— Тогда, с твоего разрешения, завтра приду голой, чтобы привлечь внимание большего количества парней с не здравыми мыслями.

Взяв свой заказ, возвращаюсь к компании, чувствуя на себе самодовольный взгляд соседа.

Изучать философию раньше не приходилось. Прочитав несколько понятий, приходится осознать, что мудрость — залог правды. Пока все обедают, пытаюсь составить график, который поможет занять день полностью от утра до вечера. Люблю, когда нет свободного времени для безделья, хотя часто хочется просто поваляться на кровати и почитать какую-нибудь «заумную» литературу.

К нашему столику подходит девушка с зеленой ниткой на запястье, но я не обращаю на нее особого внимания. Раздражает, что правила этих двух парней выполняются.

— Лже-Клеопатра, — проговаривает брюнетка, на этот раз привлекая мое внимание, — мне нужны новые фотографии для портфолио.

Посмотрев на Клео, понимаю, что именно так ее называют зазнавшиеся студенты. Хочется вмешаться, но нужно подождать ответа Клео, чтобы не подвести ее. Уверена, что она может постоять за себя сама.

— Да, сделаем, Валери, — отвечает она.

— Когда? Мне нужно знать точное время. Не собираюсь подстраивать свой график под тебя.

Посмотрев на брюнетку огромными глазами, проклинаю стерв, которые существуют на этой планете в каждом уголке Земли. Есть два варианта, как она стала такой: либо избаловали родители, либо пытается казаться крутой для своей компании, строя таким образом авторитет.

— Тебе же нужны эти снимки, — подаю голос я, и вся компания ошарашено смотрит в мою сторону. — Ты должна умолять ее, а не строить из себя командира.

Брюнетка обходит стол и становится рядом.

— Прости?

— Ты не ослышалась, — поясняю я.

Нервный смех девушки раздается по всей столовой. Она смотрит по сторонам, пытаясь понять, всем ли так же смешно как и ей, однако никто не обращает на этот «диалог» внимания.

— Ровена, все нормально, — говорит Клео, отрицательно мотая головой, — мне несложно.

— Поэтому здесь творится полнейший бред, — сообщаю я.

— Кем ты себя возомнила? — спрашивает брюнетка, все также нервно смеясь. — Дорогая, бред только в твоей голове, но никак не здесь. Не зная основных действующих персонажей, не суйся туда, где тебя склюют заживо.

До конца не понимаю, позиционирует ли она себя с курицей или имеет ввиду птицу помощнее. Слова красивые, только вот жаль, что от них мое мнение не меняется.

— Главное, чтобы не подавились.

Хочется крикнуть, что каждый присутствующий здесь человек — идиот. Ходят со своими нитками и пытаются сделать из нее что-то необыкновенное, а на деле это простой обрывок, из которого вяжут теплую одежду. Уверена, если забрать нитку у каждого студента, можно будет связать шарф от этого города до моего дома в родном городе.

Девушка несколько секунд возмущалась, но в итоге решила уйти. Клео согласилась сделать для нее фотографии, на что я просто закатила глаза. Нельзя хорошо общаться с тем, кто с тобой общается плохо. Каждый говорит, что нужно относиться к людям так, как хочешь, чтобы они относились к тебе. Возможно, этот принцип работает, но не у меня. В каждого человека заложена сущность, которая не может, как мне кажется, измениться. Если человек выбрал позицию как оборону против чужих доводов, тогда переубедить этого человека невозможно.

Серьезность ситуации с этими нитками начинает раздражать, а факт, что всех все устраивает, пугает. Приехав домой, решаю отгородить себя от этих детских игр, чтобы они не мешали, однако истинный смысл ниток до сих пор неизвестен. Заметив на заднем дворе Редмонда, решаю выяснить, какую пользу несут нитки именно парням.

Всего три цвета: красный, зеленый и желтый. Эти нитки есть абсолютно у каждой девушки, но это не помогает построить нужную цепочку, которая может быть логичной. Однако о какой логике может идти речь, если мы говорим о Редмонде.

Выхожу на задний двор и направляюсь к парню, который находится в подвесной качели-гамаке. Его веки прикрыты тенью ветвей дерева, а мышцы лица расслаблены. Как только парень замечает меня, на его губах появляется довольная ухмылка.

— Хочешь присоединиться?

