— Скажите мне, если эта партия оговорена между моей семьей и семьей Делакруа, то где доказательства? Бесспорно, у моих родителей был какой-то документ…
— Костер, — натянуто напомнил Жиль. — Все сгорело.
От его резкого тона по шее Анжелики покатилась слеза. Его черствые слова пробудили горькие воспоминания, но гордость не позволяла ей смахнуть слезу.
— Дядя Жиль, почему же ты не говорил мне об этой помолвке до сегодняшнего вечера?
— А тогда бы ты пришла сюда? — спросил он.
— Нет, — ответ был еле слышен, и она потупила взор. Внезапно в голову ей пришла отчаянная мысль, и, вскинув голову в исступлении, она вновь обратилась к дяде. — Дядя Жиль, у меня есть решение! Я могу вернуться в Сент-Джеймс и жить там у мадам Сантони. Она говорила, что в любой момент может принять меня.
— Но, дитя мое, это не то, что хотели для тебя твои родители, — ответил Фремо.
В унынии она уставилась в тарелку и, признавая поражение, закусила губу.
Она услышала, как ее дядюшка издал вздох облегчения.
— Прекрасно, дорогая. У тебя есть что-нибудь сказать мсье Делакруа?
Анжелика посмотрела на Ролана с плохо скрываемым антагонизмом.
— Очень хорошо, мсье. Я выйду за вас замуж, поскольку этого хотели мои родители, но ни по какой другой причине.
Теперь Ролану явно стало не до веселья. Об этом говорил его угрюмый взгляд.
С упреком вмешался Жиль.
— Анжелика, ты не можешь вести себя более достойно?
Анжелика только было открыла рот, чтобы ответить, но тут раздался голос Ролана:
— Фремо, давай не будем испытывать судьбу, — сказал он с иронией в голосе.
— Девушка должна быть счастлива. У нее будет все, что хотела бы иметь женщина, — дом, деньги, положение… — фыркнул Жиль.
— Но ведь никто не спросил, чего хочет девушка, — благоразумно заметил Ролан.
При этих словах Анжелика повернулась в его сторону со смешанным выражением благодарности и смятения на лице. Ранимость и боль в ее темных глазах почти заставила Ролана улыбнуться, но тут же его охватил гнев, когда она повернулась к Жилю.
— Дядя, и все же мне придется остаться здесь с этими двумя джентльменами? Вы все еще намереваетесь поехать по Миссисипи?
Жиль избегал смотреть Анжелике в глаза.
— Да, моя дорогая, боюсь, что так — я уезжаю сегодня вечером.
— Но тогда вас не будет здесь на моей… — ее голос понизился до шепота, и она избегала изучающего взгляда Ролана, когда заканчивала фразу, — свадьбе?
— Боюсь, что нет, моя дорогая. Конечно, я крайне сожалею, но неотложные дела зовут…
В разговор вступил Жан-Пьер.
— Не беспокойтесь, мадемуазель Фремо. Здесь вы будете в полной безопасности.
— Думаю, что самое лучшее, если до свадьбы моя невеста поживет у моей бывшей невестки, Эмили Миро, — вставил Ролан. — Не имеет смысла дразнить гусей и порождать непутевые сплетни. — Многозначительно глядя в сторону Жиля, он добавил: — Я сам намереваюсь ее проводить, и мы не хотели бы задерживать ваш отъезд.
Когда Ролан назвал ее своей «невестой» и так безжалостно и бесцеремонно распорядился ее судьбой, у Анжелики по спине пробежал холодок. Жиль Фремо более чем возрадовался, когда получил намек, что может идти. Поблагодарив Жан-Пьера за трапезу, он целомудренно поцеловал Анжелику в лоб. Когда Жан-Пьер предложил его проводить, Жиль поспешил ретироваться.
Спустя мгновение Анжелика и Ролан остались вдвоем. Она избегала смотреть ему в глаза, но ощущала на себе его пристальный взгляд… Наедине с ним она чувствовала себя неуютно, хотя и старалась не подавать вида.
— Анжелика, хочешь, чтобы принесли десерт, перед тем как мы поедем? — спросил он.
— Нет, мсье, — в оцепенении она покачала головой.
— Если уж мы собираемся пожениться, то тебе не кажется, что ты можешь называть меня Роланом? — спросил он мягко.
— Мсье, несколько минут назад вы упомянули, что никто меня не спросил, чего я хочу. А сейчас вы не хотели бы задать мне тот же самый вопрос? — она гневно посмотрела на него, казалось, глаза ее метали молнии.
