Я хотя бы не устраиваю истерик и не пью кровь, подумала я, открывая шкатулку с принадлежностями для шиться. Тем временем Дана протянула мне альбом.
– Мне нравится вот это. Думаю, мне пойдет глубокое декольте и завышенная талия, что думаешь?
– У тебя великолепная фигура, тебе пойдет любой фасон, – кивнула я и продемонстрировала сантиметровую ленту, которую держала в руке. – Теперь мне нужно тебя измерить.
Дана поднялась.
– Хорошо. Заодно проверю, не поправилась ли я. Есть смертные, у которых такая питательная кровь, что толстеешь буквально на глазах. А нам потом ох как сложно возвращать себе былую форму. Но что делать, если мой организм требует необычной еды ?
– У всех есть странности. – Я посмотрела на нее. – Для того чтобы я сняла мерки, тебе нужно раздеться.
Пару секунд Дана внимательно изучала мое лицо. Я в очередной раз убедилась, что карателей можно отличить от обычных людей по глазам: в большинстве случаев они оставались абсолютно непроницаемыми. Вот и серо-стальной взгляд Даны сейчас был холодным, как арктические льды.
– Раздеться , – повторила она. – Хорошо.
– Только если это тебя не смутит.
– Главное – чтобы это не смутило тебя , девочка. Я уже давно забыла это чувство.
Дана отошла к стоявшему возле окна креслу, сняла туфли и принялась расстегивать пуговицы на блузке. Затем пришел черед короткой узкой юбки и чулок.
– Я не ношу нижнее белье, – пояснила она таким тоном, будто говорила с близкой подругой. – Не понимаю, зачем его придумали. Скука и морока.
Может, с тех пор, как я видела ее во сне, она и набрала несколько килограмм, но на ее фигуре это не сказалось. Тело стоявшей передо мной женщины являло собой идеал женской красоты, тот самый, который, несмотря на проходящую моду и вкусы, оставался неизменным. Если перед ней когда-то не устоял Винсент, то кто же тогда сможет перед ней устоять?
– Я готова. – Дана подняла руки и приняла позу модели скульптора. – Начнем сверху, да? С груди?
Я теребила в руках сантиметровую ленту, не решаясь к ней прикоснуться. Теперь до меня начал доходить смысл фразы «хотеть до смерти»: в данном случае она имела особый подтекст, и я не могла решить, нравится он мне или нет.
– Ну, что же ты медлишь? Может, я тебе помогу? – Дана осторожно взяла меня за запястья и приблизила мои руки к себе. Она впервые за все время нашего знакомства прикоснулась ко мне. Этот жест был неожиданным, но я и не подумала отстраниться. – Вот мы и познакомились поближе, Лорена. В тебе есть что-то особенное… но я не могу понять, что. И запах у тебя совсем не такой, какой обычно бывает у смертных. Неудивительно, что ты понравилась Винсенту – он любит все необычное. – Она наклонилась к моей шее. – Даже не знаю, как можно описать этот запах. Такой смутно знакомый… вот если бы ты позволила мне попробовать , я бы поняла, в чем тут дело…
Могу поклясться чем угодно, что еще секунда – и я бы ответила ей «попробуй». Но Дана снова выпрямилась и рассмеялась.
– Я шучу, дурочка.
Я до сих пор смотрела на нее, пытаясь понять, что произошло. Наваждение сняло как рукой – растаяло оно так же внезапно, как и появилось.
– Надеюсь, я не очень сильно тебя напугала. – Дана погладила меня по волосам – это был почти материнский жест, который заставил меня растеряться окончательно. – Снимай уже свои мерки. Меня ждут дела поважнее.
(2)
В темноте сад Магистра выглядит совсем не так, как днем. Сказать, что тут жутковато – все равно, что не сказать ничего. Лес, который в лучах предзакатного солнца казался относительно безобидным, теперь кажется угрожающим. Если кому-то придет в голову отчаянная идея прогуляться перед сном, то вряд ли он выйдет оттуда живым.
