В нашем соединении не было быстрой, горячей интенсивности. Это было просто страстное желание. Знание тел друг друга приходит легко. Секс больше, чем секс. Это было занятие любовью самым интимным образом. Два сердца соединились с двумя разгоряченными телами. Давая обещания друг другу не только словами, но и действиями. Завершая клятвы, которое мы только что дали, любить друг друга вечно.
И когда мы соединились, наши тела отвечали тем же. Достигая новые высоты. Новые глубины. Новую реальность. Это было больше, чем мы когда-либо испытывали. Больше, чем я что-либо знала.
Мы легли на спину, тяжело дыша и насытившись. Сила нашего завершения пульсировала между нами, выходя во Вселенную и за ее пределы.
Наши пальцы переплелись. Мы молчали.
— Я не знала, что такое возможно, — прошептала я.
Он притянул меня ближе.
— До тебя я ничего этого не знал.
— Это похоже на сон.
— Тогда надеюсь, что мы никогда не проснемся, — усмехнулась я.
— Не думаю, что даже во сне мне могло бы присниться что-то столь удивительное, как ты, — рассмеялся он. — Скорее всего, нет.
Я засмеялась над его самоуверенностью.
— Повезло, что я люблю тебя.
— Именно, — согласился он. — Пойдем. Давай приведем тебя в порядок.
— Почему? Разве ты не собираешься снова меня запятнать?
Он одарил меня дьявольской ухмылкой.
— Совершенно верно.
Я прижала руку к его груди, чтобы удержать на мгновение, прежде чем он потащил меня в душ, даже не пытаясь скрыть своего явного желания секса.
— Что мы будем делать, когда уедем отсюда?
— Нам обязательно решать это сегодня?
— Нет, — тихо ответила я. — Но…
— Ш-ш-ш, — сказал он, проводя пальцами по моим волосам. — Наше будущее видится мне простым. Мы доверяем друг другу, а остальное само собой уладится.
— Жаль, что мы не можем остаться здесь навсегда. Может мы сможем остаться здесь навсегда?
— Увы, нет. У меня работа в Нью-Йорке, — напомнил он. — Но ты не хуже меня знаешь, что мы не можем убежать от того, кто мы есть, просто покинув город.
Я вздохнула.
— Ты прав. Спрятавшись здесь, ничего не решит.
— Точно. Пытаться сбежать из Верхнего Ист-Сайда бессмысленно. Мы должны доверять друг другу и найти золотую середину.
— А есть ли такая золотая середина?
Он кивнул.
— Нам необязательно быть селебрети, Натали. Мы можем просто быть собой. Никаких ожиданий. Если у кого-то есть проблемы с этим, то нам на это должно быть наплевать. Ладно?
— Раньше это никогда не срабатывало, — напомнила я ему.
Он ухмыльнулся и схватил меня за подбородок, притягивая к себе для горячего поцелуя.
— На этот раз мы не убегаем и не играем в игры. Я не хочу править Манхэттеном. И тебе необязательно быть светской львицей. Ты можешь быть Натали, а я буду твоим Пенном. Остальное мы выясним по ходу дела.
— А как же твоя команда?
— Думаю, ты их убила наповал, Нат. У меня такое чувство, что все изменится, когда мы вернемся, — его рука скользнула обратно в мои волосы. — Льюис и Кэтрин устали вести войну. Роу и Ларк просто хотят вернуть своих друзей. Мы не должны быть такими, какими были раньше. Но мы можем стать чем-то новым. Больше никаких секретов. Больше никакой лжи. Больше никакой преданности до самой смерти.
— Ты имеешь в виду... перемирие, — пробормотала я. Но в этом был свой смысл. Это было именно то, чего я хотела. То, чем я занималась последнее время в городе и кем стала, сильно изматывало. И это была даже уже не я. Может я уже и не была той, кем была до всех этих событий, но я не собиралась снова пытаться стать новой королевой на троне. — Перемирие звучит неплохо.
— Мы решим это вместе.
— Вместе, — согласилась я и поцеловала его еще раз, уступая его горячему взгляду.
Я знала, что не все мы решим завтра или даже послезавтра. Верхний Ист-Сайд все еще ждал нас. Но я больше не боялась его. Не было у меня и неистового желания сжечь это общество дотла. Каким-то образом Верхний Ист-Сайд стал частью меня. Частью того, кем я стала как личность.
Так же, как и Пенн. И я знала, что вместе мы сможем не только выжить, но и найти в этом безумном высшем обществе свое место. Золотую середину, которую мы оба искали всю свою жизнь.
