— Надевай, Никулечка!
— Что? Я? На меня не налезет!
— Надевай, сказал!
Бросив сумку, я осторожно продела руки в рукава, Дёнька посадил жакет мне на плечи и разгладил их в любовном движении:
— Ну, как?
Повернувшись к зеркалу, я выдохнула. Сидел на мне розовый жакетик, как влитой. Словно на меня шитый. Прелесть, просто прелесть! А Дён добил:
— Ты выйдешь за девочками на показе. Никаких отказов в принципе не принимаю!
Вид у него был весьма решительный, поэтому я попыталась уговорить добром:
— Дёнечка, из меня вообще модель никакая… Я и ходить-то не умею… А уж на подиуме…
— Да это легко, мы тебе покажем! — хихикнула Верунька. Высокая, худая и андрогинная, она всегда вызывала во мне здоровое восхищение цветом лица и абсолютным терпением. Катюша поддержала её:
— Главное, не смотреть по сторонам! Почувствуй себя королевой, а вокруг подданные, подданные…
— Девочки, вы с ним заодно, да? — жалобно огляделась я в поисках путей побега, но их не было. Модели ведь спортом занимаются, у них мышцы… Схватят, свяжут, и пипец ёжику, то есть, Нике…
— Не-не, у меня работа и вообще…
— Никаких вообще! — завопил фальцетом Дёнчик. — Ты гвоздь программы! Я тебе жакетик сшил!
— Тебя Игнатова убьёт, — зашла я с другой стороны. — А потом, после показа, и меня заодно!
— Ничего, это будет уже после показа, — оптимистично отмахнулся Дён. При этом мне показалось, что все вокруг сдвинулись, словно загоняя меня. Я схватила сумку, но защититься ею не смогла. Дёнька скорчил жалобную рожицу, мгновенно меняя стратегию:
— Ну, Никулечка! Ну, заечка! Котенька моя! Это же наполовину твоё творение, миленький мой! Ты обязана, понимаешь? Ты обязана выйти в этом мимимишном жакетике на подиум!
— Зачем, Дёнь? — с тоской протянула я, понимая, что не отвертеться. Парень воздел руки к потолку:
— Ну как ты не понимаешь? Это же символ… Как тебе объяснить… Символ того, что наш бренд может носить любая женщина! Не только модель, не только тощая селёдка, вон как Верунька!
— За селёдку получишь, — беззлобно отозвалась Вера. — Правда, Ника, соглашайся. Тебе понравится!
— Это ж Неделя Моды, — поддержала её Ася. — Столько народу, тебя сфоткают как пить дать, ты будешь звездой интернета!
— Я упаду, — обречённо ответила я, оглаживая полы жакета. — Я навернусь на каблуках и стану звездой Ютюба…
— Мы тебе дадим конверсы, — воодушевился Дёнчик. Видимо, понял, что я сдаю оборону. Метнулся куда-то за ширму, притащил абсолютно новые высокие кроссовки цвета кровавой зари со звёздами, сунул мне и кивнул с видом эксперта: — Ты будешь не-от-ра-зи-ма!
В общем, я согласилась. Вякнула что-то про «предупредить директора», но меня заткнули, связали (нет) и потащили к выходу, как была, в жакетике. Добро — сумку не забыли сунуть в руки. В Газели, которая везла на показ моделей и шмотки, я пыталась осознать, что случилось, но всё никак не могла. Как? Как я могла согласиться на такую авантюру? Вытащить меня на подиум — самая глупая идея, которая могла прийти кому-то в голову. Да я и без каблуков упаду в обморок — просто потому, что на меня будут смотреть! Девчонки привычные, а я нет. Мне комфортнее всего в моей маленькой каморке, с моими бумажками, меня прёт от швейной машинки, когда я один на один с вещью, которую шью… Но не представлять вещь, которую кто-то сшил, пусть и с моей скромной помощью, перед людьми, настроенными весьма и весьма критически! Неделя моды в нашем славном городе — это событие. Это фотографы, пресса, профессионалы «haute couture», просто знаменитости… И одна маленькая я перед всеми ними…
Однако, когда Газель остановилась у служебного входа Новой сцены, все мысли из моей головы испарились начисто. Раньше я не верила, что можно не думать ни о чём. Оказалось — можно. Всё завертелось, закружилось, меня куда-то тащили, одевали, раздевали, переодевали… Очнулась я только в жёстком неудобном кресле перед зеркалом с подсветкой, а вокруг меня неторопливо и плавно, как кот, двигался Пашка-гримёр. Утыканная под подбородком бумажными салфетками, я пялилась на своё отражение в зеркале и пугалась бледности кожи. Вампир, вылезший из подвала, где спал в гробу…
Пашка задумчиво топтал толстую кисть по тональному крему в баночке и бормотал себе под нос:
— Сейчас мы тебя оживим, сделаем красивенькой… Макияжик смоется салфеткой, не бойся… Девочки у нас матрёшечки, а ты будешь русской барышней… Кровь с молоком… Никуля, тебе бы томатный сок пить, зайка, ты такая бледненькая…
Я фыркнула, но Пашка мазнул мне кистью по носу:
— А ну! Не гримасничай! Глаза закрой.
