— Смешно, дорогуша, правда. Только вот это прикрытие для серьезного разговора. Ты же не хочешь, чтобы тебя уволили, верно?

— С чего бы тебе угрожать мне?

— С того, что хочется дикого движения с того момента, как Хейл стал тряпкой в глазах всех студентов, а Редмонд оплодотворил какую-то шлюху и скоро будет воспитывать выродка. Мы же с тобой похожи, да? Я о том, что каждая не отступит от своего до последнего.

— Не вижу смысла разговаривать с тобой, — усмехаюсь я, опрокинув голову назад, — и у нас нет ничего общего, Валери.

Подняв брови, она с легкой улыбкой смотрит в сторону Хейла, который разговаривает с каким-то парнем.

— Ты же уже знаешь о споре, да? Что, если я скажу, что это еще не все?

— Лучше сначала скажи, что именно ты хочешь? Наверняка этот разговор не закончится на любезности.

— Конечно нет, — усмехается она, — я просто хочу вернуть все как было. Чудесные времена, когда мой плохой мальчик разбивает сердца бедным девочкам, а я являюсь его «наркотиком».

Кажется, что у нее слетела крыша или ее вовсе не было.

— Как жаль, что его «наркотик» уже не ты. Удачи в мечтах.

Развернувшись, не перестаю улыбаться от таких глупостей. Даже если я не знаю всех деталей о споре, это не дает мне право, как-то действовать против Хейла. Дэйна лучше Валери, да и продолжаться вечно это не могло.

Девушка кричит вслед что-то, но я решаю не вслушиваться.

— Эй, — произносит Хейл и становится на пути, — что она хотела?

— Дополнить что-то о споре. Если это еще не все, лучше сказать прямо сейчас, Хейл.

— Тоже хочется узнать, что еще за подробности.

Парень злым взглядом смотрит на сводную сестру, которая скрылась в аудитории по философии. Интересно, когда-нибудь наступит спокойствие или мне придется терпеть интриги и всякую чушь?..

— Забудь, — спокойно произношу я и обхожу Хейла стороной.

— Мы отдаляемся друг от друга! — сообщает он, пока не обгоняет меня и не останавливает. — Ты сердишься на что-то?

— Нет, все нормально, с чего ты взял?

— Слышал, что сегодня у тебя презентация в библиотеке, я могу прийти…

— Не стоит.

— Я приду, чтобы поддержать.

Слегка улыбнувшись, опускаю голову.

Презентация в честь открытия нового зала ошарашила меня вчера вечером. Мистер Осборн захотел, чтобы именно я презентовала этот зал читателям и рассказала, какие новшества их ожидают. Поскольку людей я не боюсь, пришлось согласиться. Это займет несколько минут, а затем каждому подарят книгу любого автора. По-моему, это хорошая возможность показать себя как хорошего оратора.

— Ты поддержала меня на ужине отца, поэтому хочу отплатить тем же.

Кто знает, возможно, поддержка не повредит. Хейл не виноват, что мне снятся идиотские сны, которые меняют отношения в реальном времени. Кто бы мог подумать, что все так сложится.

— Готов ради меня встретиться с отцом.

— Ради тебя, Гордон, — усмехается он, — да. Потерплю его минут пятнадцать.

Улыбаясь, смотрю в зеленые глаза и благодарю.

Мы договорились встретиться около библиотеки, но он опаздывает, поэтому решаю подняться наверх. Надеюсь, что Хейл будет с минуты на минуту, ведь здесь больше людей, чем я думала, благодаря чему начинаю нервничать. Мистер Осборн поправляет галстук, пытаясь справиться с нервами, а я смотрю по сторонам, приподнимаясь на носочки.

— Кого-то ждешь, Ровена? — спрашивает мужчина, заставляя меня улыбнуться.

— Да, друг должен прийти.

— Если должен, тогда придет.

Надеюсь…

Прошло еще несколько минут, но все бесполезно. Я провела экскурсию и презентацию без долгожданной поддержки, которая только расстроила своим не присутствием. Хейл мог не приходить, поскольку не обязан этого делать, только вот своего рода обещание с его стороны прозвучало. Люди постепенно покидают библиотеку, пока работники убирают украшения из нового зала. Настроение пропало, и я лишний раз осознала, что все меняется. Больше не будет ни Редмонда, ни дружбы Хейла, поэтому не стоит концентрироваться на ложных надеждах. Стоит все пересмотреть и делать все так, как я планировала в начале семестра.

