— Я оказался не в ее вкусе.

— Конечно, помню, ты был шокирован тогда, потому что она единственная женщина, отвергшая тебя из-за богатства. — Я махнула рукой в сторону. — Ой, кстати, я сказала бы, что в этом мы с ней похожи.

Он наставил на меня палец.

— Ты отвергла по другой причине. Деньги заставляют тебя чувствовать себя неуютно. Эми же нисколько не смущается своих денег. Она просто не хочет встречаться с теми, кто в какой-то степени напоминает ей ее родителей.

Я была удивлена, как хорошо он прочитал нас обоих. Эми выросла с деньгами, бросая вызов всему, встречаясь с творческими неудачниками. Я выросла в бедности, неважно, сколько времени я провела среди богатых, все равно это было не мое. Не говоря уже о том, что я не испытывала никакого интереса к жизни в Верхнем Ист-Сайде. Не год назад, когда Пенн умолял меня вернуться... не сейчас.

— Возможно, — согласилась я. — А я-то думала, что ты вообще-то не любишь говорить о деньгах. Разве не так? Люди с деньгами просто не задумываются о том, что имеют. Живут…

— Разве ты теперь ни одна из нас?

Я крепче сжала свой стаканчик.

— Нет, я ни одна из вас.

— Я хочу сказать, что тебе ведь щедро заплатили за книгу.

— Мы оба знаем, что я от этого не стану похожей на тебя. Нужно родиться в высшем обществе. Иметь семью, у которой миллиарды... или же известное имя.

— Совершенно верно, — согласился он. — Иногда имя может значить больше, чем деньги.

Я пожала плечами и откинулась на спинку стула. Это не мой мир. Характер должен, по моему мнению, значить больше, чем имя или деньги. Но не для таких, как Льюис. Не для таких, как Кэтрин Ван Пелт. Кэтрин, ускорившая всю эту историю, бесконечно подливая масло в огонь, всего лишь для того, чтобы заполучить внимание Пенна. А все потому, что ее имя многое значило в их обществе, хотя у нее за душой не было ни гроша. Она даже согласилась выйти замуж за Кэмдена Перси, самого презренного мужчину, которого я когда-либо встречала, предполагая, что Пенн клюнет на нее. Все это было так странно и глупо. Если бы я ее с такой силой не ненавидела, то мне было бы ее искренне жаль.

Затем прибыла пицца с тонкой корочкой, покрытая начинкой, дымящаяся. Я решила поесть и собраться с мыслями. До этого момента ланч не казался мне таким уж ужасным. Все могло бы быть и хуже.

— Значит «Пари», да? — Спросил Льюис, приподняв бровь.

— Ага.

— Ты готова, что твоя книга завтра выйдет в свет?

— Честно? — Спросила я. — Я очень нервничаю.

— Ты? Почему? Это хит.

— О, не льсти мне.

Я откусила еще кусочек пиццы, чтобы не смотреть в его большие карие глаза. Я долго задавалась вопросом, не приложил ли Льюис руку, чтобы я заключила договор с издательством «Уоррен Паблишинг». Даже несмотря на то, что Хартфилд сделал предложение первым, и книга была выставлена на аукцион тринадцати издателям, Уоррен все равно выиграл. И это заставило меня задуматься. Но я понимала, что не смогу его об этом спросить. Я не хотела знать. Не перед важным днем в моей жизни. Мне хотелось верить, что выиграла именно моя книга, потому что действительно была хорошей, несмотря на все те годы, когда я получала отказы. Я была не уверена, что мое хрупкое сердце справится с его ответом, если все будет не так.

— Я не льщу тебе, Натали. Я читал книгу. Потрясающе. Твоя проза такая острая, такая едкая. История... Ну, мы оба знаем, насколько она основана на реальных событиях. Но то, как ты вплела эти события в роман, соединив факты с вымыслом, просто потрясающе. И такие моменты, которые заставляют остановиться и действительно задуматься. Я был очарован твоим романом с первой страницы и до последней. И не только потому, что я являюсь одним из его персонажей.

От его слов у меня отвисла челюсть. Оказывается, он на самом деле прочел мою книгу. Я не могла в это поверить. Я знала, что Льюис любит читать, но не думала, что он прочтет мою книгу просто из любопытства.

— Ну что ж, спасибо. — Румянец украсил мои щеки. — Я не предполагала, что ты ее прочитаешь. Немного удивлена, если честно, что ее вообще читают.

— Ты получила блестящие отзывы во всех ведущих журналах. Конечно, люди будут ее читать. И я рад этому. Понятно же, что это та история, которую стоит рассказать другим.

— Я начала ее писать, когда был в Хэмптоне, — призналась я. Хотя понятия не имела зачем ему это сказала.

