припарковавшись у обочины, он вопросительно посмотрел на Веронику.
- Подождёте здесь?
- Ну да - смутилась Ника, удивившись, что он рассматривает другие варианты.
- Хорошо, минут десять посидите - бегло отозвался, - а то еще немного и она уснет прямо на руках. Вон смотрите, один глаз уже не открывается - усмехнулся, заглядывая в салон с улицы. Обернувшись, Ника оценила степень критичности ситуации: действительно, малышка практически спала, уткнувшись носом в теплый шарфик.
- Не трясите её только - выпалила Ника, глядя на то, с какой быстротой щелкнул ремень безопасности. Удостоившись колючего взгляда, она тут же замолчала, прикусив язык.
- Вам подержать зонт? - предложила, заметив, как неловко он схватил одной рукой обмякшее тельце Лизы.
- Нет, спасибо, я привык уже - отозвался Влад, щелкнув кнопкой зонта.
" Действительно, что я лезу все время? "- поймала себя на мысли, глядя на расплывающиеся силуэты. Когда он окончательно скрылся за пеленой дождя, девушка позволила себе немного расслабиться. Стоит отметить, что за все эти полчаса она так и не рассмотрела интересные детали салона. Сработала старая привычка не демонстрировать прямого интереса к личным вещам незнакомцев. По тем же причинам она никогда не разглядывала попутчиков в общественном транспорте и терпеть не могла, когда люди пренебрегали простыми правилами приличия.
Взгляд пробежался по приборной панели, увешанной многочисленными стикерами. На желтых, синих и розовых листочках были написаны какие-то каракули, похожие на короткие заметки. Особенно позабавила надпись - купить банки для Пинча и Лизы. Не долго думая, Ника сообразила, что речь идет о корме и баночках детского питания.
" Бедный, он, наверное, вечно в мыле "- подумала, продолжая изучать взглядом остальные предметы. Никаких человечков, кленовых листиков, трясущихся собак не было и в помине. Ничего из того, что могло хоть немного рассказать о личности автовладельца. С любопытством обернувшись на заднее сиденье, девушка заметила приближающуюся фигуру Влада.
- Приятно видеть, что вы улыбаетесь - отметила Ника, слегка поерзав на месте.
- Ну да, все вышло отлично, Лиза села есть, и по-моему очень рада сменить обстановку. Они с бабушкой всегда находили общий язык, хотя она куда строже, чем я.
- Еще строже? - вырвалось из женских уст, и Ника искоса взглянула на попутчика. Ощутив на себе пристальный взгляд, парень повернул голову в её сторону.
- Отец должен быть строгим - мрачно парировал Влад, трогаясь с места, - иначе совьет веревки и писец. Видели бы вы, что она с вашей куклой сделала - выразительно приподнял темную бровь.
- Ну я представляю, подстригла ей волосы - задорно хихикнула, теребя кончик темных волос.
- Нет, вы что, она ножницами не играет, иначе Пинч останется не только без хвоста... - серьезно ответил, поворачивая на основную магистраль. Ника хмыкнула, представив себе маленького парикмахера с орудием пыток наперевес.
- Согласна, значит, разрисовала ее, угадала? - оживилась девушка, прикидывая возможные варианты мейкапа.
- В точку. Шансов на реабилитацию нет. Фломастер въелся так, что теперь ее лицо похоже на маску индейца. Я пробовал оттереть, так она знаете как протестовала, ручонками размахивала, губы надувала, обижалась полчаса. Малевич, блин.
- Естественно, столько труда вложено было, вы же не женщина, вам не понять сколько сил мы тратим на макияж.
- О, да.. не понять никогда - недовольно пробурчал Влад,- вот например, эту черепаху на " форде", купила права, так езжай за автобусом, куда суешься в крайний ряд, если больше тридцати не едешь.
- Влад, перестаньте оскорблять женщин - водителей, может она неделю как за рулем и боится автобусов еще больше, чем левого ряда - возразила Вероника, оборачиваясь назад. Красный седан остался далеко позади, расплываясь алым пятном.
- Солидарность - скривил губы в язвительной ухмылке,- какая-то особо умная дама придумала эту байку, мол, женщины, будем солидарны, давайте вместе засаживать мужикам.
- А вы, я смотрю, женоненавистник?- уколола Ника, поморщив нос, - поверьте, не все женщины одинаковы - многозначительно добавила, взмахнув веером ресниц.
- Нет, не все, я этого не говорил - ответил он, притормаживая у подъезда,- как и обещал, доставил вас в целости и сохранности - с мягкой улыбкой посмотрел на спутницу. Встретившись с ним взглядом, Ника ощутила, как сердце подскочило к самому горлу. Возможно, сработала сложившаяся матрица в памяти: перед выходом из машины, она всегда целовала мужа на прощание. Даже кончики пальцев стало покалывать иголками, когда он подался вперед для того, чтобы положить зонт в бардачок. Его лицо было так близко, что девушка вновь уставилась на светло- ореховые радужки, не в силах оторвать взгляда. Влад еле заметно прищурился, словно пытаясь прочитать ее мысли. " Люблю естественный румянец"- отметил про себя, не сводя с нее глаз, - сейчас она выглядит куда более женственно, чем в первый раз с этим пучком на голове". Ему не нравился образ дотошной училки, который она периодически "включала" в качестве самообороны.
- Спасибо большое! - засуетилась Ника, притягивая к груди кожаный ремешок,- будут вопросы, звоните.
- Вечером встретимся - уверенно ответил Влад, подмечая острым взглядом все ее суетливые жесты.
- Как получится - легкомысленно пожала плечами, быстро выпорхнув из машины. В ту же секунду он ощутил наступившую пустоту. Целое утро он находился с ней рядом, не отдавая себе отчета в том, насколько это общение было приятным. Она незаметно заполняла собой ту брешь, сквозь которую уже несколько лет сквозил ледяной холод. Ника излучала тепло буквально каждой клеточкой своего тела. Да, безусловно, она нравилась ему как женщина, но сейчас Влад задумался скорее о ее человеческих качествах:
"Кто бы мог подумать, что с современными темпами жизни, девушка бесплатно согласится тратить личное время ради возни с мелким бесёнком и его занудой-папашей?"- думал Влад, вклиниваясь в оживленный поток машин,- либо она сердобольная, либо ..не знаю... ".
Альтруистический порыв Вероники вызвал в нем легкое недоумение, смешанное с интересом.
"Уже с первой встречи ясно, что она любит детей, тогда что своих не завела до сих пор, зачем ей чужие проблемы ?"- продолжал рассуждать, включив поворотник. Как и ожидалось, вопросов возникло гораздо больше, чем ответов, поэтому Влад решил оставить эти ребусы для следующей встречи.
ГЛАВА 6
Месть - это блюдо, которое подают холодным. Очевидно, Гуффи знал это не понаслышке, когда планировал акт возмездия.
Весело щебеча, Ника всунула озябшие ноги в новые тапки с большими махровыми ушами. Казалось бы, вот он - спасительный домашний уют, после уличной промозглой погоды. Ан нет, то ли кролик попался с брачком, то ли ноги настолько холодные.. Через долю секунды Ника закричала.
- Ах ты, шкода маленькая - понеслась, пришлепывая по отполированному полу, - так, значит, ты меня встречаешь. Пес не пошевелил ни единой ресничкой, продолжая отчаянно гипнотизировать дверь.