Ее гнев в немалой степени позабавил Ролана, и после минутного промедления он сказал:
— Думаю, что нет.
Анжелика начала было протестовать, но он поднял руку и продолжал:
— Моя дорогая, я думаю, тебе придется положиться на мое более зрелое суждение в этом вопросе.
— Я не ребенок, за которого принимают решения.
— А я и не говорю, что ты ребенок, — ответил он терпеливо. — Но если бы твои родители были живы, разве ты не приняла бы их выбор мужа для тебя?
— Да, приняла бы, мсье, — согласилась она неохотно.
— Ролан, — поправил он.
Она с вызовом посмотрела на него, но промолчала.
— Анжелика, если бы все сложилось по-другому, — он вздохнул, — если бы твои родители не умерли так внезапно и трагически, то у тебя было бы время приспособиться к ситуации, а мы могли бы лучше узнать друг друга. До того как играть свадьбу, мы могли бы подождать год-другой. Но, учитывая, что твои родители умерли, у меня не остается выбора — я обязан о тебе позаботиться. И единственное, что я могу сделать — это жениться на тебе как можно скорее, — он склонился над ней. — Почему тебе так трудно согласиться, что родители приняли это решение перед смертью?
И вновь Анжелика промолчала, хотя замечания Ролана затронули в ее душе какую-то струнку.
— Дорогая, я уверен, что для тебя это был долгий и утомительный день, — с решительным жестом закончил Ролан. — Сейчас я провожу тебя в дом Эмили, а завтра мы обсудим наши планы в деталях.
Когда он встал и подошел к ней, чтобы помочь встать с кресла, она с плохо скрытой неприязнью посмотрела на него:
— Почему вы это делаете, мсье? Вряд ли вы хотели жениться на мне.
Он сердито посмотрел на нее, и опять у Анжелики что-то сжалось внутри.
— Кто сказал, что я не хочу жениться на тебе?
Все произошло очень быстро. За считанные минуты позвали Коко, и Ролан проводил Анжелику к карете Жан-Пьера. Вся троица проворно влезла внутрь, и карета покатила.
Анжелика и Коко сидели как раз напротив Ролана. От быстрых изменений в жизни или от выпитого вина в голове у Анжелики шумело. Но чувство протеста, охватившее ее во время обеда, когда о свадьбе говорили как о деле решенном, еще не улетучилось.
Несмотря на присутствие Коко, она решила, что необходимо продолжить разговор с Роланом.
— Мсье, я еще кое о чем подумала.
— Да, пожалуйста.
— Почему вы так рассердились на моего дядю сегодня утром?
Он долго сидел молча, и Анжелике очень хотелось прочитать его мысли по выражению лица. Наконец он произнес:
— Жиль должен был сказать тебе о нашей помолвке до прихода на рынок, когда я узнал, что он этого не сделал, тогда я и решил отложить нашу первую встречу.
— Вы очень тактичны, мсье. У вас всегда такие разумные объяснения? — Анжелика покачала головой и горько засмеялась.
— Я всегда говорю правду, — сказал он сухо.
— Вне всякого сомнения. Тогда не будете ли вы любезны объяснить, почему дядя не сказал мне об этой помолвке до того, как взял меня на рынок?
— Это загадка. Но возможно… — Ролан пожал плечами.
— Что «возможно», мсье?
— Вероятно, Жиль немного побаивается тебя.
— Побаивается?
— Я заметил, что ты очень откровенна, — заметил он. — Вероятно, твой дядя побаивался твоей реакции на эту неожиданную новость.
Анжелика аж скрипнула зубами, когда Ролан назвал известие об этой помолвке «неожиданным».
— Вы хотите сказать, что он выжидал момент, когда вы все трое навалитесь на меня?
Он раздраженно огрызнулся:
— Что-то в этом роде.
— Дядя Жиль совсем не боится меня, — Анжелика произнесла это на одном дыхании.
— Ты абсолютно уверена? Не допускаешь мысли, что твой дядя мог быть несколько смущен тем, что должен определить твое будущее?
— А вы меня не боитесь, мсье? — резко произнесла она.
Даже в темноте она увидела блеск его белых зубов, когда он ответил:
— Нет, моя дорогая.
Анжелика отвернулась, сжав челюсти. Самоуверенный ответ Ролана вновь взбесил ее. Тон его голоса был оскорбительно интимным и скрыто издевательским. И нежные слова «моя дорогая» запросто слетели у него с языка, за ними чувствовалось право собственника. По всей видимости, он решил завладеть ею, и его ни в коей мере не смущало ничье сопротивление.