– И что ты со мной сделаешь? Окропишь святой водой? Расстреляешь серебряными пулями?
– Не волнуйся, я придумаю оригинальный способ.
– Убить меня практически невозможно. Но как долго ты проживешь в том случае, если все же сделаешь это?
– Ты мне угрожаешь?
– Как я понял, ты хорошо знакома с темой вампиров. У большинства из них есть серьезные функциональные ограничения, и поэтому их не так много вокруг нас. Они предпочитают жить в тесных компаниях, но держатся отдельно от людей. А теперь представь себе совершенный вид вампиров. Они не боятся солнечного света. Они не боятся серебра. Они не боятся святой воды. Им даже не требуется кровь для того, чтобы существовать.
– Незнакомцы , – выдохнула я.
Винсент убрал ладонь с моей спины и поднялся. Я села на кровати и потерла руки – мне показалось, что запястья затекли.
– Да, – ответил он. – Незнакомцы. Именно так их назвал Орден.
– Орден, – повторила я. – Уж не хочешь ли ты сказать, что ты – член Ордена?
– Да. Я каратель. Старший каратель.
– Ордена не существует. Это сказки .
Он подошел к столу и взял оставленный там портсигар.
– Если бы не существовало Ордена, то Незнакомцы давно бы пожрали сначала представителей своего рода, а потом переключились бы на людей. Каждый раз поражаюсь тому, сколько вопросов задают люди. И почему я думал, что ты будешь исключением из правил?
– Вы только послушайте! Ты знакомишься со мной на приеме у Оливии, расспрашиваешь меня о моих эротических фантазиях, потом приглашаешь на свидание, потом мы трахаемся почти три часа, а потом ты сообщаешь мне, что ты – чертов бессмертный член Ордена ! Сам подумай – нормальный человек стал бы задавать тебе вопросы?! И еще этот эротический сон!
Винсент чиркнул спичкой и закурил.
– Да, кстати, забыл спросить. Надеюсь, тебе понравилось?
Я подняла на него глаза.
– Ты что, придумываешь сны другим? Это у тебя такое хобби?
– Это наши общие сны. С помощью них мы удовлетворяем ряд потребностей .
Я прыснула со смеху.
– Как это?
– Каратели бессмертны, ты сама недавно говорила об этом, так что мы постепенно научились обходиться без необходимых человеку вещей. Мы редко едим, мало спим. То же самое относится и к сексу. Мне не так часто требуется физический контакт – я получаю почти все необходимое из снов.
– То есть, ты просто… придумал мне сон для того, чтобы заняться со мной любовью?
– Именно так.
Я протянула руку и взяла вторую сигарету, которую Винсент подкурил по моей невысказанной просьбе.
– И… что это за ощущения?
– На порядок приятнее тех, что ты испытала сегодня. Иначе бы мы не отказались от частых физических контактов. В нас течет и человеческая кровь, так что нам необходимо удовлетворять свои инстинкты.
– То есть, если ты хочешь какую-то женщину, но по какой-то причине не можешь с ней переспать, ты просто выдумываешь эротический сон с ее участием?
– Да, такое тоже бывает. Но это может быть и воображаемая женщина. Или две женщины. Или женщина и мужчина. Или двое мужчин.
Винсент снова присел на край кровати, сделал пару затяжек и посмотрел на то, как дым растворяется в воздухе.
– А как это выглядит… с твоей стороны? – задала я очередной вопрос.
– Обычно в эти моменты я сплю. Но бывает, что просто визуализирую сон. В таком случае я могу заниматься чем угодно: все происходит в моей голове.
– В общем, ты просто трахаешь себе мозг .
– Что-то вроде того.
С минуту Винсент молча наблюдал за мной, а потом улыбнулся.
– Вижу, ты мне не веришь? Что я должен сделать? Может, зажечь на ладони пламя? Или показать какой-нибудь красивый фокус?
Я предостерегающе подняла руки.