На парковке прощаюсь с работниками и направляюсь к машине, деля грусть с разочарованием. Подняв глаза, вижу Хейла, который подпирает капот моей машины. Оторвавшись, парень стремительно идет мне навстречу, и я понимаю, что сейчас начнутся оправдания.

— Хейл, все нормально! Ничего страшного, правда…

— Моя вина. Прости, Дэйна заговорила…

Дэйна знала о конференции, поэтому и отвлекла. Она никак не сможет смириться с тем, что ее парень проводит время с другой девушкой. Честно, это раздражает, но стоит войти в положение пары.

— Хейл, помню, что мы хотели дружить, но ведь ты сам понимаешь, что теперь… это неуместно. Дружба не создается по просьбе или что-то равносильно этому, но я ценю наши попытки.

Его глаза начинают грустнеть, но я ничего не чувствую. Стоит пересмотреть все и вся.

— Если бы не спор, мы бы даже не реагировали друг на друга — это факт, — продолжаю я. — Так что не бери в голову, ладно?

Он молчит, а я вижу это как согласие, поэтому просто обхожу парня стороной и сажусь в машину.

Дни летят один за другим. Нет никакой грусти или беспокойства. Все, что происходило, являлось чистой случайностью ситуации. Хейл иногда здоровается со мной, но все под контролем. Я начала общаться с группой поддержки по футболу и записалась в черлидинг, тем самым ушла из студенческой газеты, лишь бы не находиться рядом с влюбленной парочкой.

Девушка по имени Мэй сразу нашла ко мне подход. Она удивительно схожа со мной мыслями и реакцией, что, возможно, и свело нас в дружбе. Совсем недавно девушка дала мне совет по поводу моей внешности, что в итоге привело к изменениям. Долго не решалась сделать это, но сегодня сходила к стилисту и смогла найти свои плюсы. Из брюнетки с голубыми глазами я перевоплотилась в блондинку. Честно, это так непривычно, что хочется долгое время рассматривать отражение, чтобы привыкнуть.

— На сегодняшней вечеринке кто-то удивится, — играет бровями Мэй, поднимая бокал вверх.

Она говорит про Дерри. Высокий брюнет с голубыми глазами и изумительной харизмой, которая заставляет сердце биться сильнее. Он капитан футбольной команды, а еще быстро помог мне отвлечься от тоски по «старым друзьям». Секса не было, был лишь поцелуй после игры. Несмотря на то, что он мне нравится, никак не хочу вступать в отношения, зная, что все отношения — бред. Зачем встречаться, если все отношения обычно временные.

Мэй предложила мне снимать квартиру на двоих, что на данный момент находится под вопросом. Мне кажется это неплохой идеей, но не хочется бросать миссис Диксон. Она хорошая женщина и делает все ради хороших отношений, а переезжать из дома в квартиру, где ты живешь с кем-то — глупо, поэтому я тяну. На следующих выходных у племянника день рождения, так что мне предстоит встретиться с семьей. Агнесс на мое удивление продолжает учиться и учится хорошо, что, возможно, повлияет на будущее сестры. Редмонд никак не повлиял на какие-то изменения в колледже помимо тех, что девушки перестали удовлетворяться. Честно, хочется вновь почувствовать на себе те прикосновения, но не стоит вспоминать о том, кто променял меня на другую девушку, а не на ребенка.

Вечеринка в честь очередного футбольного матча должна принести нам победу. Надев короткое нежно-розовое платье, рассматриваю отражение в зеркале. Образ кардинально может изменить любого человека, а иногда даже способствует изменению в характере, но за собой изменений не замечаешь. Мэй разводит руками, тем самым показывает костюм, состоящий из шорт и пиджака кораллового оттенка. Длинные черные волосы распущены, но собраны на макушке. Мне нравится эта девушка, и если бы не определенная встреча с Зои, я бы начала общаться с Мэй раньше, ведь родственные души рано или поздно находят друг друга.

Приехав на место, хватаю стаканчик у мимо проходящего парня и подмигиваю в знак благодарности. Людей, которые любят «халяву» много, вне зависимости любят они футбол или нет. Те, кто еще не видел мои покрашенные волосы, смотрят с интересом. Неважно, какой именно это взгляд: презрение или восхищение, интерес или случайность. Забавно, что они наблюдают. Музыка заставляет пританцовывать, а Мэй, словно поняв, чего именно я хочу, тянет руку в центр комнаты. Двигаясь в такт, не смотрю ни на кого, наслаждаясь моментом и алкоголем. Открыть глаза заставляет чье-то тело сзади, а обернувшись, вижу Хейла. Его блестящие глаза с интересом осматривают меня с ног до головы.