— Будь ты проклята, — процедил он сквозь зубы. — Снова начинаешь? И встреча, разумеется, назначена с глазу на глаз и в уединенном месте.
— Ну разумеется, все так и есть. Не могу же я просить членов клана сопровождать меня. Намереваюсь уладить дело миром, пока не началась война.
Стивен на секунду закрыл глаза и попытался успокоиться.
— Я запрещаю тебе встречаться наедине с этим человеком.
Бронуин даже растерялась.
— Что? Ты запрещаешь? Да как ты смеешь? Забыл, что я Макэррон? Моя любовь еще не дает тебе права брать на себя мои обязанности вождя клана!
— Может, замолчишь хоть на минуту? — потребовал он. — Ты всегда считала, что я против тебя. А теперь послушай: кто еще знает об этой встрече?
— Только Харбен. Он и договорился о встрече. Мы боялись сказать даже Несте, на какое время она назначена, из опасения, что она будет зря надеяться.
— Надеяться? — ахнул он. — Это все, о чем ты думаешь? Забота о других?
— В твоих устах это звучит как нечто порочное.
— В твоем случае иногда это так и есть, — пробурчал он, тщетно пытаясь успокоиться. — Бронуин, неужели ты не понимаешь, что хотя бы иногда должна думать о себе?
— Но я и думаю. Хочу мира для своего клана.
Стивен с любовью смотрел на жену.
— Но все равно послушай меня! Представь такую картину: вы с Макгрегором встречаетесь в уединенном местечке, вне всякого сомнения, затянутом туманом, и единственный, кто знает обо всем, — это Харбен. Что, если Макгрегор решит закончить распрю с Макэрронами, убив самого лэрда?
— Но это оскорбительно! — ахнула она. — Между нами мирная встреча. Макгрегор такого не сделает!
Стивен поднял руки к небесам, словно прося помощи.
— Значит, для тебя не существует ничего промежуточного, верно? Только черное и белое! Шесть месяцев назад ты ненавидела самое имя Макгрегор, а теперь доверяешь этому человеку свою жизнь.
— Но что еще прикажешь делать? Если мы с Макгрегором достигнем некоего мирного соглашения, можно остановить убийство. Разве ты не этого хотел? Разве не сам говорил, что желаешь прекратить вражду? Из-за наших раздоров погиб твой друг.
Стивен схватил ее и прижал к себе.
— Да, тут я с тобой согласен. Я хотел всего этого, но не такой же ценой? Как я могу отпустить тебя одну на встречу с человеком вдвое выше и шире тебя? Да он способен прикончить тебя одним ударом!
Она подняла голову. Но он снова притянул ее к себе.
— Одна ты не поедешь. Я буду с тобой.
— Но ты не можешь! Мы условились быть только вдвоем!
— Ты уже носишь в себе нового человечка, так что еще один особого значения не имеет.
— Стивен… — взмолилась она.
— Нет, — отрезал он. — Хотя бы раз в жизни ты послушаешь меня, ясно?
Она попыталась возразить, но быстро поняла, что это бесполезно.
И по правде сказать, она была рада, что Стивен пойдет с ней. Поэтому молча прильнула к его губам.
Он поцеловал ее, но тут же отстранился.
Она удивленно взглянула на него.
Стивен кивнул в сторону окна:
— Если я не ошибаюсь, до рассвета осталось не больше часа. Думаю, нам пора.
— И нельзя задержаться даже на несколько минут? — с сожалением вздохнула она.
— Ах ты, бесстыдница! — ухмыльнулся он. — Ну-ка немедленно одевайся и иди покорять Макгрегора, как покорила меня.
Она легла на сено и несколько секунд наблюдала, как он поспешно натягивает одежду. Ах, слишком скоро его сильное тело спряталось под пледом! И подумать только, что когда-то она считала его своим врагом!
— Ты, милорд, мой завоеватель, — вздохнула она и нехотя принялась одеваться.
Но когда они оседлали коней, готовясь к короткой поездке, тут уж было не до смеха. Стивен даже хотел было запереть жену в амбаре и ехать в одиночку, но она, словно прочтя его мысли, отказалась объяснить, где встречается с Макгрегором.
Как он и думал, место оказалось уединенным, скрытым скалой и затянутым густым покрывалом тумана.
Едва успев спешиться, Стивен ощутил укол острия меча в основание шеи.
— Кто ты такой? — прорычал Макгрегор.
— Я приехал, чтобы ее защитить. Пусть она и лэрд, но моя жена не встречается с мужчинами наедине.
