Я потушила сигарету в пепельнице и сложила руки перед собой.
– Ну, а что происходит после того, как вас разлучают с создателем?
– Нас собирают на заседании Темного Совета, и там мы выбираем себе наставника из членов Ордена. Потом нас начинают обучать. Это длительный процесс, иногда он затягивается на двести-триста лет. После того, как наставник решает, что мы достаточно сильны для того, чтобы начинать собственный путь, мы проходим вторую церемонию посвящения, долгую и сложную. Мы получаем мантию члена Ордена и перстень, символизирующий нашу власть.
– А потом?
– А потом мы приступаем к своим обязанностям.
Я откинулась на спинку стула.
– Вы на самом деле имеете неограниченную власть над всем, что вас окружает?
– Да, если мы говорим о силах природы. Да, если мы говорим о смертных. Нет, если мы говорим о темных существах – я уже говорил тебе, что в этом случае существует ряд ограничений.
– Ты умеешь читать мысли?
– Да.
– Тогда скажи, о чем я думаю?
Винсент вгляделся в мое лицо, и на его губах снова появилась улыбка.
– Ты думаешь о том, что тебе хочется как можно дольше оставаться со мной наедине.
Я почувствовала, что краснею.
– Неправда…
– Уже правда.
– Ты не читал мои мысли!
– Я редко прибегаю к чтению мыслей, когда речь идет о смертных. У вас достаточно выразительная мимика. Ваши мысли можно прочитать по лицу .
Он положил руку на стол, и я накрыла его пальцы ладонью.
– Мара занята, – сказал Винсент. – К ней пришел Эрик.
– Эрик? – переспросила я.
– Да. Эрик Фонтейн, криминальный авторитет из Мирквуда. И его сестра Долорес, которая почти всегда приезжает сюда с ним. Эрику нравится это место. Мара приводит ему мальчиков-азиатов. Он твердит всем вокруг, что предпочитает мужчин славянского типа, но на самом деле любит восточный тип.
Я сморщила нос.
– Надеюсь, она в курсе, что работорговля – это противозаконно.
– Главное – чтобы она жила в соответствии с законами темными. А их она соблюдает неукоснительно. Можешь спросить у нее, она идет сюда, несет нам бутылку шампанского и огромное блюдо приготовленных на огне креветок с чесночным соусом. Я знаю, что ты их любишь.
Мара в сопровождении рыжеволосых девушек появилась на пороге зала минуты через три. Одна из ее подруг несла ведерко с бутылкой шампанского, а вторая – блюдо с креветками. Я улыбнулась, помахав ей рукой, и решила для себя, что если уж судьба свела меня с самым настоящим членом Ордена, то теперь мне не стоит ничему удивляться. И самое главное – не впутаться в неприятности. Впрочем, что-то внутри мне подсказывало, что в неприятности я все же впутаюсь. Если это уже не произошло.
– А вот и мы! – Мара заняла один из стульев и жестом предложила девушкам оставить все, что они принесли, на столе. – Ох, какой же этот Эрик болтун! Ему точно не следует пить. – Она посмотрела на меня. – Ты ведь знаешь Эрика? Он такой милый.
Одна из девушек открыла шампанское и достала из ведерка бокалы.
– Ты придешь на мой день рождения, Лорена? – снова заговорила Мара. – Не забудь, в пятницу.
– Но твой день рождения в воскресенье!
– Да, но мы начнем праздновать раньше – тогда мы сможем праздновать дольше. – Мара повернулась к Винсенту. – Тебя я тоже приглашаю. Первые пару дней у нас будет большая вечеринка, а потом мы поедем охотиться. Это будет самая настоящая охота, не такая, когда специально подсовывают дрессированных зверей! Потом мы устроим еще одну вечеринку, прямо в лесу, и спать будем под открытым небом. И обязательно организуем пир! Настоящий пир, не эти жалкие креветки и не пикники. А потом, – она посмотрела сначала на меня, а потом – снова на Винсента, – мы устроим оргию . На всю ночь. Вам нравится?
