– Вася, сынок, ты сейчас сильно занят? Я понимаю. Да. Может, ты забежишь? Я сейчас уезжаю домой. А ты приедешь только через два дня. Ты не слишком будешь без меня скучать? Хорошо, жду.


Грумов стоял перед зеркалом и поправлял галстук.

– Анфиса Львовна, на кой черт мне напяливать эту петлю?! Можно я его сниму и буду в джинсах и пуловере?

– Как студент, честное слово, – недовольно бурчала пожилая женщина. – Нет чтобы костюмчик, галстучек…

– Здесь же лес. И потом… чего я, как жених, – бубнил Грумов, стягивая ненавистный галстук. Потом резко обернулся и ухватил за рукав пробегающего мимо мальчишку.

– Васька, стой! Тебе, между прочим, надо ботинки почистить. Я понимаю, фрак можно не надевать, но обувь должна быть…

– Арсений Михайлович, да я быстро, – вырывался парнишка. – Я только с мамой попрощаюсь.

– Так ботинки-то… – снова начал было физрук и вдруг отпустил парня. – Как это – попрощаюсь?! Она уезжает? Когда?

– Не знаю. Просила, чтобы прибежал, значит, сейчас, наверное, – здраво рассудил мальчишка.

– А-а… Тогда да. Конечно. Беги.

И ему стало вдруг все равно – галстук на шее болтается или вязаный воротник…

– Арсений, ты же хотел в джинсах? – остановила его Анфиса Львовна.

– Да какая разница, – хмуро отмахнулся тот, – можно подумать, я на танцы!


Васька помогал матери таскать вещи, а сам не закрывал рта.

– Мам, жалко, что ты не остаешься. Знаешь, какую мы елку приволокли?! Класс! А еще… Мам, у вас в этой сумке кирпичи, что ли?

Возле машины Арина прижала сына к себе, несколько раз расцеловала в щеки и даже приготовилась всплакнуть.

– Сыночек мой, если тебе станет здесь невыносимо плохо, сразу же звони… слышишь, детка?! Я приеду и заберу.

– Ну отчего мне станет невыносимо-то?! Мне, наоборот, – классно. Ты езжай. Мам, не плачь! Все нормально у меня будет. Через два дня приедем!

Она отпустила Ваську и вдруг… увидела его.

Грумов в распахнутой дубленке, без шапки стоял в пяти шагах от Арины, возле большой елки, и, прищурившись, смотрел, как она суетливо прощается с сыном.

– Арсений Михайлович… – растерянно пролепетала Арина. – А мы вот… решили домой.

Он подошел совсем близко. Совсем. Вгляделся в глаза и тихо спросил:

– Почему?..

Она отвела взгляд, а потом пожала плечами и сказала:

– Теперь это уже ни к чему. Мне надо было… успокоить Диану, доказать, что у меня ничего нет с ее отцом. У меня и правда с ним ничего не было и нет. И чтобы бывший муж понял, что он теперь в самом деле мне не нужен. Мне вообще никто не нужен. Только Васька.

– Так, значит, все, что тогда было, это только для мужа? Для этой девчонки?

Арина вдруг притянула его за воротник и поцеловала в щеку.

– А это для кого? – жестко спросил Грумов.

– Это… для меня, – виновато улыбнулась она и, не оборачиваясь, пошла к машине.

Он не стал ждать, когда автомобиль отъедет, и быстрыми шагами направился к корпусу, совсем не замечая, что идет не по тропинке, а загребает по сугробам снег прямо модными легкими ботинками, которые заставила его надеть Анфиса Львовна.


Арина вошла в прихожую, зажгла свет и почувствовала, насколько сильно она устала. Нет, в доме отдыха было хорошо, но она никогда не любила уезжать из дома надолго.

Она включила телевизор, поставила чайник, и квартира вдруг ожила, будто радуясь возвращению хозяйки. Загудела, заговорила теле– и радиоголосами, и даже телефон вздрогнул и залился мелодичным звоном.

– Алле, Аринка?! Ты когда к нам? – кричала в трубку Аленка. – Сонечка с Антоном уже тут. Приезжай, мы тебя ждем. Сейчас сразу в ресторан Рождество отмечать!

– Я сегодня никак не вырвусь, не получится… – отнекивалась Арина, пытаясь на ходу придумать достойную причину, ехать в ресторан до ужаса не хотелось. – Ко мне… Ален, ко мне гости обещали прийти. Так что давай завтра встретимся, а? Придешь, поболтаем. А то знаешь, нам Сонечка все равно не даст рта раскрыть.

