— Мне несдобровать от партнёров, если я позволю вам, ребята, приблизиться к рабочей площадке без обуви с закрытыми носками, не говоря уже о том, что уже темно. К тому же, там не на что смотреть.
Она надувает губы и возвращается к картофельному салату.
— Может быть, завтра утром.
— О, вообще-то, — Айла говорит достаточно громко, чтобы привлечь всеобщее внимание, — я подумала, что будет весело провести завтрашний день на озере. Погода обещает быть теплой. Броуди привез колонки, так что мы могли бы послушать музыку. Плюс у меня есть волейбольная сетка - можем поиграть.
— Плохая затея, — резко возражаю я. При общении с Айлой лучше занимать твердую позицию. — Это слишком близко к стройплощадке.
С другого конца стола раздается тихий голосок, голосок, который я уже слишком хорошо знаю.
— Будет совершенно безопасно, если мы будем держаться правой стороны берега, ближе к лесу. Все материалы аккуратно сложены на другой стороне озера и там...
— Обломки могут быть разбросаны везде.
Я ожидаю, что разговор на этом сойдет на нет, но Тейлор продолжает:
— Я ничего не видела, когда ходила...
— Куда это ты ходила? — едким голосом интересуюсь я, врезаясь в девушку взглядом через весь стол. Она сглатывает, и на какую-то долю секунды мне кажется, что у нее не хватит смелости продолжить разговор перед всеми. Но она удивляет меня, вскинув подбородок и говоря совершенно четко:
— Когда ходила плавать.
— Плавать? Ты о выходных, когда тебе даже запрещено здесь находиться?
Она вызывающе пожимает плечами.
— Не притворяйся, что сердишься на меня. Ты и так уже знаешь, что здесь остаюсь.
Ее развязность лишь усиливает мой гнев.
— Да, но я ошибочно предполагал, что у тебя хватит ума держаться от туда подальше. Что произойдет, если ты наступишь на гвоздь или на какой-нибудь другой кусок металлолома? У тебя даже телефон не работает!
Сейчас я практически ору, потому как представляю ее здесь совсем одну, истекающую кровью. Гвоздь в ноге может показаться не такой уж страшной бедой, но не когда она пробудет здесь два дня в одиночестве без возможности обратиться к врачу или наложить швы…
Камилла дотрагивается до моей руки, и я понимаю, что все повернулись и смотрят на меня широко распахнутыми глазами, явно расстроенные моей реакцией, но никто не осмеливается сказать и слова, кроме Тейлор.
— Все верно, но это я уже изменить не могу, — надменно парирует она. — Я не собиралась причинять себе вред, но если ты намерен обеспечить безопасность всех, что ж, у меня есть решение. Утром мы все первым делом наденем сапоги и убедимся, что на берегу чисто. Поскольку нас много, это не займет много времени.
— У меня нет ботинок, — слабо протестует Камилла.
Тейлор буквально сдирает с нее кожу.
— Ну, тогда ты можешь остаться и поспать. Как вариант?
— Звучит неплохо! — отвечает за меня Айла.
За столом только она в приподнятом настроении. На самом деле, она улыбается как глупенькая, прося Броуди передать ей картофельный салат.
Для восстановления настроения требуется вторая половина приема пищи. Но и тогда я чувствую, как мои друзья переводят взгляд с Тейлор на меня и обратно, ожидая начала второго раунда.
Закончив есть, Тейлор встает и просит прощения за столь ранний уход, потому что она устала.
Все протестуют, Таннер больше всех.
— Да ладно тебе, вечер только начинается! Обещаю защитить тебя, если Итан решит снова стать пещерным человеком.
Все поглядывают на меня под аккомпанемент тихих смешков. Логично, что именно мне необходимо попросить Тейлор остаться, ибо именно я заставил почувствовать ее себя лишней.
Вместо этого я поднимаю пиво.
— Спокойной ночи.
Янтарный взгляд Тейлор горит огнем, когда она смотрит на меня, прежде чем повернуться и выбежать из комнаты.
— Хорошая работа, старший братец. Ты с успехом ее выгнал. Какие еще планы? Подраться с крольчонком? Или извести маленького олененка?