– Да, отличная идея, – натянуто улыбнулась я. – Особенно оргия .
Мара махнула на меня рукой.
– Ох, Лорена, порой ты бываешь такой скучной. Или ты считаешь, что оргия – это плохо?
– Конечно, нет. Просто нас будет много…
– Разумеется, нас будет много! Ты говоришь странные вещи. Втроем или вчетвером оргии не получится. Я пригласила своих детей, ты с ними познакомишься, это будет здорово! Пригласила всех десятерых, но приедут только пятеро… у остальных дела.
Наверное, от удивления у меня округлились глаза, так как Винсент и Мара смотрели на меня в полном недоумении.
– Детей? Десятерых?! Мара, у тебя есть дети… десять детей ?!
Мара с деланным кокетством заправила за ухо золотой локон.
– Да. И они все такие лапочки. Похоже, я тебе не рассказывала…
– Но… – Не находя подходящих слов, я описала в воздухе силуэт женской фигуры, намекая на то, что после десяти родов Мара вряд ли выглядела бы как фотомодель. – Твое тело …
– Вакханки уже давно не вынашивают детей сами, – пришел Маре на помощь Винсент. – На дворе двадцать первый век, не составляет никакого труда перенести оплодотворенную яйцеклетку в организм другой женщины. Для этого у нее есть подруги.
Мара подозвала жестом одну из девушек и обняла ее за талию.
– Правда, они замечательные? – спросила она у меня.
Я оглядела девушек, и они заулыбались.
– Они соглашаются вынашивать детей? И рожать?
Винсент взял один из бокалов.
– Дети вакханок рождаются легко – никакой крови, никаких обезболивающих. Они часть этого мира, фактически сама природа, поэтому они приходят в мир так же естественно, как, к примеру, солнце восходит каждое утро. Оно не испытывает боли. Вот и они не испытывают. А детей они вынашивают максимум месяц.
– Хорошо, если бы это было так и у человеческих женщин…
– Не будем о грустном, милая! – Мара погладила меня по руке, и на лице ее выразилось искреннее сочувствие. – Мне жаль смертных женщин – они заводят так мало детей… но на их месте я бы поступала точно так же. – Она тоже взяла бокал. – За знакомство!
После того, как мы опустошили бокалы, Мара наполнила их в очередной раз.
– А теперь давайте выпьем за перспективу близкого знакомства, – объявила она.
– У меня есть пара вопросов, – сказал ей Винсент. – Ничего личного, просто вещи, которые меня интересуют по работе . Ты не будешь против?
– Лучше бы это было что-то личное. Я ответила бы с удовольствием. – Мара тронула непослушный локон, выбившийся из прически. – А вот на вопросы по работе я отвечать не хочу… точнее, хочу, но с одним условием. Если ты сегодня поедешь ко мне домой.
– Договорились, – с готовностью согласился Винсент.
Я посмотрела на него.
– Ты шутишь? А… как же я?
– Я дам тебе ключи от машины и от моего дома, ты можешь переночевать у меня. Эмили уже спит, так что ты ее не разбудишь. Можешь поужинать, принять ванну, посмотреть телевизор… да и вообще, устраивайся так, будто это твой дом.
Мара открыла сумочку.
– Совсем забыла, вот ключи от твоей машины, мне их передали. У тебя «порше»! Он быстро ездит?
– Ты оставляешь меня тут… одну ?! – снова возмутилась я, обращаясь к Винсенту.
– Конечно, нет, дорогая. У нас впереди весь вечер и вся ночь. Мара покажет нам новый фиолетовый зал, я уверен, что на него стоит взглянуть.
Мара нахмурилась и посмотрела на него.
– Откуда ты знаешь? Ах, черт. Я постоянно забываю, кто ты такой. – Она кокетливо улыбнулась. – От вас ничего не скроешь. Подождите несколько минут, мы сейчас вас позовем. Девочки, мы идем показывать Кристиану и Лорене фиолетовый зал! Вы должны помочь мне проверить, все ли готово. Не отставайте.
Когда Мара с девушками удалилась, я сгребла со стола сумочку и поднялась.