Р. Грей - Бессердечный Босс

— Есть ли шанс, что вы, ребята, направляетесь на запад, в сторону Оук Дейла?

Парень, который сообщил об отъезде Нолана, покачал головой и ответил:

— Мы едем в Луизиану.

Другими словами, им в противоположном направлении.

Это к лучшему. Мне не стоит садиться в машину с почти незнакомыми людьми, даже если они являются частью команды Итана. Но для протокола, я бы так и сделала! Я бы отправилась туда, куда, черт возьми, нужно этим парням - о, вау, какая очаровательная лачуга для убийства! - если бы это означало побег отсюда.

Поблагодарив их за информацию, я желаю им хороших выходных, а затем, ссутулившись, выхожу из барака. Ощущаю себя побеждённой. Поверженной. Именно так же я чувствовала себя в тот вечер в баре, когда впервые встретила Итана. Я так близка к тому, чтобы заплакать, что всего один косой взгляд может подтолкнуть меня к истерике.

И именно в этот момент голоса и смех заглушают лесные щебетания и жужжания. Поднимаю глаза и замечаю группу людей, проходящих мимо столовой с рюкзаками и багажом. Итан с ними.

Его друзья!

На секунду они останавливаются, и Итан начинает показывать им территорию лагеря, направляя их внимание вниз на строительную площадку и озеро, хотя ни то, ни другое не видно с того места, где мы находимся. Затем указывает на тропу, ведущую к домикам, а когда оборачивается к баракам, я отпрыгиваю обратно в попытке спрятаться. Сделала я это зря, потому что рабочие закончили сборы и готовы уйти. Я наталкиваюсь на одного из них, ударяя его локтём в живот. Он охает, а я съеживаюсь, молясь, чтобы Итан и его компания нас не заметили.

— Прости! Я нечаянно.

Тот отмахивается от моих извинений, бросив «ничего страшного» и уходит вместе со всеми, оставляя меня одну в бараке. Я стою, прижавшись спиной к стене и еле дыша.

Я могла бы просидеть здесь все выходные, но у меня ничего нет: ни одежды, ни еды, ничего, что могло бы развлечь меня на три дня. Но именно пища заставит меня выйти отсюда. Можно было бы собирать ягоды за бараками, но я понятия не имею, какие из них съедобны, а какие - нет. Скорее всего, я отравлюсь. Такое удовольствие доставлять Итану точно нельзя.

Мне все равно придется сдаться и показаться, поэтому лучше покончить с этим сейчас.

Я представлюсь и объясню, что «Розовый домик» их, как только я заберу из него свои вещи. На обратном пути в барак захвачу немного еды, затем поменяю на одной из кроватей постельное белье и спрячусь здесь на все выходные.

Никаких проблем.

Все будет хорошо.

Или будет хорошо, как только я закончу это неловкое знакомство.

Покинуть барак - равносильно выходу из окопов на поле боя навстречу вражескому огню без брони и щита, без ничегошеньки. Итан с друзьями меня сразу замечают, так что последние несколько ярдов я шествую с восемью парами глаз, направленных прямо на меня.

Я пытаюсь оценить себя чужим взглядом: пыльная и грязная после долгого рабочего дня в футболке «Локвуд Констракшн», которую Хадсон подарил мне несколько недель назад. Тогда я посчитала это проявлением доброты, теперь же понимаю, что это мог быть своего рода флирт. Джинсы на мне висят, а рабочие ботинки потертые и грязные. Волосы с утра я собирала в высокий хвост, но я не смотрела в зеркало весь день, так что точно не могу сказать, сколько локонов растрепалось и завилось на висках, делая меня похожей на ребенка. Это печально, потому что мне безумно хочется казаться хотя бы наполовину такой же пугающей, как они.

Хотелось бы, чтобы было разумным наносить макияж перед днем на стройке. Хотелось бы, чтобы на мне был модный наряд, тогда возможно темноволосая девушка с красной помадой перестала бы пялиться на меня, как на сточную канаву.

Она первая, на кого я обратила внимание, и не только из-за ее кислого выражения лица, но и потому, как она прижималась к Итану, а ее ладонь собственнически покоилась на его руке. Это зрелище - последний сокрушительный удар в и без того ужасном дне. По какой-то глупой причине я отвергала мысль, что у Итана есть девушка. Узнав, кем ему приходится Айла, я предположила, что больше никого нет. Не то, чтобы я слышала, как он разговаривает с подружкой, но ведь мы не сутками напролёт вместе, даже если иногда создается впечатление, что это именно так.