– Нет-нет! Ты уже показал мне фокус , больше не надо. Просто я не ожидала, что все получится… вот так . У меня есть вопросы…
– Можешь задать три. А потом мы все же поговорим о деле. Я могу долго обходиться без сна, а тебе, полагаю, нужно поспать.
– Только три? – Я задумчиво покусала губы. – Ладно… твоя татуировка – где она?
Винсент поднялся и, сняв рубашку, повернулся ко мне спиной. Я могла поклясться, что до этой минуты татуировки не замечала, но теперь ясно видела глаз перед собой – так, будто он был там всегда. Точно такой же, как и у меня, выполненный в той же технике, на том же самом месте. Я протянула руку для того, чтобы к нему прикоснуться, но Винсент отошел на пару шагов.
– Не стоит , – предупредил он. – Задавай следующий вопрос.
– Ты когда-нибудь видел ее ? Я имею в виду… Лилит?
– Прародительницу? Да, дважды. Но она – редкая гостья в этом мире.
– Как она выглядит?
Винсент едва заметно пожал плечами.
– У нее нет собственного тела, каждый раз она появляется в разном обличье. Кроме того, даже членам Ордена строго-настрого запрещено смотреть ей в глаза и поднимать голову, когда она находится рядом, так что я, скорее, ее чувствовал . Ну что же, Лорена, свои три вопроса ты задала.
Я тоже встала с кровати и подошла к нему. Он оглядел меня, застегивая рубашку.
– У меня есть другие вопросы, – сказала я.
– Ты задашь их потом . Лучше расскажи мне, что ты знаешь о Незнакомцах.
– Почти ничего. Только то, что они – вампиры, но другой, более совершенный вид, не такие, которые пьют кровь. Максимально приспособленный к жизни в современном обществе. Они питаются человеческой энергией .
Винсент закивал.
– Да. Ты когда-нибудь общалась с Незнакомцами?
– Только этого мне не хватало!
– Так я и думал. Что же, Лорена, похоже, тебе придется это сделать.
Я скрестила руки на груди и посмотрела на него.
– С чего это ты так решил?
– Потому что я приехал сюда с целью найти Незнакомца, и мне понадобится твоя помощь.
– С чего ты взял, что я буду тебе помогать? Только не говори напыщенных фраз вроде «у тебя нет другого выбора», потому что это полная чушь.
– Ну почему же. У тебя есть выбор. Мне порекомендовали тебя, но при желании я смогу найти другого человека: как ты понимаешь, для меня не составляет труда на время даровать кому-то медитативные способности. Но что будет, если Незнакомец – а он рано или поздно тебя найдет, они чувствуют карателей, приходят в те места, где мы бывали – придет к тебе домой?
– Я просто не дам ему разрешения войти, они ведь вампиры, их должен впустить хозяин.
– Не знаю ни одного человека, который мог бы сказать Незнакомцу «нет». Так что ты впустишь его. Знаешь, что будет потом?
Я подняла бровь.
– И что же?
– В лучшем случае ты родишь им парочку детишек. А в худшем случае они тебя обратят . И вот тогда тебе будет не до смеха.
Я вздохнула.
– Да, выбор отличный. Ладно. И какая же помощь тебе нужна?
– Я найду Незнакомца. А от тебя требуется самая малость: помочь мне его нейтрализовать .
– Убить?! – ахнула я. – Убить Незнакомца?!
Винсент поморщился.
– Я не сказал «убить», я сказал «нейтрализовать». Мне нужно, чтобы ты максимально сблизилась с ним. В идеале он должен пустить тебя в свой дом.
– А почему ты сам этого не сделаешь?
– Вот тут-то и загвоздка. Незнакомец не даст мне приблизиться к нему – он чувствует меня не хуже, чем я его. И уж точно не даст мне войти в свой дом. А дом Незнакомца – это единственное место, куда я не могу войти. Мне нужно приглашение хозяина.
Я подошла к столу и потушила сигарету в пепельнице.
– То есть, я должна войти в дом Незнакомца. А что будет потом?