– Ладно, – легко согласилась Аленка. Она никогда не давила, не навязывала своих желаний и этим была особенно ценна. – Завтра я у тебя. Пока! С Рождеством!

Арина потянулась, покружилась по комнате и дернула телефонный шнур из розетки.

Рождество она провела наедине с телевизором, уютно закутавшись в теплый махровый халат. У нее даже вина на столе не было, но ее это не особенно печалило. С экрана ей улыбались любимые артисты, а перед глазами стоял Грумов – без шапки, в распахнутой настежь дубленке и, прищурившись, глядел на нее.

– Дура, зачем я уехала?! – вдруг с тоской спросила она. И сама же себе объяснила: – Я бы осталась, если бы… он пришел утром или позвонил бы. А то как сквозь землю провалился! И почему это я должна за ним бегать?! Я и без того первая на него «повесилась», так, кажется, Сонечка сказала? Подобрала словечко!


На следующий день к Арине забежала Аленка, и они просидели с ней до глубокого вечера. Подруга привезла ей целую кипу модных журналов, притащила две упаковки роскошной пряжи, а Ваське четыре модных футболки с длинными рукавами и малюсенький плеер с наушниками.

– Сейчас все с такими ходят, – пояснила подружка.

И лишь когда Аленка убежала, Арина помчалась в супермаркет. Завтра должен был приехать Васька, и встретить мальчишку надо было с полным холодильником. Арина даже задумала испечь торт. Пусть сынок порадуется!

Легла она за полночь. Пока торт испекла, пока приготовила торжественный обед, потом еще кинулась вытирать в квартире пыль. В общем, дел хватило.

Зато на следующий день Арина проснулась поздно. Она вообще по утрам поднималась с большим трудом, а теперь, расслабившись в доме отдыха, и подавно.

Она оторвала голову от подушки и вздрогнула. По ее дому кто-то ходил, это она слышала совершенно отчетливо.

– Как же славно, что я рано вернулась. А воры думают, что я все еще отдыхаю… – тихонько пролепетала под нос Арина и стала отчаянно оглядываться в поисках какой-нибудь палки. Надо же с чем-то идти на врага!

В спальне ничего подходящего не было, только… вешалки. Одну из них Арина и схватила, осторожно вышла из комнаты. При этом на лице у нее застыла самая зверская гримаса.

Здесь никого не оказалось, но из кухни по-прежнему доносились звуки. Она тихонько, на цыпочках, вошла туда. За столом в полном молчании сидели четыре паренька – Васькины друзья, далее восседал сам Васька, рядом с ним притулилась Маша, а в центре этой безмолвной компании разрезал огромным ножом торт… господин Грумов.

При появлении Арины все повернулись и открыли рты. Картинка была еще та – заспанная мамаша с всклокоченными волосами, в ночной рубахе и с занесенной над головой вешалкой окаменела в дверном проеме и только растерянно хлопала глазами.

Васька очнулся первым. Он судорожно сглотнул, потом театрально выкинул вперед руку и, запинаясь, пробормотал:

– А вот… познакомьтесь… моя мама! Она так встречает гостей… и сына из дома отдыха.

При этих словах Арина мигом сообразила, что находится отнюдь не в парадном наряде, смутилась, ойкнула и исчезла в ванной. Вышла она оттуда уже совершенно другим человеком.

– А вот и я! – заявилась она в кухню. – А где ребята?!

– Они пошли Машу провожать, – пояснил Грумов. – Торт я им с собой завернул.

– Господи, как некрасиво получилось, – страшно покраснела Арина. – Я вчера так готовилась! А почему вы так рано?

– Потому что… я уже не мог терпеть, понятно?! – серьезно посмотрел на нее Грумов. – Потому что… я уже все решил! Еще в тот вечер, когда ты сбежала. С сегодняшнего дня я за тобой долго и навязчиво ухаживаю. Потом… целую тебя, ты даешь мне пощечину. Это по плану как раз к весне будет. После этого у нас завязывается бурный и продолжительный роман. А уже потом… Арина, опусти руку, возражения не принимаются!

– Я только… А можно сократить сроки? Очень хочется продолжительного романа! – пискнула Арина и ткнулась в ладошки.

– Тогда… – на секундочку задумался Грумов, подходя к Арине и отводя ее руки от взволнованного лица, – начнем сразу с поцелуя!