Затем повернулась и пошла прочь.
— Натали, пожалуйста, позволь мне хотя бы отвезти тебя.
Я продолжала идти.
— Мне больше не требуется твоя помощь. Мы закончили. Не пытайся связаться со мной.
Я шла по подъездной дорожке, которая вела к главной дороге и к городу. Я шла и шла. И я оставила Пенна, Верхний Ист-Сайд и весь Нью-Йорк, оставила все в зеркале заднего вида.
Эпилог
Год спустя
— Ты поможешь мне с этой картиной? — Спросила Эми.
Я оторвала взгляд от компьютера и увидела, как она пытается поставить какое-то массивное произведение искусства для своей новой выставки в галерее. Я вскочила на ноги и помогла ей поставить эту штуку на место.
— Разве ты не должна использовать своего реального помощника, чтобы он тебе сделал это?
— Эй, ты же здесь!
— Да, но я пытаюсь работать.
— Уф, тебе не нужно работать!
— Как скажешь, Эми. Мне все же нужно написать еще одну книгу. Издатель не удовольствуется только одной.
— Думаю, тебе стоит просто покупаться в своих дивидендах какое-то время.
Я закатила глаза на свою лучшую подругу и вернулась к компьютеру, где уставилась на чистую страницу, которая должна была стать началом моей следующей книги. Но в голову ничего не приходило, соответственно писать было не о чем.
Мой телефон громко зажужжал, и я посмотрела на него.
— Эй, Эми, это Кэролайн. Я отвечу.
— Ладно! — крикнула она из-за другой картины.
— Привет, Кэролайн, — сказала я с улыбкой, выходя из галереи на Кинг-Стрит в Чарльстоне. Дом, милый дом.
— Натали, дорогая. Я рада, что дозвонилась тебе. Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно, ты же знаешь. Нервничаю. Беспокоюсь о выпуске книги на следующей неделе.
— Все будет хорошо. Я бы не беспокоилась об этом, — сказала она с сильным северным акцентом. — Я говорила с Джиллиан, и она сказала, что предзаказ просто зашкаливает.
Как только я вернулась из Нью-Йорка, мне позвонила Кэролайн. Я получила предложение от Хартфилда на свою книгу. Существенное предложение. А потом пришло еще одно. И еще одно. А потом книга отправилась на аукцион, где все издатели могли купить права на издание на торгах. Всего было тринадцать издательств.
Я чуть не свалилась в обморок, когда Кэролайн позвонила мне и сообщила о семизначном гонораре. Издательство «Уоррен Паблишинг» выиграло торги, и я подписала контракт на свою первую книгу с издательством «Джиллиан эдитинг».
Это была мечта и кошмар одновременно.
Потому что, конечно же, только эта книга могла попасть на аукцион.
Книга, которую я написала, живя в пляжном домике с Пенном в течение двух месяцев.
— Итак, Уоррен хочет устроить для тебя вечеринку по случаю выхода книги в Нью-Йорке. Они приглашают всех очень важных людей и внеплановых читателей, которые обожают твою книгу. У меня есть для тебя билет на самолет, забронирована гостиница, в общем все готово. Издатель сказал, что они все уладили. Они даже устроят тебе экскурсию по Уоррену и встречу с высшим руководством. Я уверена, что они будут рады услышать, над чем ты работаешь в данный момент. Ничего официального, просто на уровне разговоров.
Кэролайн бубнила о вечеринке и моей встрече с Уорреном, а я замерла. Вечеринка в Нью-Йорке.
— Кэролайн, я могу как-нибудь... не лететь в Нью-Йорк?
— Ты что, шутишь? Конечно, ты не можешь это пропустить. Они уже обо всем договорились. Это очень важное событие.
— Хорошо, — тихо произнесла я.
— Ты можешь взять с собой и свою подругу Эми. Мы можем купить ей тоже билет, если тебе с ней будет легче.
— Да, это было бы здорово.
— Тогда все готово. Увидимся в следующий вторник в Нью-Йорке, когда весь мир увидит твой дебютный роман.
Кэролайн что-то говорила еще несколько минут, прежде чем повесить трубку. Но меня охватила паника. Нью-Йорк. Я наконец-то возвращалась туда, где была разрушена моя жизнь, отчего я полностью изменилась. Наверное, мне не стоило так беспокоиться.
Нью-Йорк был большим городом.
Там жили миллионы людей.
Какие у меня шансы столкнуться с кем-нибудь из тех знакомых?
«Бессердечная фортуна»#2