Я послушалась. Кисточка легко прошлась по моему лицу, заплясала под носом, на веках, на висках, как танцовщица, выбивающая чечётку. Секундная пауза, и в меня уже тычет карандаш под глазами, а потом на губах… И жалобный голос Дёньки рядом:
— Пашульчик, мне нужен нюд! Лёгкость, юность, беззаботность!
— А я шо, тебе тут старую бабу рисую? — басом обиделся Пашка. Я открыла глаза и увидела его нахмуренное лицо в зеркале. Дёнчик страдал рядом, заламывая руки:
— Ой что будет, что буде-е-ет… Татьяна Валерьевна будет в шоке! Она меня убьёт!
— А я тебе говорила, — промычала, не размыкая губ, за что получила окрик от Пашки:
— Я что сказал?
— Я молчу…
— Говори-и-ила, но…
— Денис! — рявкнул Пашка. — Не мешай мне работать!
— Котенька, ну я волнуюсь, — залебезил перед ним Дёнька. — Это же мой первый показ! Это первые работы…
— Иди бухни, и всё пройдёт без нервов!
— У меня нету, — опечалился дизайнер. Гримёр кивнул на свой пиджак, висевший на стойке-вешалке:
— У меня есть.
— Коньячок? — слабым голосом умирающего лебедя спросил Дён.
— Коньячок, — твёрдо и по-мужски ответил Пашка.
Пока Дёнька прихлёбывал Хеннесси из фляжки, освобождённый от стенаний гримёр быстро и ловко закончил мой макияж. Глянув на себя в зеркало, я повернула голову вправо-влево, не узнав девушку напротив. Какая же она красотка! Лицо прямо светится! А глаза какие — огромные, выразительные, с длиннющими ресницами!
— Что ты со мной сделал? — неуверенно спросила, боясь шевелить губами. Пашка хмыкнул удовлетворённо:
— Я тебя накрасил, душечка. Чтоб теперь так на работу мне ходила каждый день! Я проверю! Дёнь, зацени, кака лепота!
— Зацениваю, — вяло улыбнулся бедный дизайнер с тонкой душевной организацией. — Ты настоящий волшебник, Пашулька!
— Так, ты походу уже нализался, — Пашка решительно отобрал у Дёна фляжку и сам отхлебнул глоток. При этом они так переглянулись, что мне сразу стало всё ясно. Мальчики, совет вам да любовь, но это… Я даже с таким макияжем боюсь выходить на подиум! Может, коньячку попросить?
Однако коньячок исчез в бездонных глотках раньше, чем я успела сформулировать мысль. И то хорошо, а то вон на корпоративе меня повело с глотка шампанского… Теперь надо как-то встать и пойти за заспешившим Дёнчиком. Но как? Руки-ноги не слушались, будто из них вынули кости и мышцы, а взамен набили ватой. Вот каким ватным пугалом с красивеньким личиком я буду шагать по подиуму?
— Цигель-цигель, миленький мой, ай-люлю! — заторопился Дён, раскрасневшийся от коньяка. — Скоро наш выход, девчонки уже томятся!
За кулисами подиума всё было почти прилично, и никто в истерике не бился. Лёгкая музыка Девчонки казались мне гигантскими похудевшими матрёшками в сарафанах от кутюр. Вот уж кто был спокоен. Их аляповатый макияж выгодно оттенял чудесные работы дизайнеров. Первым номером шла Игнатова с её нежной «Гжелью», за ней — Гладышев с пастельной «Онегой» и яркими «Гуслицами», потом Анька с весёлой «Хохломой», а уже после них всех была Дёнькина очередь. Я пряталась в уголке, почёсывая ногу о ногу — розовые джинсы, в которые меня впихнули, нещадно кололись новенькими запошивочными швами. В голове было пусто, и только одна-единственная мысль металась, тыкаясь в стенки мозга, и причитала: «Дура! Ой, дура-а-а!»
Модели переодевались буквально на бегу. Вышла степенной отрешённостью с подиума за кулисы и тут же преобразилась: дизайнеры помогали, срывая на ходу топ или лапсердак, меняя кокошник на кику, подбирая волосы кверху или распуская по плечам. И снова на подиум! Хорошо, что мне не надо переодеваться, я бы сдохла сразу, тут же, на месте!