Джуд Деверо - Беседка

- Она о женщине, объездившей весь свет. Она жила в викторианскую эпоху. У нее было несколько романов, но только одна настоящая любовь к мужчине, с которым она была помолвлена с восемнадцати лет. Но она оставила его, чтобы путешествовать по миру в одиночестве.

- Очень похоже на тебя, - заметила Элли, потянувшись за книгой.

- Не очень, - быстро ответила Лесли. - Я бросила его, но потом вернулась.

- А теперь ты думаешь, что поступила правильно? Если бы ты снова стала молодой, ты бы уехала из Нью-Йорка и вернулась к Алану? - спросила Мэдисон, закинув в рот кусочек чего-то жареного.

Она действительно ела больше, чем обе подруги вместе. Лесли улыбнулась.

- В Нью-Йорке танцовщиц моего уровня не встречают с распростертыми объятьями.

А больше я ничего не умела. А ты? Если бы можно было все вернуть, что бы ты сделала?

- Но если бы вас перенесли в прошлое, вы, вероятнее всего, сделали бы тот же выбор. А вот если бы у вас был уже жизненный опыт… Это совсем другое дело! - вмешалась Элли.

- Значит, вопрос стоит так: что бы я ответила Роджеру, просившему меня вернуться в Монтану, чтобы ухаживать за ним, если бы знала, чем все закончится? - уточнила Мэдисон, снова что-то прожевывая.

Элли серьезно кивнула.

- Дай ка подумать… Роджер или нормальная жизнь… - она подняла руки, будто это были чаши весов. - Роджер… Жизнь…Что же мне выбрать?…

Лесли рассмеялась.

- Вам проще! Мэдисон осталась бы в Нью-Йорке и стала супермоделью. А Элли все равно начала бы писать. А вот я… Какие варианты у меня?

- Встретить какого-нибудь другого мужчину, - быстро ответила Элли. - Ты просто не видела других мужчин, даже не знаешь, какие они.

- Как Роджер и Мартин! - отрезала Лесли. Элли улыбнулась.

- А в этом что-то есть!

Мэдисон подцепила вилкой немного салата.

- Но не все же такие сволочи, - тихо сказала она. - Том был не таким… И я бы стала его искать… Я имею в виду вовсе не спиритический сеанс! Мы ведь говорили о возможности вернуться в прошлое. Если бы можно было вернуться в тот день, когда мы трое встретились, и если бы я тогда знала, что произойдет со мной дальше, я бы сделала все возможное и невозможное, чтобы найти Тома… - она замолчала и опустила глаза.

Возле тарелки Мэдисон лежала маленькая деревянная лягушка, которая тарахтит, если ее дернуть за веревочку. Эта игрушка напомнила о том, что у Мэдисон никогда не будет детей.

Лесли первой нарушила тишину. Она взяла книгу и мягко сказала:

- Да, я бы и вправду хотела попробовать другие варианты.

- Ты хотела бы провести весенние каникулы с богатеньким парнем, - усмехнулась Эл ли, - с будущим Президентом?

- Да! - твердо ответила Лесли.

- А это еще что такое? - резко спросила Мэдисон. - Что там высовывается?

Лесли недоуменно взглянула на книгу - именно на нее указывала Мэдисон. Сбоку действительно торчал кусочек картона. Лесли вытащила его. Это была визитная карточка бежевого цвета, с орнаментом и надписью в старинном стиле, как на медных табличках прошлого века: «Фортуна Инкорпорейтед. Хотите изменить свое прошлое? Вам поможет мадам Зоя. Улица Вечная, 333».

Лесли прочитала, нахмурилась и передала визитку Мэдисон.

- Понятия не имею, откуда взялась эта карточка. Когда я читала книгу, я ее не заметила.

Мэдисон посмотрела на визитку и положила ее на стол. Потом открыла свою сумку, вытащила оттуда точно такую же карточку и положила рядом с той, что нашла Лесли.

- Как странно… - пробормотала Лесли. - Вероятно, эта дама хочет увеличить количество своих клиентов. Наверное, трудно зарабатывать себе на жизнь в таком маленьком городишке…

Тут она смолкла, потому что Элли, рывшаяся в своих сумках, положила на стол третью визитку, ничем не отличающуюся от двух первых…

- Хиромант? - предположила Мэдисон, непрерывно пережевывая еду.

- Таро? - задумалась Элли. - Возврат в прошлое?

- В прошлую жизнь? - спросила Мэдисон. - Здорово! Буду рада узнать, что уже много веков делаю глупости.

