– Мы и без тебя справимся, – сказал Зак. – Думаю, тебе лучше остаться наверху с Мигелем. На всякий случай.

– Ничего страшного. Я тоже хочу поучаствовать.

Зак было заспорил с ней, однако она с такой укоризной посмотрела на него, что он умолк.

– Да, здесь особенно не выпрямишься, – недовольно буркнул Бен. – Слава тебе господи, что сам дом невелик.

Зак обвел лучом фонарика подпол дома. Поскольку самому дому было всего четыре года, то состояние подвала было сносным, лишь паутина в углах и на лагах пола, да еще какие-то жуки, которые поспешили забиться от них в темный угол.

Элизабет подняла воротник блузки и постаралась не думать о том, что может скрываться в этих темных углах.

– Странно, здесь сыро, – сказала она, впервые рискнув потрогать пальцами земляной пол у них под ногами. – Это почему так?

Зак посветил лучом фонарика на шланг для поливки газона, просунутый сквозь боковой лаз, и расплылся в улыбке. В свете фонарика черты его лица казались какими-то изломанными, это придавало его внешности нечто демоническое.

– Я вчера наведался сюда до того, как Мигель пришел с работы, и смочил пол. Сегодня утром я передвинул шланг, чтобы охватить ту часть пола, которую не смог вчера. Я сделал это специально, влажную землю копать гораздо легче.

– Гляжу, ты все предусмотрел, – улыбнулся Бен.

Сэм включил металлоискатель, который едва умещался под низким полом, и, согнувшись пополам, начал медленный обход подполья.

Сам пол они разбили на квадраты. Было решено сделать пробные раскопки в каждом квадрате, после чего поводить по ним металлоискателем. Если они ничего не найдут, тем более что сваливать землю в кучу здесь просто нет места, то заровняют один квадрат и перейдут к другому. Сэм закончил первый пробный обход и вернулся с трофеями: парой ржавых гвоздей и монеткой в двадцать пять центов, на которой, когда ее поднесли к свету, обнаружился 1947 год. После этого они приступили к настоящим раскопкам.

Пытаясь угадать место возможного захоронения, Бен с Сэмом повели раскопки в середине юго-западной части дома, постепенно двигаясь вперед, в то время как Зак с Элизабет начали с юго-востока и двигались им навстречу.

Они проработали не больше четверти часа, когда к ним вниз спрыгнул Мигель.

– Я тоже хочу помочь. Если здесь и вправду кто-то похоронен, я помогу вам найти останки.

На этот раз вид у него был более вменяемый. Более того, он даже причесал свою всклокоченную шевелюру.

– Отлично, – сказал Зак и вручил ему лопату. – Лишняя пара рук нам не помешает.

Им понадобилось не так уж много времени, чтобы понять правоту этих слов. У Элизабет от работы в скрюченном положении уже ныла спина, а на руках появились первые мозоли. Зак пометил сетку раскопок бечевкой, натянув ее по всему пространству между серыми бетонными стенами фундамента.

Он поводил фонариком по бетонному периметру подполья.

– Похоже, что новый дом действительно построили на старом фундаменте – по крайней мере, там, где могли, новый закладывать не стали. Старый дом был немного просторнее, что, в свою очередь, означает, что тело жертвы может быть захоронено снаружи нынешнего дома. Однако та часть, где мы сейчас копаем, служила подполом и для старого дома. Так что будем надеяться, что мы не ошиблись с местом.

Хотя под домом было прохладнее, чем на улице, вскоре все пятеро уже истекали потом. Копать влажную землю и откидывать ее в отвал оказалось не таким уж и легким делом, однако все как один были настроены решительно.

Перерыв сделали лишь спустя час. Через люк вылезли на первый этаж и дружно направились к портативному холодильнику, чтобы достать по бутылочке охлажденной колы. Спасибо Элизабет, это она догадалась захватить его с собой.

– Ну, ты молодчина! Я бы сам ни за что не догадался! – похвалил ее Сэм, в два глотка осушив бутылку шипучего напитка, после чего потер холодной бутылкой свою бритую голову.

Открыв баночку колы, Зак протянул ее Элизабет. Сделав несколько глотков, она вернула банку ему.

Он жадно допил все, что в ней оставалось.

– Как там твои руки?

Элизабет посмотрела на ладони и поморщилась. Только сейчас она заметила вздувшиеся на них волдыри.