Если они встречаются, то, скорее всего, недолго, учитывая то, что произошло между нами в том баре. Или это, или он изменил ей. Эту мысль я тут же отбрасываю. Пусть у Итана и имеется длиннющий список плохих качеств, но не думаю, что в их число входят измены.

— Тейлор! — окликает меня женский голос, и мое внимание переключается на девушку по другую сторону от Итана. Она машет мне и делает это с огромной улыбкой на лице; улыбкой, которая выглядит до боли знакомой. Его сестра. Айла. Я быстро моргаю, пытаясь понять, как возможно, что она так похожа на брата и в то же время абсолютно женственна. У них идентичные глаза и губы, но ее подбородок в форме сердечка. Темно-каштановые волосы, как у Итана, но до плеч. Она скорее моего роста, чем его, и, должно быть, впитала всю положительную энергию в их доме; в то время как ее брат - грозовая дождевая туча, она - солнечный луч.

— Я поняла, что это ты, как только увидела тебя, — объясняет она, оказавшись возле меня и крепко обняв, словно мы - лучшие подруги.

Я в шоке замираю с опущенными по бокам руками, но если мое молчание и оскорбляет ее, то она не показывает этого. Айла делает шаг назад и улыбается, возможно, даже шире, чем раньше.

— Ты красивее, чем я себе представляла, — говорит она так тихо, чтобы никто больше не услышал. — Неудивительно, что в последнее время он такой бука.

Я хмурюсь, пытаясь понять, что она имеет в виду, но у меня нет на это и шанса - для знакомства приближаются остальные. После одобрения Айлы всем не терпится познакомиться со мной. Ну, кроме брюнетки и Итана. Они держатся позади, и да, ее рука все еще цепляется за его локоть.

Она что, не может стоять прямо без его поддержки?

Айла притягивает меня к себе и начинает представлять:

— Ребята, это Тейлор. Тейлор, это Таннер, — говорит она, указывая на симпатичного парня слева от меня с медово-каштановой копной волос, практически доходящей до воротника черной рубашки. Он протягивает руку, чтобы пожать мою. Когда мы встречаемся глазами, его хватка становится крепче, а уголок рта изгибается в соблазнительной улыбке.

— Таннер работает со мной в художественном отделе агентства, — продолжает Айла. — Видела бы ты его работы... он безумно талантлив.

Клянусь, мужчина краснеет. Он отступает и отпускает мою руку.

— Она преувеличивает, — успевает отмахнуться Таннер, прежде чем Айла указывает рукой в сторону пары рядом с ним.

— Это Броуди и Лив.

Броуди - гордый обладатель татуировок по всей длине рук и короткой стрижки. Лив - высокая и хрупкая девушка в желтом хлопчатобумажном платье и нетугой косой. Она похожа на библиотекаршу, а он - на плохого парня, который прогуливает занятия, лишь бы позависать с этой самой библиотекаршей.

— Они женаты и скучны, — продолжает Айла. Броуди пытается протестовать, на что она смеется. — Шучу. Только не жди, что они будут бодрствовать после десяти.

Рядом с ними стоит еще одна пара, которую представляют как Джейса и Элис. Джейс обнимает Элис за плечи. Вообще-то, они так близко прижимаются друг к другу, что между ними невозможно просунуть и лист бумаги, даже если хорошенько попытаться. Кроме того, они очень похожи. Либо это делается специально, либо это происходит на подсознательном уровне, но эта парочка в очках в черной оправе и конверсах.

— Как ты уже успела заметить, они вступили в новую фазу отношений, — язвительно замечает Таннер. — Если они перестанут соприкасаться, то один из них может умереть.

Элис бросает на него саркастический взгляд, а Джейс пытается испепелить.

Мне нравится то, как они общаются - они подшучивают не для того, чтобы обидеть.

— А это Камилла. Они с Лив работают в одной юридической фирме, — объясняет Айла, указывая на женщину рядом с Итаном.

Я киваю и машу Камилле. Итан пытается отойти от нее, но она цепляется за его руку и печально улыбается.