— Думаю, что она всегда была рядом с тобой, когда никого не было. Это что-то да значит. Ты должна решить, что это значит для тебя.
Я еще глубже погрузилась в его объятия. Пенн был прав. Джейн помогла спланировать крах моей карьеры, помогая Кэтрин. Смогу ли я простить ее за это? Если я прощу, не предаст ли она меня снова?
Я задремала, все еще раздумывая, стоит ли это того.
И когда проснулась, то решила, что не хочу рисковать. Даже если и хотела ее простить.
30. Натали
Я распахнула дверь своей квартиры и ворвалась внутрь. Шпильки убивали меня от быстрой ходьбы домой и подъема на третий этаж. Я сбросила неудобные туфли на каблуках. Затем завернула за угол и увидела Пенна, расхаживающего по гостиной.
— Прости. Извини. Я знаю. Я опоздала, — сказала я ему, поднимая руки, бросив свой ежедневник и огромную сумку Сент-Винсент на стол в холле и направилась к нему. — Собрание задержалось.
— Все в порядке. Я просто…
— …расхаживаешь тут? — Предположила я.
— Да, — он улыбнулся.
Я представила, как он стоял в брюках и синей рубашке с закатанными до локтей рукавами. Руки в карманах, альбом Дермота Кеннеди играя на телефоне. Его голубые глаза впились в меня, и я практически вздохнула с облегчением, видя его.
Планирование вечеринок завладело моей жизнью. Я и не думала, что одна благотворительная акция превратится в полноценную работу. Я переутомилась, была напряжена, а мне даже не платили за это. Гармони пригласила Грегори, организатора вечеринок, чтобы он помог мне с ежедневными делами на месте, чтобы я действительно могла наслаждаться вечеринкой. И встреча с Грегори послужила для меня уроком, насколько я отстала, несмотря на помощь Гармони и подхалимок. Мы находились всего в нескольких неделях от большого события, и я никогда не чувствовала такого облегчения и слепой паники, что кто-то другой возьмет на себя ответственность, чтобы все прошло без сучка и задоринки.
— Мы что, опаздываем? — Спросила я его. Он всю неделю планировал для меня сюрприз, чтобы отвлечь меня от этого беспорядка, и я не хотела испортить ему сюрприз. — У меня есть время переодеться?
— Мы не опаздываем, — сказал он. — Просто надень что-нибудь удобное.
— Ты не захочешь, чтобы я была в чем-нибудь удобном. Ты ведь знаешь, что удобно — это значит слоняться по дому в спортивных штанах, верно?
— Джинсы, — сказал он, следуя за мной в спальню, чтобы посмотреть, как я раздеваюсь.
— Знамо дело. — Я полезла в шкаф и вытащила узкие дизайнерские джинсы и топик от Элизабет Каннингем, который она мне подарила прямо с модели на прошлой неделе, когда я пришла к ней по поводу платья для моего мероприятия.
— Я сказал, удобную одежду, — сказал он со смехом.
— Это удобная, — заверила я его.
— Но не совсем... твоя. — Он заглянул в мой шкаф на полузабытую гору богемной одежды, которую я задвинула в самый задний угол и не дотрагивалась до нее месяцами. — Мы сказали, что наедине будем самими собой.
— Но мы же не будем наедине, — сказала я, натягивая джинсы.
— А если бы были? — задумался он.
Я стянула топик через голову и надела свою богемную рубашку.
— Я что выгляжу плохо?
— Ты отлично выглядишь, — ровным голосом произнес он. — Ты всегда выглядишь отлично. Ты просто очень переживаешь из-за своей вечеринки. Я не хочу, чтобы ты так увлекалась ею, что забросила даже писать и забыла, кто ты.
— О, я люблю тебя, — сказала я, наклоняясь к нему и прижимаясь поцелуем к его губам. Он обнял меня. — Я знаю, кто я. Одежда меня не изменяет.
— Нет, пожалуй, нет. Я знаю, какие выставляются требования для подготовки любой вечеринки. Я не хочу, чтобы ты жила только этим, чтобы скрыть свое разочарование писательством. Романы — вот твоя настоящая страсть, а это просто так отрыжка.
Я взглянула на него.
— Мне пришлось отказаться от контракта с семизначной суммой, чтобы мой бывший парень не смог больше мной манипулировать. Думаю, что я должна еще немного погоревать о своей карьере.
— Не долго, дорогая, — согласился Пенн. — Только до тех пор, пока не пройдет эта чертовая вечеринка. Тогда тебе придется снова сесть на коня.
Я подмигнула ему.
— Ты на что-то намекаешь?
