Хейл отводит взгляд в сторону и присаживается на ступеньку.

— Пока я пытался стать ближе хотя бы как друг, он переспал с тобой и стал просто ближе, — хрипло говорит парень, опустив голову. — В первый день учебы я увидел тебя на парковке и… подумал, что ты с радостью примешь именно мою нитку. Редмонд об этом не знает, но я хотел с тобой большего, чем просто физический контакт. У меня было огромное желание узнать тебя и почувствовать духовную связь, которая ощущалась покалыванием в пояснице каждый раз, когда я просто находился рядом. То, что сейчас творится в голове, словами не передать, и я понимаю, как все это банально звучит. Даже сейчас, когда узнал, что вы с Одри переспали, мне все равно хочется быть твоим другом.

Мозг кипит. Кажется, что все это я слышала отрывками и вставками из мелодрамы. Пару минут назад он вывел меня на эмоции, а сейчас… Сейчас мой мозг блуждает где-то между мирами в поисках истины. Если он говорит, что хотел со мной чего-то большего, чем секс, тогда, почему собирается быть мне просто другом?

Шмыгнув носом, вздыхаю и присаживаюсь рядом. Положив голову к нему на плечо, говорю:

— Я ничего не поняла.

— Ну и не надо, — усмехается Хейл и кладет свою холодную ладонь мне на шею. — Если бы ты взяла меня за руку во время разговора с отцом, было бы легче. Я постоянно ощущаю спокойствие, когда ты рядом, Гордон.

— Ага, как же, — смеюсь я. — Знаю, что спрашивать об этом неудобно, но…

— Что произошло в семье? — с грустью перебивает он, и я киваю. — Не то чтобы я не хочу рассказывать, просто это сложно.

— Тогда не рассказывай.

Его уныние чувствуется, когда я касаюсь его.

— Нет, я должен рассказать, — вздыхает он, — чтобы ты не считала меня жалким ублюдком, у которого есть детская травма.

— Не считаю.

— Но думаешь. В моем варианте девушки быстро надоедают, поэтому нет никакой детской травмы, из-за которой я так отношусь к вам. Длительные отношения пугают меня серьезностью намерений. В пятнадцать лет я потерял женщину, которая являлась для меня идеалом.

Он берет паузу, и я убираю голову с его плеча. Хейл выглядит настолько раненым, что кажется, будто бы потеря произошла пару секунд назад.

— Ты безумно напоминаешь мне ее поведением и общением. Моя мама казалась ангелом воплоти, а когда лучи солнца падали на ее волосы, клянусь, я видел крылья. После смерти…

Он снова берет паузу, чтобы набрать воздуха в легкие. Хейлу действительно сложно говорить о смерти матери, как о неопровержимом факте. Хочу взять его за руку, но он может воспринять это как жалость, которая принесет молчание о мыслях.

— После смерти мамы мы со старшим братом долго пытались оправиться. Да, он у меня есть, Гордон, — усмехается Хейл. — Живет в Лондоне с довольной душой о том, что находится, как можно дальше от отца, который через месяц после потери лучшего человека привел новую женщину.

Вот и правда, которую я хотела узнать несколько недель назад. Он ощутил предательство, испытал его полностью. Конечно я не думаю, что жизнь должна останавливаться после смерти близкого человека, но должно пройти время, чтобы рана затянулась, оставив шрам, но никак не рану.

Наклонившись к нему, ловлю грустный взгляд, а затем слабую улыбку.

— Если бы ты была помладше, я бы мог подумать, что она переродилась.

— Или она выбрала память в твоем сердце и навсегда поселилась в нем, — улыбаюсь я, и Хейл обхватывает ладонью мою скулу.

Быстро поцеловав меня в лоб, он поглаживает большим пальцем щеку и поднимается. В этот момент сердце подскакивает, и я ощущаю бабочек в животе. «Только этого не хватало»…

Парень предложил подождать меня, чтобы мы вернулись домой вместе, но я отказалась, чтобы облегчить его состояние. Последовало то, о чем я вообще никак не думала. Хейл сказал, что мы с Редмондом можем делать все, что посчитаем нужным, но только с условием, что его никак не должны касаться разговоры. До этого уже приходилось думать, что стоит поговорить и с Редмондом, так как не хорошо, что я поговорила только с Хейлом.

