— Так. Выкладывай мне все, — прорычал он еще с порога.
— Что «все»? — спросила она удивленно и немного испуганно: глаза его озорно блестели.
— В разговоре с Сарой Крис назвал Веронику Сэйрс «той самой Бомбой из Бостона». Это еще одно ваше секретное развлечение? — спросил он, снова почувствовав прилив ревности из-за того, что она в таких доверительных отношениях с его помощником. Подойдя к Алекс сзади, он обхватил ее за талию и притянул к себе. — Признавайтесь, леди!
Алекс облегченно засмеялась.
— А я все гадала, когда ты наконец об этом услышишь? Признайся, это прозвище ей страшно подходит! — добавила она едко.
— Не спорю, — с готовностью согласился он. — И можно узнать, что это за игра?
— Вроде той, когда мы с Крисом спорили на твои привычки, — объяснила Алекс. — Мы всегда подбирали очередной твоей любовнице подходящее прозвище.
Алекс показалось, что слово «любовница» заставило Джареда поморщиться, и невольно подумала, не считается ли она сама таковой.
— Мерилин Таннер?
— Гурия из Гарварда.
Джаред ухмыльнулся, легко уловив правила игры.
— Джина Валенти?
— Вампир из Венеции.
— Марина Дельгадо?
— Мрак из Мадрида.
— Лорен Уэлсли?
— Цыганка из Цинциннати. Мгновенные ответы Алекс заставляли
Джареда покатываться от хохота.
— Да, дорогая, находчивости у тебя не отнимешь. — Он снова ухмыльнулся. — Ну, поехали пообедаем.
Алекс удивлялась, почему во время еды у нее вдруг начали слипаться глаза, но потом вспомнила слова доктора о том, что у нее теперь может совершенно неожиданно начинаться приступ сонливости.
— Извини, — невнятно промямлила она, когда они вернулись к ней домой и Джаред принялся раздевать ее, чтобы уложить спать. Укрыв ее одеялом, он быстро разделся и лег рядом с ней.
— За что? — Он притянул Алекс к себе. — Мы всего пару дней назад вернулись из Сиэтла, а до этого летали в Сент-Луис. Конечно, ты устала.
— Да, но мы же не… то есть я хочу сказать… ты…
Алекс от растерянности не находила слов.
— Алекс, — негромко рассмеялся он, — разве ты не знаешь, что я остаюсь здесь не только для того, чтобы поиметь твое роскошное тело? Если бы это было так, я бы просто уложил тебя в постель и ушел. Я здесь потому, что мне нравится просто быть с тобой.
— Ох, Джаред! — Она повернулась и уткнулась лицом ему в грудь. — Иногда ты такой хороший, что самому себе вредишь, ты это знаешь?
И тут она широко зевнула.
— Засыпай, дорогая, — успокоил он ее, ритмично поглаживая ей спину.
Алекс заснула под негромкий усыпляющий говор Джареда.
На следующее утро ей повезло гораздо меньше: у нее случился первый настоящий приступ утренней тошноты. Ей казалось, что ее всю выворачивает наизнанку. Присутствие Джареда казалось ей совершенно необязательным при этом весьма неприглядном моменте. А он, сильно встревожившись, отправился за нею в ванную, а потом умыл ей лицо и отнес на руках обратно в спальню.
— Не понимаю, в чем дело, — соврала она, пытаясь ему улыбнуться. — Может, аллергия на что-то, съеденное вчера.
— А может, новая волна болезни, — отозвался он, тщательно укутывая ее одеялом. — Я пойду и заварю тебе чаю.
Алекс улыбнулась, не представляя себе Джареда, хлопочущего на кухне.
— А у тебя получится?
Казалось, он обижен тем, что она усомнилась в его способности справиться с такой легкой задачей.
— Думаю, что сумею.
— А ты не принесешь мне немного крекера? Он в шкафчике у холодильника.
Джаред улыбнулся.
— Все что пожелаешь. Сейчас вернусь.
Напоив Алекс чаем, он ушел, приказав ей оставаться в постели весь день. Она дождалась, пока ее врач начнет прием, позвонила ему и получила рецепт лекарства, снимающего тошноту. Поскольку ее все еще продолжало подташнивать, Алекс провела остаток дня дома, дав Дине по телефону все нужные указания.
— Теперь начнутся все симптомы, — предостерегла ее секретарша, негромко смеясь. — Утренняя тошнота, боль в спине, аппетит на самые странные блюда посредине ночи… Я все это прекрасно помню.