— Обойдусь, — отвечаю я и скрещиваю руки на груди. — У меня есть пара вопросов насчет ниток на запястье у каждой девушки в колледже.

— Хоть ты и расцвела, но у тебя повадки ребенка, — вздыхает он, становясь напротив. — Той двенадцатилетней девчушки с косичками.

— Я давно уже не ребенок, Редмонд.

— В этом и проблема.

В голосе парня ничего не поменялось. По-прежнему бесящее спокойствие, но сейчас я вижу две проблемы. Первая: жалкие нитки, а вторая в том, что парень воспринимает меня как ребенка. Нет ничего хуже, когда тебя сравнивают с ребенком, которому нет дела ни до чего. Даже если Редмонд помнит меня в детстве, это не позволяет ему воспринимать «картинку» в старом формате.

— Что за система такая у вас с Хейлом? Для чего нитки?

— Какой цвет тебе нравится больше, Рови?

Ухмылка вновь озаряет его лицо.

— Черный, — отвечаю я, фальшиво улыбнувшись. — Ни зеленый, ни красный, возможно, желтый.

— Если бы я мог, выбрал бы тебя, но…

— Выбрал? — перебиваю я. — Господи, вы так метите тех, с кем спите?!

Редмонд расплывается в улыбке, пока мой взгляд направлен в пустоту, которая находится у него за спиной.

— Я позволю Хейлу заняться тобой, — серьезным голосом произносит парень и мгновенно получает пощечину.

— Займись своим лечением! Я позволяю!

Разгневанная возвращаюсь домой, храня жуткую злобу на слабоумные игры.

Они не могут так относиться к девушкам, словно колледж — это их личная коллекция. Не понимаю, у какого адекватного человека может появиться такая задумка. Я погорячилась, что треснула Одри раньше времени, нужно было дослушать, а уже потом и бить.

Позвонив Зои, я попыталась разговорить ее, чтобы та рассказала подробности этого «обряда», но, естественно, она ничего не сказала. Если их возмущают эти нитки, тогда почему просто не снять их? Мир не вертится вокруг Редмонда и Хейла, которые придумывают свои правила. В конце концов можно рассказать об их выходках директору колледжа, ведь он главный, а не они.

Ближе к вечеру в гости зашла хозяйка дома, но не одна, а с Редмондом и Хейлом, которые сейчас вызывают только отвращение и негатив. На мое удивление они ведут себя спокойно и без лишних язвительных штучек. Наверняка это из-за того, что парни бояться потерять жилье, которое обходится по дешевке, но смотреть на них все также противно.

Сидя на веранде, внимательно слушаю женщину, которая вежливо изъясняется по поводу старой работы, приносящей ей удовольствие в молодости. Пока парни разливают чай, пытаюсь не встречаться взглядами ни с одним из них.

— Ровена, ты смогла найти общий язык с мальчиками? — спрашивает миссис Диксон, касаясь ладонью плеча Хейла.

Жаль, что я не могу сказать ей многого.

— Да, мэм.

— Мальчики, не обижайте ее, за красивыми глазками скрывается жуткий темперамент, который вам не по зубам.

— Даже мысли не было, — отвечает Редмонд, и мы встречаемся взглядом, который я моментально отвожу в сторону.

Не собираюсь носить никакую нитку. Пусть считают это как бунт или еще что-то, но нет!

Когда миссис Диксон уехала, Редмонд отправился к себе, а я приступила к уборке посуды. Хейл тихо наблюдает за тем, как я собираю кружки на поднос, а затем поднимается с кресла и протягивает руки к посуде.

— Справлюсь, — холодно отвечаю я и выпрямляюсь.

Он встает на пути так, что я ощущаю его запах. Подняв взгляд на зеленые глаза, решаюсь спросить:

— Что если я откажусь от твоего цвета?

— А ты точно хочешь отказаться от него? — спрашивает он и забирает поднос из рук так, что наши пальцы случайно соприкасаются. — Я могу творить чудеса, Гордон.

Развернувшись, он проходит в дом, оставив меня в легком смущении.

Эта ночь оказалась такой же жаркой как вчера.

В выходные я собиралась ехать домой, но потом решила остаться здесь. Зои прожужжала все уши насчет завтрашнего «посвящения». Состоится вечеринка на берегу озера, где каждый сможет отдохнуть и поговорить. Сначала я не собиралась ехать туда, но Зои сказала, что это обязательно. Даже не верится, что я попала в такой дурдом.