Открылась дверь и из вагона в тамбур вошли двое мужчин. Али испуганно замолчал.
После приключений в поезде поездка в метро не произвела на Шакиба сильного впечатления, хотя встать на эскалатор он решился не сразу. Восторг и изумление появились позже, когда они с Али вышли из вагона на станции «Автово». Приблизительно так он представлял себе сказочные дворцы калифов из «Тысячи и одной ночи». Мрамор, бронза, массивные люстры и мозаики. Но самое сильное впечатление на него произвели огромные хрустальные колонны. «Какой, наверное, красивый Ленинград!» — подумал он. Разумеется, город, где жила Алла, и не мог быть другим.
На улице было прохладно, поэтому ветровку, которая ни разу не пригодилась в Гаграх, пришлось достать из сумки и надеть. В проходном дворе Али присел на скамейку. Шакиб удивленно посмотрел на него:
— А в общагу не пойдем?
— Не хочу, чтобы там меня видели. Сейчас пройдет кто-нибудь из знакомых, я тебя и пристрою. Вот тебе Танин телефон — звони, если что. Только никому не говори, что меня знаешь.
Толстая девушка в очках, знакомая Али, привела Шакиба в комнату на третьем этаже.
— До начала сентября здесь свободно, — сказала она, передавая ключ, — потом первокурсники будут заселяться.
— Я только на неделю, заверил Шакиб.
— Ладно, только ключ не увези. Занесешь в четырнадцатую комнату.
Шакиб бросил сумку на кровать. Сел, покачался на железной сетке. Что дальше? Телефоны Аллы у него были — и домашний, и рабочий. Был и адрес. Наверное, надо сначала позвонить. Но что сказать? «Здравствуй, Алла, я приехал»? Приехал, чтобы еще несколько дней провести вместе, а потом исчезнуть. Теперь уже точно навсегда. Чтобы стало еще больнее. Не звонить? Посмотреть это красивый город, прийти на вокзал, договориться с проводницей и вернуться в Гагры. До окончания путевки, выданной в училище, еще десять дней. Ходить на пляж, пить водку в номере с новым соседом и пытаться забыть все, что произошло. Сначала будет тяжело, а потом водка и занятия с утра до вечера сделают свое дело. Боль будет ослабевать, а потом совсем отпустит…
— Бухгалтерия, — раздался голос после долгих длинных гудков.
Двухкопеечная монета со звоном провалилась в нутро серого таксофона.
— Аллу Соколовскую будьте добры, — Шакиб старался говорить без акцента.
В трубке что-то шуршало, слышались шаги и стук печатной машинки.
— Слушаю вас.
Это был ЕЕ голос. Такой веселый и беззаботный. Можно еще бросить трубку и все закончится.
— Алла… это я.
— Шаки-и-иб…
* * *
— Вы первый раз в Ленинграде, молодой человек? — спросила бабушка, подливая Шакибу чай фарфоровую чашку с петухом.
— Да, Анна Соломоновна, — старательно выговорил он имя и отчество старшей женщины в доме, — но я много читал про ваш город и в училище видел фильм про блокаду.
И бабушка, и мать Аллы сидели за столом с непокрытыми головами и в платьях с коротким рукавом. «Похоже, здесь и старшее поколение пренебрегает традициями», — подумал он. К тому, что Алла имеет лишь смутное представление о том, как надлежит жить евреям, он уже привык. Но, идя в гости в иудейскую семью, он внутренне собрался и приготовился к встрече если не с ортодоксами в париках, то наверняка с такими же женщинами в платках и длинных платьях, которых он видел в поселении Атерет. Ни традиционной мезузы на косяке у входной двери, ни меноры на столе он не увидел. О национальной принадлежности сидевших за столом свидетельствовали лишь их одинаковые носы с горбинкой и портрет старика с пейсами над старомодным буфетом.
— Вам обязательно надо сходить в Эрмитаж, — Аллина мама повернулась к дочери. — Ты же сможешь отпроситься на работе, раз твой друг так ненадолго приехал?
Шакиб постепенно перестал нервничать и уже с удовольствием ел домашний пирог с капустой и рассматривал семейный альбом с фотографиями.
Когда Алла примчалась к нему в общагу, они оба потеряли голову и, не говоря ни слова, бросились друг другу в объятия. Попытка заняться любовью на кровати оказалась неудачной — панцирная сетка провисла до пола и издавала оглушающий визг. Кончилось все тем, что Алла стояла, уперевшись руками в подоконник, а Шакиб задыхался от нежности за ее спиной. Когда, уже обессиленные, они обнимались посреди комнаты, Алла испуганно огляделась вокруг:
— Ты здесь живешь?