Я осматриваюсь. Несмотря на установленные кое-где газовые фонари, сад окутывает мгла; и только вдалеке, в некотором отдалении от дома, можно заметить свет. Оттуда же доносятся голоса и веселый смех. Я размышляю, стоит ли мне отправиться на поиски компании или же безопаснее будет остаться тут.
– Как ты думаешь, нам стоит подойти поближе?
Вопрос выводит меня из оцепенения. Я вздрагиваю от неожиданности, оборачиваюсь и вижу… Эдуарда. Наверное, у меня такое же потерянное лицо, как и у него. Во всяком случае, он точно не понимает, где оказался.
– Что ты тут делаешь? – спрашиваю я.
– Хороший вопрос. Не имею понятия. Но, надеюсь, меня никто не убьет и не съест.
– Все в порядке, мне ты можешь доверять, – улыбаюсь я. – Я не кусаюсь, не пью кровь и не лишаю сна.
Эдуард несколько секунд внимательно смотрит на меня.
– Ладно. То, что нам снится один и тот же сон, я уже понял. Что это за место?
– Это дом одного из магистров Ордена.
– Какого еще Ордена?
Я взяла его под руку.
– Похоже, мне нужно многое тебе рассказать. Пойдем, посмотрим, что там за веселье.
Веселую компанию мы обнаруживаем минут через сорок. За это время я успеваю рассказать Эдуарду о том, что такое Орден, объяснить, кто такие каратели и то, для чего в данный момент используется дом Магистра. Он, конечно же, понял все, но, судя по всему, от этих знаний легче ему не стало.
Компания оказывается небольшой – с десяток молодых мужчин и женщин, среди которых я вижу и Дану с Винсентом. Оба они одеты в черное (впрочем, как и все остальные), волосы Даны собраны в замысловатую прическу. Винсент что-то говорит одному из присутствующих, а окружающие так увлечены этим рассказом, что не замечают нас. Наконец, кто-то смотрит в нашу сторону и говорит:
– Посмотрите-ка! Похоже, Винсенту с Даной решили сделать подарок и вернуть традицию охоты за смертной дичью?
– Лучше бы мы сюда не приходили, – вполголоса говорит мне Эдуард.
Дана подходит к молодому человеку, обратившему на нас внимание, и с минуту они молча смотрят друг на друга. Она выше его головы на полторы, и по сравнению с ней он кажется маленьким и жалким, а под ее взглядом съеживается и становится еще меньше.
– Это наши смертные друзья, Рафаэль, и они поедут с нами.
Молодой человек склоняет голову в знак согласия, и расстановка сил в компании сразу становится ясна. Между тем, присутствующие оживляются.
– Интересно будет посмотреть на смертных на охоте, – говорит кто-то. – Ты дашь им отдельную лошадь, Дана?
– Давайте заключим пари: уверен, что они умрут от страха уже через десять минут, – подключается к разговору другой.
– Нет, умники. Я возьму мальчика, а Винсент – девочку. И хватит уже чесать языком. Амир, Таис, выводите лошадей.
Пара, с которой до этого общался Винсент – молодой человек, похожий на него если не как две капли воды, то точно по-родственному, и невысокая светловолосая девушка – уходят в направлении конюшни, и внимание Даны снова переключается на нас.
– Вы можете отказаться, – говорит она нам. – Для смертных это опасное приключение. Помимо всего прочего, наши лошади на порядок быстрее ваших.
– Мы не боимся, – отвечаю я за себя и за Эдуарда, прекрасно понимая, что он со мной не согласен.
– Вот и хорошо. Будет весело!
Лошади, которых приводят Амир и Таис, на вид ничем не отличаются от «наших», но все как на подбор – статные, ухоженные, с шелковистой гривой. Конюхи Магистра стараются вовсю, думаю я, глядя на то, как Винсент помогает Дане взобраться в седло. Она усаживается поудобнее, а потом подает Эдуарду руку:
– Ну, забирайся, мальчик. Только держись покрепче. Если ты упадешь с лошади в лесу, то лишь Великая Тьма знает, что с тобой случится.
Такое же предупреждение я получаю и от Винсента, когда мы занимаем место на своей лошади, и крепко обнимаю его за талию.