Он прикусил мою нижнюю губу.
— Позже. — Он шлепнул меня по заднице и жестом пригласил двинуться на выход.
Я подпрыгнула от неожиданности, схватила сумочку и вышла. Заперла за нами дверь.
— Кстати, а где Тотл? Я думала, меня он чуть ли не собьет с ног, когда я вернусь домой.
— Роу присматривает за ним.
— Он одержим твоей собакой.
— Так и есть. И Николас его обожает.
— Роу или Тотла? — Дерзко спросила я, когда мы вышли на улицу.
— И того и другого.
Пенн поймал такси, и мы проехали дюжину кварталов на север, прежде чем я узнала кирпичные здания кампуса Колумбийского университета.
— Мы идем к тебе на работу? Хочешь еще один раунд на своем рабочем столе?
Он лениво провел большим пальцем вверх и вниз по моей руке.
— А ты предлагаешь?
— Возможно.
— Приму это во внимание. — Он жестом указал таксисту, где нас высадить. — Хорошо.
Он расплатился и помог мне выйти из машины. Наши пальцы переплелись, когда мы ступили на выложенную плиткой дорожку, ведущую в самое сердце кампуса.
— Сюда.
Мое любопытство было задето, когда я последовала за ним мимо философского факультета. Мы миновали библиотеку, пересекли двор и прошли мимо бизнес-школы. Солнце садилось за горизонт. Старшекурсники спешили мимо нас в библиотеку, чтобы подготовиться к выпускным экзаменам. Групки студентов тестировали друг друга с помощью набора флэш-карточек. Мимо нас прошла пара бегунов из Колумбии в коротких черных шортах, на груди у них блестел пот. Повсюду вокруг нас виднелись признаки завершения семестра и наступления лета. Светлая надежда охватила даже меня. Потому что через несколько недель это означало бы, что Пенн будет в моем полном распоряжении.
Мы остановились перед зданием физики.
— Физика? — Спросила я.
— Да ладно тебе. Я тебе все покажу.
Я скептически посмотрела на него. У меня была степень по английскому языку. В университете я была пловчихой. И никогда не ступала ногой в физический факультет. В основном я жила на факультете изящных искусств и в бассейне.
Увидев мое лицо, он рассмеялся.
— Доверься мне.
Я ужесточила свою хватку на его руке и решила довериться.
Мы поднялись на лифте на верхний этаж, затем еще по одной лестнице поднялись на крышу. Что, черт возьми, находилось на крыше физического факультета?
Потом мы вышли с другой стороны, и я ахнула. В центре купола, как в обсерватории стоял огромный телескоп. Свечи покрывали пол тускло освещенной комнаты, открывая одеяло для пикника и прекрасный вид на миллионы звезд над головой.
Я сморгнула слезы и снова обратила внимание на Пенна.
— Это... так…
Он поднес мою руку к губам и поцеловал.
— Для тебя все что угодно.
— Нам... можно воспользоваться телескопом? Я и представить себе не могла, что тебе разрешат воспользоваться их телескопом, — сказала я, широко раскрыв глаза.
Он толкнул меня локтем.
— Я провел здесь несколько дней со своим другом с астрономического факультета. У меня есть базовые представления об этой машине. Я могу с ним управляться.
Я была почти уверена, что в моих глазах блестели настоящие звезды.
— Это потрясающе.
— О боже, а вот и моя впечатлительная девушка.
Я игриво толкнула его локтем.
— Эй!
— Мне нравится, — сказал он, увлекая меня вглубь комнаты к одеялу на полу. — Как только наступит ночь, мы сможем воспользоваться телескопом, но сейчас думаю, ты умираешь с голоду.
Мой желудок заурчал в ответ.
— Как ты это делаешь?
— Как будто я тебя не знаю.
— Возможно. — Я скрестила ноги и села на клетчатое одеяло. Свет свечей мерцал на резких чертах Пенна, когда он сел рядом со мной. — Пенн.
Он как раз потянулся за корзинкой для пикника, но остановился и вопросительно посмотрел на меня.
— Спасибо, — сказала я. — Спасибо, что подготовил мне такой сюрприз. Это так много значит для меня. Ты так много значишь для меня, — он ухмыльнулся той дерзкой улыбкой, от которой у меня подкашивались ноги, а затем притянул мою голову, дотронувшись своими губами до моих.
— Всегда пожалуйста.
Я хотела броситься на него и сорвать с него одежду за этот жест, но каким-то образом сдержалась, он вернулся к корзине. Достал большой багет, немного винограда, контейнер, полный еще теплого печеного камамбера, мясную тарелку и бутылку французского вина.