— Да, — со счастливой улыбкой ответил он, целуя ее в шею.
— Но здесь даже белья нет. И грязно…
— Я подмету…
— А что ты ешь? У тебя есть продукты? Посуда?
Он пожал плечами:
— Пока нет. Схожу в магазин.
— Собирайся, — она решительно отстранилась и начала собирать разбросанную одежду, — поедем ко мне ужинать.
Уходил из гостей он уже заполночь. Женщины наперебой торопили его — надо успеть на метро. В руках Шакиб тащил Аллину сумку, где лежал комплект постельного белья, тарелка, кружка, нож, вилка, ложки столовая и чайная, пакетик чая, сахар в баночке, пачка печенья, кусок докторской колбасы, полбатона и соль в спичечном коробке. Алла вышла проводить его на лестницу.
— Как здорово, что ты приехал. Хоть несколько дней еще будем вместе.
— Алла, я… — он запнулся.
— Я все понимаю, Шакиб, — она зажала его рот ладонью, — и я все равно счастлива.
Ленинград поразил его, прежде всего, Невой. Шакибу еще не приходилось видеть таких широких и полноводных рек. Да и рекой в его понятии было некое каменистое русло, чье заполнение водой зависело от времени года. В низовьях своих Иордан из извилистого ручейка превращался после дождей в бурный поток шириной метров тридцать и поражал воображение своей неукротимой мощью. Здесь же огромная масса воды столетиями двигалась через город, который пытался защититься от ее дремлющей силы каменными набережными. В Эрмитаже он вежливо слушал объяснения Аллы и разглядывал огромные ковры на стенах, которые она называла «гобеленами». Ковры были без ворса и совсем не радовали красками. Преобладали бежевый и серый. Ему понравился огромный светлый зал с множеством позолоченных люстр и стеклянных шкафов, в которых была выставлена серебряная посуда.
— Этот зал прекрасен, — заметил он, — почти как станция метро «Автово».
Алла потащила его смотреть клетку с золотым павлином. Помещение было залито солнцем, а по углам журчали два фонтана. Шакиб одобрительно поцокал языком и хотел выразить свое восхищение, но за окном опять увидел Реку и, забыв обо всем, надолго замер, прижавшись лбом к стеклу.
С погодой им повезло — можно было подолгу гулять по набережным и есть самое вкусное в мире мороженое «ореховая трубочка». Шакиб выучил это название и, завидев знакомую тележку с надписью «Ленхладокомбинат», бежал к ней за лакомством.
— Сегодня ночью идем смотреть мосты, — однажды сказала Алла.
— Почему ночью? — не понял Шакиб.
— Увидишь — поймешь, — загадочно улыбнулась она.
Они долго шли по ночному Невскому. Все магазины и кафе были давно закрыты, перестали ходить троллейбусы, но народу на улицах стало ненамного меньше. В Бейруте в такое время можно было встретить разве только военный патруль.
— Куда идут все эти люди? — удивился он.
— Гуляют.
— А когда же они спят?
— Зимой, — подумав, ответила Алла.
Весело болтая, они дошли до Эрмитажа, и тут Шакиб остановился, как вкопанный. Там, где днем открывалась панорама Невы и моста, зловещим черным квадратом в небе висела непонятная громада.
— Боже, что это? — не удержался он.
Вид вздыбленных неведомой силой мостов над черной водой поразил его. В мрачном безмолвии под ними проплывала вереница кораблей.
Метро было уже закрыто, поэтому Алла повела его ночевать к себе. Мама заранее поставила на кухне кровать из алюминиевых трубок, которая при любом движении издавала пронзительный визг. Верещали металлические пружинки, которыми крепилось к раме брезентовое ложе. До самого утра Шакиб периодически просыпался в ужасе, что разбудил всех обитателей квартиры. Зато утром они завтракали вчетвером. Бабушка жарила блины, и они ели их обжигающе-горячими, с медом и сметаной. Шакиб смотрел на женщин, хлопочущих вокруг него, и ему хотелось каждое утро сидеть с ними на этой кухне. И чтобы репродуктор на холодильнике передавал такую же веселую музыку, и чтобы также аппетитно пахло свежими блинами, и чтобы на ногах были эти войлочные тапочки…