Вернувшись домой, вижу, что на ступеньках моего дома сидит Редмонд. Опустив голову, его руки находятся на коленях. Кажется, что и этот момент я предвидела. Заметив меня, парень поднимается и подлетает ко мне.

— Ровена, я…

Он не успевает договорить, так как я притягиваю его к себе и целую, ощущая желание. Руки парня моментально двигаются к талии, а затем слабо сжимают ее. Возможно, все это очередная ошибка или я параноик, который видит во всем подвох, но факт того, что мне уже невозможно не обращать внимания на этих двух парней, очевиден. Во время криков на лестничной клетке я изо всех сил сдерживала себя, чтобы не сказать Хейлу правду о том, что я все знаю о споре. Сложность закончилась, но это еще не конец, ведь никто из парней пока не сказал правду, которую я все также с нетерпением жду.

Отстранившись, смотрю в серые глаза.

— Больше не заставляй меня думать о том, что ты хотела от меня только секса, хорошо?

— Тебе было больно?..

— Чувствовать пустоту всегда больно.

Глава 16

Спустя три дня все нормализовалось и даже улучшилось, но самое интересное — я начинаю чувствовать Редмонда. Мы стараемся не попадаться на глаза Хейлу, и это выходит успешно. Все идет своим чередом и кажется, что я становлюсь лучшим вариантом самой себя. Несмотря на то, что мы с Одри проводим достаточно много времени вместе, время с Хейлом также делает меня счастливой. Периодически мы садимся вместе за обедом, чтобы обсудить какие-то детали насчет студенческой газеты. С каждым днем начинаю замечать, что парень становится мягче по отношению к другим.

Именно в эту пятницу состоится аукцион. Поскольку Хейлу нужна моральная поддержка, он с помощью щекотки заставил меня пойти не одной как сотруднику, а с ним и миссис Диксон. Я бы и так согласилась, так как не хочется присутствовать на таком престижном мероприятии одной среди элиты города. Редмонд наотрез отказался участвовать во всем этом и прикрылся работой, но я не осуждаю. Будет очень неловко находиться в окружении двух друзей, которые совсем не ладят в последнее время.

Пришлось очень постараться, чтобы найти подобающее платье. Я объездила множество магазинов, чтобы найти то самое платье в пол, которое будет идеально сидеть на фигуре. Бюджета едва хватило, но теперь черное платье в пол с длинными рукавами и открытой спиной принадлежит мне. Стоит подметить, что Хейл пригласил не только меня, но и Дэйну. Ничего против не имею, но, кажется, я буду мешать. Несмотря на то, что Хейл всячески отрицает влечение к Дэйне, я вижу нечто большее. Все эти их случайные взгляды вовсе не случайны. На лице парня явное восхищение, которое сложно скрыть, всего лишь сказав, что Ровена все выдумывает.

На обеде Агнесс рассказывает о каком-то вечере в нашем городе, но уловить ее мысли — сложно. Хорошо, что Редмонд не ходит на учебу, кто знает, вполне вероятно, что сестра забросит учебу и займется своими повседневными делами, что будет очень кстати. Неожиданно на стул рядом приземляется Хейл. Его сильная рука касается ножки моего стула, который в одну секунду сдвигается в сторону парня, чтобы мы сидели ближе.

— Какого цвета твое платье? — спрашивает он, вызывая недоумение у всего нашего столика.

— Черное, а что не так?..

На его лице появляется ухмылка.

Зачастую такой вид улыбки обозначает, что он что-то задумал, но сейчас у меня нет идей на этот счет. Дэйна намекнула мне, что аукционы «любят» молодые пары, которые одеты в одинаковый цвет, поэтому девушка заранее узнала, какой костюм у Хейла. Поскольку я иду за компанию, мне просто стоит надеть хотя бы платье.

— Если я скажу, что у Валери в точности такое же платье как у тебя, мы можем не идти на ужин?

— Нет.

— Что за ужин? — вмешивается Агнесс.

— Отец Хейла устраивает семейный ужин перед аукционом, — хлопает ресницами Дэйна.

Пока смотрю на сестру, боковым зрением замечаю жалостливый взгляд Хейла. Рано или поздно ему придется смириться с тем, что отец решил существовать дальше после смерти жены.

— Даже если обидишься, мы все равно пойдем на этот ужин, — сообщаю я так, чтобы меня слышал только Хейл.