Чтобы он оставался самим собой, а я наконец-то принадлежала ему.
И чтобы мы жили так, как мы хотим.
Эпилог
Натали, прошло четыре года
— Ладно, ладно, — проворчала я, поднимая бутылку «Океана Джефферсона» над головой и входя в гостиную особняка Кенсингтонов в Хэмптоне. — У меня есть нужная выпивка. Теперь вы все можете остыть.
Пенн фыркнул. Он прислонился к двери в кухню, засунув руки в карманы, и выглядел самым бесспорным очаровашкой, в которого я влюбилась много лет назад.
— Как будто нам все еще нужно пить прямо из бутылки. Думаю, у нас достаточно стаканов, куда мы можем налить.
— У нас традиция, — протянула Кэтрин со своего места на диване.
— Точно. У нас традиция, — согласилась я.
Было чертовски странно соглашаться с Кэтрин. Даже сейчас, спустя четыре года после нашего «большого взрыва» на благотворительном вечере.
Когда Пенн и я вернулись из медового месяца в Париже, нас уговорили пойти на прием, устроенный его матерью. Я опасалась присутствия остальных членов его команды, но, честно говоря, это был предлог, чтобы поговорить с Кэтрин. Было неприятно. На самом деле, разговор был просто отвратительным. Но мы заключили шаткое перемирие. И это перемирие продержалось уже четыре года, и с каждым годом оно становилось менее шатким, чем, когда мы на него согласились.
— Все ополчились против меня, да? — Пробормотал Пенн.
Адди хихикнула и скользнула к Льюису на колени.
— Это как раз то, ради чего мы здесь собрались.
Льюис обнял Адди.
— Ты уже должен к этому привыкнуть, парень.
С Льюисом все было хуже и лучше, чем с Кэтрин. Он извинился за преследование и за то, что мне было отказано в судебном ордере. Потому что у меня была тогда причина попытаться получить ордер в первую очередь. Но он взорвался, потеряв все свое спокойствие, чуть ли с ума не сошел, когда я ему рассказала, что была причастна к скандалу с его компанией.
Но несмотря на это, я все равно все выложила в открытую. К счастью, к тому времени, как мы вернулись в Штаты, худшее с его бизнесом уже было позади. Его мать вернулась на работу послом ООН, а Льюису разрешили остаться в компании. Но он решил, что это не его стезя, и с помощью Адди выяснил, в чем его страсть. Никто из нас не ожидал, что он купит бейсбольную команду низшей лиги и приведет ее к небывалому успеху.
Я сделала первый глоток бурбона и передала бутылку Кэтрин, которая сделала большой глоток.
— Уф, — сказала она, качая головой. — В этом все и дело.
Она передала бутылку Роу, который практически закатил глаза из-за своего компьютера и передал молча бутылку Пенну.
— Ты же меня знаешь?
Кэтрин закатила глаза. Ларк только рассмеялась, когда вошла в комнату и схватила другой стул. Я полюбила Ларк. Она не была глупой. Она нашла свою собственную золотую середину в этом обществе. И парня, который идеально ей подходил.
Чего я не могла сказать о Кэтрин. Каким-то образом она с Кэмденом все еще были женаты. Хотя никто не понимал, был ли их брак счастливым или нет. И мы все решили, что это не наше дело.
— Что? — Проворчала Кэтрин, все еще держа бутылку.
— Очевидно, Роу не пьет после других, — сказала Ларк.
— Он пьет только после Николаса, — заметила Адди так, как могла только его сестра.
— Это мой муж, — сказал Роу, пожимая плечами.
— А где сегодня твой кавалер? — Спросила Адди.
— Сегодня собирается только команда, — решительно заявила Кэтрин.
— А почему Натали здесь? — Добавила Адди, как делала каждый год.
Кэтрин лукаво улыбнулась и пожала плечами.
— Я думаю, Натали — команда.
Это был не первый раз, когда она говорила так, и не первый раз, когда у нас был этот разговор, но я все равно удивилась, услышав это.
Мы все были не очень близки. Команда уже не тусовалась, как раньше. Но в этом не было необходимости, потому что Пенн был прав. Мы все нашли золотую середину, он мог бы дружить с ними и не позволять им быть единственными своими друзьями. Наш мир расширился.
Мы обедали с его коллегами по работе и обсуждали философскую теорию, о которой я понятия не имела. Они устроили для него вечеринку, когда его книга наконец вышла в свет. И я тоже устроила вечеринку, когда он получил должность.