- Ну, нет! Лучше иметь и потерять, чем никогда не иметь. Кажется, это сказал Ницше.
- Платон, - поправила Элли. - Но я думаю, прав Сократ, считавший…
Элли получала удовольствие от подтрунивания друг над другом. Все эти годы ей именно этого и, не хватало. Как чудесно не видеть жалость в глазах окружающих!
- А я вышла замуж за соседского мальчишку и родила двоих детей, - вмешалась Лесли. - Теперь весь город перешептывается о том, что у него роман с секретаршей по имени Бэмби. Я живу в большом доме в викторианском стиле. Мой муж наполнил его всякими древностями, к которым нельзя прикоснуться. В прошлом году он превратил мою старую удобную кухню в произведение.искусства. Мама считает, что нам надо развестись. Дочь хочет, чтобы я боролась. А сын сбегает при малейшем намеке на конфликт. Я живу ради них. Если я уйду, даже не представляю, как найду работу, и уж тем более, как я смогу там удержаться. И… - она сделала паузу, - я состою в трех благотворительных комитетах.
Мэдисон и Элли взглянули на Лесли и переглянулись.
- Ты победила! - заметила Мэдисон.
- Или проиграла. Зависит от того, с какой стороны смотреть, - добавила Элли.
- Так как насчет обеда? - вспомнила Мэдисон. - Я умираю от голода.
Элли прищурилась, глядя на нее.
- Я тебя убью, если ты сейчас скажешь, что ешь все подряд и не толстеешь.
- Готовь пистолет!
- Пошли! - решительно встала Лесли. - Хватит упражняться в остроумии! Через месяц наш городской клуб устраивает благотворительный бал, и мне нужна тема для него. Вы можете подкинуть свежие идеи.
Элли тоже поднялась и снова обернулась к Мэдисон.
- Ну, точно, она хуже всех!
- Определенно, - подтвердила та. - Городской клуб? Скажи, что ты хотя бы учишь танцевать детей!
Лесли улыбнулась.
- Мы купили дом вместе с чудесным летним домиком во дворе. Он весь разваливался, и я его давно отремонтировала. Еще когда была беременна. Но мой муж принес туда телевизор и…
- Хватит! - взмолилась Элли, закрываясь руками, будто от невидимых стрел. - Я больше не вынесу! Как насчет того, чтобы напиться? Если, конечно, никто из нас еще не стал алкоголиком.
Мэдисон показала пачку сигарет.
- Это мой единственный недостаток. Элли положила руку на бедро.
- Мой - шоколад!
Они посмотрели на Лесли.
- Никаких недостатков. Вообще, - ответила та, улыбаясь.
- Она что, всегда будет выигрывать? - хором простонали Мэдисон и Элли.
Лесли протянула им руки.
- Пойдем поищем, где тут можно выпить. И все трое, крепко сцепив пальцы, направились к калитке.
Глава 4
Они пообедали в ресторане и отправились на прогулку по городку. Подруги замечательно поболтали перед обедом, но в окружении посторонних людей все изменилось. Перемена произошла, когда они вошли в ресторан, и какая то женщина, взглянув на Элли, спросила:
- А вы не?…
- Нет, - резко оборвала ее Элли и, обогнав Лесли и Мэдисон, пошла за официанткой к столику.
Но женщина выбрала место рядом с ними и так уставилась на Элли, что у той полностью пропал интерес к еде и к разговору. Все трое уже не считали себя просто старыми подругами. Ведь одна из них стала знаменитостью.
Веселая приятельская беседа не получалась. Жизнь Лесли, наполненная посещением церкви, школьными проблемами детей и благотворительными комитетами была непохожа на жизнь Мэдисон. А у Элли была совершенно другая жизнь. Во всяком случае, лишь ее одну из троих просили дать автограф…
- Давайте уйдем отсюда, - сказала Элли через некоторое время.
Подруги с радостью согласились: обеим не хотелось, чтобы им постоянно напоминали о великой славе Элли. Разве можно чувствовать себя свободно рядом с женщиной, которую Первая Леди назвала своим любимым автором?
Они вышли из ресторана, но напряжение не спало. Элли и Мэдисон молчали. Троица отправилась бродить по городу, разглядывая витрины. Лесли попыталась исправить ситуацию.
- Я думала, мы собирались выпить, - сказала она. - Элли, ты знаменитость, так что тебе платить за выпивку.