– Не так хорошо, как хотелось бы.

– Все остальные захватили с собой перчатки. Спроси у Мигеля, может, у него найдется пара лишних.

– Да, у меня есть пара садовых перчаток. Мария надевает их, когда возится с цветами на клумбе. Это ее любимое занятие! Я сейчас их вам принесу. – В голосе Мигеля послышались такие грустные нотки, что у Элизабет защемило сердце. Нет, в помощи нуждается не только Мария, но и вся их семья. И хотелось бы надеяться, что сегодня они эту помощь получат.

Вскоре Мигель вернулся с парой перчаток, и они снова взялись за работу. Они с Заком – правда, безрезультатно – раскопали еще один квадрат, когда откуда-то сверху до них донесся густой баритон.

А в следующую минуту в люк прыгнул Рауль Сантьяго.

– Только не сердитесь. Мы с Питом приехали вам помочь, если, конечно, Сэм не возражает.

Согнувшись едва ли не вдвое, Сэм подобрался к парням.

– Черт подери, а как вы догадались, что мы здесь?

– Я слышал, как вы разговариваете с Заком по телефону. Если вы скажете нам вернуться на ферму, мы вернемся, но ведь это дом моей сестры. У нас обоих крепкие спины, и мы готовы помочь.

Сэм вздохнул, правда, не слишком убедительно, а, возможно, даже с облегчением, потому что работенка действительно была убойной. Так что лишние руки не помешают.

– Я позвоню на ферму и скажу, что вы со мной и Заком. – С этими словами он вручил им лопату. – Хотите поработать? Вот и работайте.

Рауль расплылся в улыбке, и в тусклом свете подпола по явилось еще одно жутковатое лицо.

– Спасибо, Сэм.

– Мое спасибо будет вам позже, – ответил Сэм и, уцепившись руками за края люка, подтянулся наверх.

Зак взял из рук Элизабет лопату.

– Передохни. Пусть покопает Пит, – сказал он, передавая лопату Питу.

Тот с улыбкой схватился за рабочий инструмент.

Пит был лучшим другом Рауля, ростом пониже и, в отличие от юного мексиканца, не такой коренастый, а скорее жилистый, с темными глазами и приветливой улыбкой. Темные волосы коротко подстрижены и слегка зачесаны вверх – в общем, прическа одновременно и модная, и опрятная.

Выпустив лопату из рук, Элизабет не удержалась и облегченно вздохнула. Натруженные ладони саднили, по телу сбегали тонкие струйки пота. Физический труд был для нее в новинку. Но ничего, она немного передохнет и вновь возьмется за работу.

И они принялись по очереди копать дальше, по два человека на каждый квадрат. И пока одни копали, другие устраивали короткий перерыв. Когда прохладительные напитки кончились, они перешли на простую воду, которая после изнуряющего труда казалась на редкость вкусной и освежающей.

Впрочем, ближе к полуночи стало похоже, что весь их труд был напрасен.

Они уже перекопали почти весь пол, однако так ничего и не нашли. Всякий раз, когда они вскрывали новый квадрат, Сэм проводил по нему металлоискателем, в надежде обнаружить хотя бы какую-то зацепку. Увы, поиски не увенчались успехом – они не нашли ничего, кроме старых гвоздей, которые были зарыты в землю чуть глубже, чем те, что попались им в самом начале.

Из всей их компании усерднее всего на лопату налегал Мигель. Он отказался меняться местами с кем-либо и с упорством одержимого продолжал трудиться в одиночку.

Глядя на него, Элизабет внутренне поежилась. Он почему-то напомнил ей Джека Николсона в фильме «Сияние». Казалось, Мигель в любую минуту расплывется в ухмылке и скажет: «А вот и Джонни».

Но вместо этого муж Марии продолжал копать.

– Передохни, – сказал ему Зак, которому в голову пришли примерно те же мысли.

– Потом, – ответил Мигель и, откинув в сторону еще одну кучку земли, вновь вонзил лопату в грунт.

Когда квадрат был готов, Сэм провел по нему металлоискателем, и на этот раз тот пискнул. Сигнал шел от левого угла квадрата. Все тотчас столпились вокруг углубления в полу.

– Пойду принесу мастерок и скребок, – сказал Зак и отправился наверх за инструментами.