Он провел большим пальцем по нижней губе и откинулся на спинку стула.

— В этом есть смысл.

— Ты ведь никому не расскажешь, правда?

— Ты имеешь в виду Пенна?

Я вздрогнула от его имени и всей боли, которая была связана с ним. Да, конечно, я имела в виду Пенна. Но, честно говоря, я имела в виду их всех. Именно по этой причине я и опубликовала свою первую книгу под псевдонимом. Я не собиралась стать в очередной раз мишенью для них.

Должно быть, он все прочел по моему лицу, потому что вздохнул.

— Что бы ты хотела сохранить в тайне? Что ты написала эту книгу? Или о том, что в ней речь идет о команде? Или что ты здесь, и я виделся с тобой, и мы вместе сходили на ланч?

Я молча кивнула.

— Все.

— Я сохраню все в тайне. Не стану разглашать, что ты — великая Оливия Дэвис. — Он нахмурился. — Даже Пенну.

— Спасибо.

— Но…

— О боже, — пробормотала я.

Он дьявольски ухмыльнулся мне.

— Я хотел бы снова увидеться с тобой.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Чем больше времени я буду проводить с Льюисом, тем больше шансов, что кто-то из его окружения узнает об этом. Даже если он сдержит свое обещание и никому ничего не расскажет, в чем я очень сильно сомневалась, если честно.

— По-моему, это замечательная идея. Ты здесь всего на пару дней. Уверен, что у тебя плотное расписание, но довольно легко я мог бы вписаться в твой плотный график.

— Похоже, ты не оставляешь мне выбора.

— Выбор есть всегда. Я хочу, чтобы ты сделала правильный выбор.

— Звучит довольно зловеще, — пожурила я его.

Он рассмеялся и потянулся через стол, взяв меня за руку.

— Почему зловеще? Разве это странно, что я хочу провести с тобой время?

— Нет, не странно. — Я вытащила свою руку. — Я не хочу проводить с тобой время.

— Между нами ведь не стоит больше ложь и обман. Ты наслаждаешься тем, что достигла. Нам же всегда было весело друг с другом. Почему мы не можем продолжить? Я хотел бы пригласить тебя на ужин сегодня вечером.

Я отрицательно покачала головой.

— У меня ужин сегодня вечером с издателем.

Он выгнул бровь, как бы говоря: «Я и есть издатель».

— Думаю, возражений не будет, если я увяжусь за тобой.

— Думаю, не будет.

— А как насчет завтрашней вечеринки в честь выхода книги? Я мог бы сопровождать тебя. Эми может пойти с нами со своим новым художником.

— Почему ты продолжаешь настаивать? — Подозрительно спросила я. — Я же сказала нет.

— На самом деле, ты это не серьезно.

— Я только что тебе отказала.

Он вздохнул кивнув.

— Хорошо. Но я хочу, чтобы ты знала, что я скучал по тебе весь прошлый год. Ты не единственная, кто расстроился из-за произошедшего. Ты — глоток свежего воздуха, и то, что ты уехала, было для меня ударом. Ты не можешь винить меня за то, что я хочу вернуть тебя в свою жизнь.

Вопреки себе, я была тронута его словами. Не предполагала, что у кого-то из их круга имеются чувства. Или что по мне хоть кто-то будет скучать. Я думала, что все это игра. Ведь они привыкли играть, играли уже много раз до меня и будут продолжать играть всю свою жизнь. Я была пешкой, они передвигали фигуры так, как считали нужным. И их совершенно не волновало, что кто-то мог пострадать.

Но Льюис говорил совсем другое. Говорил так, что теперь все выглядело, будто речь шла о реальной жизни и о настоящих чувствах. Не только моих собственных.

Я моргнула, глядя в свой стакан, пытаясь отогнать нежелательные эмоции. Мне не хотелось жалеть Льюиса Уоррена. Как можно жалеть того, у кого есть все?

Потому... он не делал ставки, на прямую не участвовал в пари. Да, он был там. Но пари заключалось между Кэтрин и Пенном. И оно касалось только их. Льюис стал невольным свидетелем, но он не был заинтересован в исходе. И год назад мы стали с ним настоящими друзьями.

Нет.

Мы не были друзьями. Господи, о чем я думаю! Несколько минут в его присутствии, он уже перевернул все мои мысли вверх тормашками. Разрушив барьеры, которые я воздвигала, чтобы себя обезопасить и сохранить. Льюис был уроженцем Верхнего Ист-Сайда. Он знал о пари. Но он ничего не сделал, чтобы остановить Пенна и Кэтрин. Поэтому я ему ничего не должна, никакого хорошего отношения с моей стороны.