С наступлением темноты мы сменяем тарелки на колоду карт. Без Тейлор атмосфера в столовой становится менее напряженной, но все же никто не пытается вытащить меня из угрюмого настроения, что хорошо, потому что у них все равно ничего не получится. Мы разбиваемся на пары и долго играем в карты. Наличие Камиллы в качестве партнера оказывается идеальным вариантом, о чем бы я никогда не подумал. Все дело в том, что необходимость думать за двоих отвлекает на несколько часов, что мне и нужно. Броуди и Лив уходят спать первыми. Камилла следом. Потом Джейс и Элис. Таннер вызвался проводить Айлу до домика, а я остался в столовой, чтобы выбросить пивные банки в мусорное ведро и убрать закуски в холодильник.
Закончив уборку, я даже не представляю который час и готов уснуть на месте, но потом осознаю, что придется вернуться в домик за зубной щеткой. С фонариком в руках пробираюсь через лес, освещая дорожку к домику. Осторожно поднимаюсь по скрипучей лестнице, ведущей на крыльцо. У двери устанавливаю фонарик так, чтобы в комнате было достаточно света, и я мог видеть, куда ступаю, но чтобы было не очень ярко, чтобы никого не разбудить.
На полу в доме спит Тейлор. Нахмурившись, поднимаю взгляд на ее койку, где в этот момент мирно дремлет Камилла с черной шелковой маской на глазах.
Не вызови это скандала, я бы разбудил ее и потребовал, чтобы она встала с постели Тейлор. Порыв глуп, но что-то внутри меня переворачивается, когда я вижу Тейлор, свернувшуюся на полу. Она спит на одеяле, которого едва ли достаточно, чтобы смягчить деревянный пол. Подрагивая во сне, она переворачивается на другой бок и натягивает на себя тонкую простыню, оголяя при этом ноги.
Понимаю, что она сама в этом виновата, уступив свою койку Камилле, но все равно достаю из комода свитер и прикрываю им нижнюю половину ее ног.
Мои чувства к Тейлор - не что иное, как головоломка. Если она проснется, то сбросит мой свитер и заявит, что он ей не нужен, и мне не за что было бы ее винить. Не после моего короткого прощания за ужином.
Я знаю, что веду себя как осел, и мне жаль, что я не могу вернуться к версии себя до встречи с Тейлор. Не припомню, чтобы у меня были трудности с контролем эмоций рядом с женщиной.
Если спросить кого-нибудь из прошлых подружек, был ли я с ними бессердечным, они бы рассмеялись и сказали: «Итан? Итан - самый милый на свете мужчина».
И я таким действительно был.
Мы расставались не из-за моей неспособности к хорошему отношению. Крах происходил по остальным причинам: потеря интереса, никакого развития, несовместимость.
Тейлор и я? У нас были бы совершенно другие проблемы... начиная с ее умного ротика.
Изначально я возненавидел ее за то, что она со мной сделала. Я изобразил ее монстром и не дал ей шанса доказать обратное. Каждый раз, когда она казалась раненной, я предполагал, что она просто притворялась, включая режим «девицы в беде» во имя злых намерений. Каждый раз, когда другой мужчина вертелся перед ней в попытке угодить, я считал, что это происходило потому, что она жаждала внимания.
И вот теперь мне ударяет в голову, что такая картинка представала передо мной защитным механизмом, способом исцелить раненое эго. Мне было больно, и мне это не понравилось, поэтому я превратил Тейлор в пустышку, а себя - в глупца, который последовал за женщиной в уборную и позволил украсть кошелек. Мне казалось жалким простить ее проступок с такой легкостью, и все же сейчас я понимаю, что уже простил ее. В глубине души я знаю, что она - просто молодая женщина, которую загнали в угол, совершившая ошибку, но более чем искупившая ее.
Я не просто ее простил - я начал ей доверять. И верю, что она здесь по правильным причинам, что в глубине души она - не злая или жестокая. Тейлор - настоящий боец. Непотопляемая. Кто-то, кем я восхищаюсь.
Наша игра «око за око» в последние несколько недель происходила не из-за взаимной ненависти. Мы подкалывали друг друга, потому что втайне нам двоим это нравилось, потому что подтрунивание и поддразнивание - единственные способы, которыми мы позволяли себе раскрывать наши истинные чувства.
Я осознаю, что все еще стою в комнате, когда провожу рукой по волосам. Я веду себя как настоящий мерзавец, таращась на нее сверху вниз. Мысленно простонав, я хватаю зубную щетку и кое-какую одежду на завтра, а затем ухожу, задаваясь вопросом, как далеко мы с ней можем зайти.