Макгрегор взглянул на Бронуин: высокую, стройную, прекрасную, державшую за ошейник гигантского пса, так и норовившего на него наброситься. Макгрегор засмеялся и сунул меч в ножны.
— Я не виню тебя, мальчик. Хотя ей может понадобиться защита по другой причине. Не той, которую ты имеешь в виду.
Стивен смело посмотрел вождю клана в глаза.
— Я буду защищать ее всеми способами и во всех смыслах, — многозначительно заметил он.
Макгрегор снова рассмеялся.
— Иди сюда и садись. Я обдумал вашу мысль насчет мира, и единственный путь — каким-то образом объединить кланы.
Бронуин уселась на камень и согласно кивнула.
— Теперь я вдовец, — продолжал Макгрегор, — и если бы увидел ее раньше, сам предложил бы руку и сердце.
Стивен встал подле жены и по-хозяйски положил руку ей на плечо.
— Она моя, и я буду драться со всяким, кто…
— Немедленно прекратите, вы оба! — скомандовала Бронуин, сбрасывая руку Стивена. — Вы словно два оленя, скрестившие рога за лань! Стивен, если не будешь вести себя прилично, тебе придется вернуться к Харбену.
Макгрегор рассмеялся.
— А ты, Лахлан! Позволь объяснить, что Макэррон славится не только хорошеньким личиком! Если не можешь говорить со мной как с разумным существом, можешь послать ко мне одного из своих вождей.
Настал черед Стивена смеяться.
Лахлан Макгрегор поднял бровь:
— Возможно… мне не так уж и стоит тебе завидовать, мальчик.
— У нее есть свои достоинства, — самодовольно пояснил Стивен.
Но Бронуин уже не слушала их.
— Дэйви, — прошептала она.
Стивен мгновенно понял, что она имеет в виду.
— Он пытался убить нас, — тихо напомнил он, но взгляд Бронуин остановил его. Что же, она права. Родная кровь гуще водицы. — У нее есть старший брат, — пояснил он Макгрегору. — Ему около двадцати. Парень обезумел от зависти и вместо того, чтобы остаться в родном клане, скрывается где-то в холмах. Недавно он пытался расправиться с нами.
Макгрегор, нахмурившись, кивнул:
— Я прекрасно его понимаю. И сделал бы на его месте то же самое.
— Понимаешь? — взорвалась Бронуин. — Я — его лэрд. Ему следовало бы смириться с тем, что завещал отец. Я бы смирилась.
— Ну разумеется, — отмахнулся Лахлан. — Но ты женщина.
Бронуин возмущенно зашипела, на что он не обратил внимания. Стивен тепло улыбнулся бывшему врагу.
— У меня есть дочь, — продолжал Макгрегор. — Ей всего шестнадцать. Хорошенькая девчонка, милая и послушная. Как и подобает женщине. — Он искоса взглянул на Бронуин: — Следовательно, мы можем договориться о свадьбе.
— А что еще ты можешь предложить ему, помимо своей бесцветной дочери? — напрямик спросила Бронуин.
Лахлан поморщился, прежде чем ответить.
— Лэрдом он не станет, но может быть одним из вождей. Это гораздо больше, чем он имеет сейчас. И кроме того, он будет зятем лэрда.
— Учти, он парень вспыльчивый. Поэтому Джейми Макэррон и не сделал его лэрдом, — предупредил Стивен.
— Да вы оба даже его не видели! Откуда можете знать, каков он? — запротестовала Бронуин.
— Не видел, зато слышал! — бросил Стивен.
— Я смогу с ним справиться, — заверил Макгрегор. — Не умру так рано, как Джейми, и не оставлю мальчишку одного. Буду всегда держать его рядом с собой и научу его хорошим манерам и праведной жизни. Лучше уж горячий парень, чем снулая рыба.
— О, за пыл я ручаюсь, — хмыкнул Стивен.
— Могу поклясться, тебе лучше знать, — вторил Макгрегор. — Если этот Дэйви хоть сколько-нибудь похож на сестру, он сделает мою дочь счастливой.
Стивен сразу стал серьезным.
— Но что скажет твой клан, если ты приведешь Макэррона?
— Ничего. Зато у моего клана есть что сказать молодому Дэйви. Будем надеяться, он это переживет.
Бронуин осуждающе поджала губы.
— Мой брат может справиться с любым Макгрегором.
Лахлан рассмеялся и протянул руку Стивену.
— Значит, договорились, — кивнул он и повернулся к ней: — А теперь ты, юная дама. Я обязан тебе буквой «Б», которую ношу на плече.