- Может быть, тогда ты тоже была красавицей. Любимая куртизанка короля.

- Почему обязательно куртизанка, а не королева? - обиделась Мэдисон. - Ну почему я должна быть незаконной и к тому же аморальной?

- Но ведь на самом деле королевы отнюдь не красавицы! Их выбирают не за красоту, а за родословную.

- Пойдем, - оборвала их Лесли и, не дожидаясь ответа, стала собирать вещи.

- Куда? - спросила Элли, озадаченная резкостью Лесли.

К их столику подошла официантка.

- Вам принести еще что-нибудь? - спросила она, внимательно глядя на Элли.

Прежде чем Элли успела отреагировать на взгляд официантки, Лесли спросила:

- Как пройти на улицу Вечную? Девушка начала убирать со стола.

- Я редко хожу куда-нибудь. Вы можете купить карту в книжном магазине.

Все трое удивленно смотрели на официантку.

- Вы давно здесь живете? - поинтересовалась Лесли.

- Всю жизнь, - ответила девушка. - Вы не хотите десерта? - она снова посмотрела на Элли. - У нас есть шоколадный торт.

Элли была готова кинуться на официантку, но она улыбнулась и вовремя ушла, оставив счет.

- Только попробуйте дать ей на чай больше пяти центов! - Прошипела Элли, успевшая за два дня забыть, почему избегала людей. - Я бы хотела вернуться в те времена, когда еще не была толстой.

- Неужели вы верите в эту чепуху? Это же шарлатанство! - воскликнула Мэдисон. - Идите вдвоем!

Она не доверяла гадалкам. В детстве гадалка предсказала ей чудесное будущее и четырех детей. После развода она часто вспоминала эту обманщицу. Но подруги посмотрели на нее так, что Мэдисон поняла: придется согласиться. И что, собственно, она теряет? Ее будущее не может быть хуже прошлого.

И все трое зашагали по главной улице городка. Но не прошли они и четырех кварталов, как увидели указатель «Улица Вечная». Мэдисон нехотя плелась следом за подругами.

- Но это же бред! - ныла она. - Гадалки просто догадываются обо всем по внешнему виду. Они все узнают о твоей жизни по одежде, украшениям, даже по манере держаться. Это очень просто, если потренироваться…

Узкая улица оказалась пустынной и без всяких зданий, зато заросшая деревьями. Вдруг она повернула резко вправо, и показался дом в викторианском стиле. Мэдисон замолчала.

Дом был небольшим, старым, но очень милым: замысловато выкрашенный в серо зеленый, с коричневыми и темно зелеными акцентами.

- Глядите, сирень! - Элли указала на живую изгородь трехметровой высоты справа от домика.

- Разве сирень цветет не весной? - удивилась Лесли. - Сейчас ведь октябрь.

- Растения цветут в разное время. Подумаешь! - заявила Медисон. - У здешней хо зяйки сирень, цветущая в октябре, а тот сорт, к которому вы привыкли, цветет в мае. Что с того?

Подруги не шелохнулись. Тогда Мэдисон схватила их за руки и потащила к белому штакетнику, окружавшему дом.

- Совсем с ума сошли! Сначала притащили меня сюда, а теперь хотите сбежать?

Они так и не проронили ни слова, пока Мэдисон тащила их по дорожке и заставляла подняться на крыльцо. Тут она их отпустила, но они стояли, не двигаясь, тупо глядя по сторонам. Лесли изучала крышу веранды, а Эл ли - качели. На крыльце не валялось ни одного листика. Оно было такое же удивительно чистое и опрятное, как и весь садик.

- Кажется, листья здесь никогда не опадают с деревьев… - пробормотала Элли.

- А сирень будет так же цвести и в январе, - прошептала Лесли.

Мэдисон в негодовании повернулась к ним.

- Да, конечно, мадам Зоя - двоюродная сестра Мерлина… нет, лучше, она его реинкарнация и… - Мэдисон заметила, что ее никто не слушает, поэтому замолчала и позвонила в дверь.

Женщина, открывшая дверь, выглядела как обычная полная старушка, чья-то бабушка, но с волосами ярко оранжевого цвета.

А, впрочем, почему у бабушки не могут быть апельсиновые волосы?

- Входите, - любезно пригласила она. Внутри дом был отделан во французском деревенском стиле: кругом яркие ткани с крупным рисунком и широкие, туго набитые диваны и кресла.

- Мой покойный муж любил викторианский стиль, - мягко и проникновенно объяснила хозяйка.