- Может, она расплатится автографом, - предположила Мэдисон, и в ее голосе прозвучала неприязнь.
- Разве что на кредитной карточке, - резко, с вызовом, ответила бывшая писательница.
- Интересно, на кого мне лучше поставить, если вы подеретесь? - задумчиво спросила Лесли, и обстановка разрядилась.
- Вообще то я проголодалась, - сказала Элли. - Эта женщина так действовала мне на нервы, что я не смогла проглотить ни кусочка.
Лесли улыбнулась и указала на продуктовый магазин и винную лавку на другой стороне улицы. Через полчаса, накупив еды и вина, три женщины, весело смеясь, направились в свой домик. Там к ним вернулось хорошее настроение. Они больше не думали, что совсем не знают друг друга, не оценивали и не сравнивали свой и чужой жизненный опыт. Они снова стали теми тремя девушками, - «девушками Ира» - похожими друг на друга. Будущее еще ждало их впереди.
Элли открыла пару баночек с соусом и три пакетика чипсов, а Лесли в это время обшаривала кухню в поисках штопора. Мэдисон достала две пачки сигарет, побросала подушки на пол перед кушеткой и плюхнулась на них. Элли взглянула на сигареты и открыла окно рядом с Мэдисон. Из кухни вернулась Лесли со стаканами и открытой бутылкой белого вина.
- Ну, кто первый? - спросила Лесли, тоже бросила подушку на пол и уселась на нее.
Элли растянулась на кушетке, усмехнулась и положила себе ложку сырного соуса. Мэдисон выглянула из облака дыма.
- Почему бы нам не поговорить о мужчинах?
- На эту тему мне нечего сказать, - ответила Элли, макая чипсы в соус.
- Мне тоже, - сказала Лесли. - Я вышла замуж за Алана, вот и все. За все эти годы я ему ни разу не изменила.
Элли перевернулась на спину и посмотрела в потолок.
- А вы никогда не думали о том, что могло бы случиться, но не случилось? О мужчине, с которым у вас мог бы быть роман?
Никто не ответил, и Элли повернулась на бок, чтобы взглянуть на подруг. Они рассматривали свои руки, стараясь не глядеть друг на друга.
- Может быть, ты и начнешь? - Мэдисон прищурилась, глядя на Элли.
Она собралась ответить, но передумала и обратилась к Лесли.
- А может, ты? Ты о многом жалеешь? Лесли вежливо улыбнулась.
- Не очень. Я довольна жизнью. Конечно, ни дети, ни муж не обращают на меня ни малейшего внимания, и иногда мне кажется, что, если я помру на кухне, они просто перешагнут через меня, но… - она улыбнулась, заметив ужас в глазах Элли и Мэдисон. - Пусть я тряпка, но я все равно люблю их.
- И ты ничего не хотела бы изменить? - недоверчиво спросила Элли.
- Ну, не то, чтобы изменить, а… В колледже я, кажется, нравилась одному парню, но… Он был богатый, но разбогател не на взломе компьютерных программ, он был просто из очень богатой семьи. Его семья так испугала меня, что я даже отказалась провести у них в доме весенние каникулы.
- И кто же он теперь?
- Сенатор. Говорят, имеет все шансы стать президентом.
- Вот это да! Ну, госпожа Первая Леди… - сказала Мэдисон, зажигая очередную сигарету.
Лесли сделала большой глоток вина.
- После того, как я отклонила его приглашение, он потерял ко мне всякий интерес, и я больше никогда об этом не вспоминала. Только… Весь этот год, каждый раз, когда Алан упоминает Бэмби, я думаю, что бы случилось, если бы я тогда приняла приглашение того парня. Ну, а сколько мужчин было у вас?
- Конечно, тысячи! - мгновенно среагировала Элли. - Это по меньшей мере. Звездам везде открыта дорога!
Лесли рассмеялась и повернулась к Мэдисон.
- А у тебя?
- То же самое. Тысячи!
- Понятно. Но врать вы не умеете! Элли и Мэдисон расхохотались.
- Ну ладно… На самом деле их, наверное, было двое, - призналась Элли. - Мой бывший муж и парень, с которым я встречалась в старших классах.
- А у меня трое, - отозвалась Мэдисон. - Несколько лет я была замужем, ну и еще парочка других.
- Да, для рекламы сексуальной революции мы не годимся, - подытожила Лесли.
- Расскажи нам о своем несостоявшемся романе, - попросила Мэдисон Элли.
- Но у меня такого не было.