— Великолепно! — Алекс застонала и сердито добавила: — Глубоко вам благодарна за сочувствие, Дина. Я так это ценю!
Голос секретарши зазвучал серьезнее:
— Насколько я понимаю, вы пока ему не сказали.
— Пока нет, — уклончиво ответила она.
Обычно Алекс не нравилось оказываться в роли больной и беспомощной. Так было и во время ее болезни на ранчо. А теперь она вдруг обнаружила, насколько приятно бывает, когда вокруг тебя хлопочут. Ее тронуло то, что Джаред весь день ей названивал, осведомляясь о ее самочувствии и проверяя, не встала ли она без его разрешения.
Вечером он приготовил ей легкий обед и развлекал забавными рассказами о том, что происходило с ним в течение дня. Алекс печально подумала, что этот вечер ничем не отличается от времяпрепровождения настоящих супругов. А еще она думала о том, как Джаред отнесется к известию о ребенке. Несколько раз она собиралась было начать такой разговор, но каждый раз в последний момент трусила. Если он до сорока лет не женился, чтобы иметь наследника, то скорее всего детей он не любит.
Алекс было приятно, что Джаред обсуждает с ней свои рабочие проблемы, и в то же время беспокоило то, что об их отношениях начинают догадываться на работе.
— Джаред, ты, конечно, босс, но, пожалуйста, войди в мое положение! — попросила она. — Я не хочу, чтобы меня обвиняли в том, будто я продвигаюсь по работе через спальню!
Лицо у него стало тверже гранита, и взгляд пообещал крупные неприятности тому, кто осмелится сказать о ней подобное.
— Тебе что-то такое говорили? — возмущенно спросил он.
Алекс покачала головой. Ее губы изогнулись в слабой улыбке.
— А ты решился бы обхаживать женщину, которой ничего не стоит сломать тебе руку?
Джаред ухмыльнулся.
— Ни за что! Конечно, как ты только что заметила, я — босс. Мои методы могут несколько отличаться от твоих.
— Похоже, наверху жизнь нелегка, — поддразнила его Алекс.
Он многозначительно ухмыльнулся.
— А это зависит от того, наверху чего… или кого я нахожусь!
На следующий день, когда у Джареда во время ленча была деловая встреча, Алекс позвонила Крису.
— У меня есть желание съесть толстую с острыми приправами пиццу! — объявила она. — Я даже уговорила Дину принести ее сюда. Хочешь разделить со мной пиршество?
— Безусловно. — Он рассмеялся. — Или даже давай вот как: приноси ее сюда, и мы устроимся в конференц-зале.
Пока они ели пиццу с острой начинкой и толстым слоем расплавившегося сыра, Крис пристально рассматривал Алекс.
— Кажется, мы теперь стали гораздо реже встречаться за ленчем, — заметил он как бы между прочим.
Внешне Алекс никак не отреагировала на его слова, хоть и прекрасно поняла, что хочет сказать Крис.
— Возможно, потому, что ты перестал заключать со мной пари! — шутливо парировала она.
— Или потому, что Джаред нашел себе Леди из Лос-Анджелеса, — возразил он неожиданно резко.
Алекс отпила глоток вина и медленно поставила стакан на стол. Подняв глаза, она внимательно посмотрела на Криса и негромко проговорила:
— Я всегда считала тебя своим другом, Крис. Если ты хочешь что-то мне сказать — говори, и не надо никаких экивоков.
Он ответил прямым взглядом.
— Я не хочу, чтобы тебе было больно, Алекс. Ты чудесная женщина, веселая и умная. Ты это знаешь. Мне кажется, не в твоем характере стать одной из экс-возлюбленных Джареда Темплтона.
— Да, — пробормотала Алекс, чувствуя, как пицца камнем легла у нее в желудке. — Ты бьешь наотмашь, так?
— Ты человек взрослый и, надо надеяться, знаешь, что делаешь. Но я не мог промолчать, — объяснил Крис.
Алекс подалась вперед и прижала ладонь к его щеке.
— Я понимаю, — мягко отозвалась она. — Спасибо, друг.
— Надеюсь, я вам не помешал? Холодный голос Джареда подействовал на них, словно ледяной душ.
Крис стремительно отодвинулся, хоть ничего дурного между ними и не происходило. Алекс медленно повернулась к Джареду. Ею овладела холодная решимость: она ни за что не позволит ему заставить ее чувствовать себя виноватой!