Слегка опечалившись, взгляд Шеннон вдруг уперся в раскрывшуюся дверь черного входа.
– Ну что, – войдя на кухню, бодро улыбнулась ей Франческа, – готова ко второму тайму? Нам ещё предстоит убрать весь первый этаж.
Допив сок, брюнетка сполоснула пустой стакан в раковине и, вытерев руки об передник, решительно кивнула головой.
– Конечно. С чего начнем?
– О, у нас ещё работы не початый край. Что выберешь: малую гостиную или комнату для гостей?
Безразлично пожав плечами, Шеннон лишь тихо вздохнула. Ей уже осточертело находиться в этом доме. Быть невольницей – не ее природа. В эту минуту она как никогда мечтала сбежать отсюда. Сбежать на волю. Туда, где ее не будут сковывать оковы безвольной служанки. Где она будет сама себе хозяйка. Но сейчас обо всем этом ей можно было только мечтать. Поэтому, по-прежнему не говоря ни слова, она лишь покорно удалилась из кухни.
Вычистив весь первый этаж вдоль и поперек, Шеннон в конец утомилась. Ей конечно и раньше приходилось пахать, как лошадь, но тогда, по крайней мере, она зарабатывала за свое ремесло приличные деньги. А что сейчас? Мало того, что она должна быть невидима, как приведение, так ещё и унижена всеми возможными способами. Отказавшись прислуживать хозяевам за столом, Шеннон выбрала себе очередную пыльную комнату, возложив ужин на плечи Франчески. И вот теперь, еле волоча ногами, она блаженно присела на свободный кухонный стул и прикрыла глаза.
На улице уже смеркалось. Июльский вечер набирал обороты, призывно зовя молодежь в свои прохладные объятия. Вздохнув полной грудью, Шеннон нехотя открыла глаза.
На кухне кроме нее и вымывающей кухонную плиту Лючеллы больше никого не было. Франческа до сих пор прислуживала за столом хозяев. Марчелла же, наверняка, словно хорошо обученный сторожевой пес следила за ее действиями.
– Устала, бедняжка. – Послышался сочувствующий голос кухарки с другой стороны комнаты. – Ну ничего, это с непривычки. Завтра будет полегче.
Шеннон усмехнулась. Как бы она хотела, чтобы этого завтра здесь уже не было. Но план – есть план. В конце концов, эта работа ей должна окупиться, как никогда.
– Все в порядке. – Тихо выдохнула она.
– Вы слышали, что Марчелла сегодня отпросилась у хозяйки?! – Вбежав в широкий арочный проход, радостно проговорила Франческа.
Бровь Шеннон изумленно поползла вверх.
– И синьора Моргана ее отпустила? – Недоверчиво спросила она.
– Конечно. – Поставив принесенную посуду в раковину, отозвалась девушка. – Марчелла ведь ее любимица.
– Ещё бы. – Усмехнулась брюнетка. – Они ведь два сапога пара.
– И какой тебе от этого прок? – Вмешалась в разговор Лючелла.
– А такой, – лукаво улыбнулась Франческа, – что как только наша синьора Бонетти закончит смену, то и за мной дело не постоит.
Поймав на себе слегка недовольный взгляд кухарки, девушка растянула губы в самой невинной улыбке.
– Ну пожалуйста, Лючи, ты ведь обещала. К тому же время уже приближается к десяти. Хозяевам вряд ли ещё что-то понадобится. А если и так, то Мария меня подменит.
– Конечно, подменю. – С готовностью подтвердила Шеннон. – В самом деле, Лючелла, отпусти сегодня Франческу пораньше.
Под взглядами обеих девушек, женщина не выдержала и согласно кивнула.
– Ну ладно, отпущу. – Уступила она. – Но только после того, как Марчелла уйдет!
Обрадовано подпрыгнув, Франческа на радостях поцеловала Лючеллу в щеку.
– Что за веселье во время работы?! – Прогремел с порога голос управляющей.
Мгновенно сникнув, Франческа вновь вернулась к посуде.
– Вы сегодня все сделали? – Обращаясь сразу к двум девушкам, строго спросила Марчелла.
Немного подумав, Франческа положительно кивнула головой.
– Да, синьора Бонетти.
Холодно улыбнувшись такому заявлению, домоправительница скрестила руки на груди.
– Тогда ответьте мне, пожалуйста, почему какая-то стремянка стоит посреди кабинета синьора Леонардо и почему пыль до сих пор оседает на столе и прочих местах той комнаты?
Увидев, как грозный взгляд управляющей заскользил по несчастному лицу Франчески, Шеннон поспешила вмешаться:
– Это моя вина. – Тихо призналась она, перенаправив все негодование Марчеллы на себя. – Во время уборки в кабинет пришел синьор и попросил меня удалиться, поэтому я была вынуждена прервать работу.
– И это вы считаете оправданием? – Изобразив на своем лице понимающее выражение, тут же спросила ее управляющая.
– Нет. – Прекрасно предугадав последующую реплику Марчеллы, проговорила Шеннон, – но у меня не было времени.
– И что же вам сейчас мешает закончить уборку?
Неопределенно пожав плечами, брюнетка покосилась в сторону окна.
– Уже поздно…
– У вас ещё есть целый час рабочего времени, синьорина, прежде чем спокойно отдыхать, сидя на стуле. Поэтому будьте добры исполнять свои обязанности!
Сцепив зубы, Шеннон молча выслушала управляющую, с силой заставив себя улыбнуться после столь любезной тирады. Наученная жизнью быть самой по себе, она не привыкла, когда ей указывали, а тем более, когда на нее кричали несколько раз за день.
– Сегодня мне нужно уйти пораньше, – как ни в чем не бывало, продолжила Марчелла, – но завтра же утром я первым делом займусь проверкой кабинета. И кстати, – задержав на девушке свой пытливый взгляд, холодно улыбнулась домоправительница, – не забудьте, каждую ночь синьор запирает кабинет на ключ, так что вам придется поспешить, пока он ещё не лег в постель.
Ничего не ответив, Шеннон лишь молча продолжала сидеть на месте.
Усмехнувшись выдержки молоденькой служанки, Марчелла насмешливо скривила губы и наконец-то вышла из кухни. Казалось, с ее уходом в комнате сразу же стало легче дышать.
– Хочешь, я тебе помогу? – Послышался все ещё хриплый от перенапряжения голос Франчески.
– Нет. – Довольно спокойно проронила брюнетка. – Не стоит. Лучше иди, готовься к дискотеке. Да, кстати, – наконец посмотрев на до сих пор взволнованную Франческу, Шеннон мягко улыбнулась. – Если увидишь Бернардо, передай ему, чтобы он зашел на кухню. Мне нужно с ним поговорить. Кажется, я кое-что обронила в машине.
– Хорошо. – Тут же кивнула девушка. – Передам.
Больше не говоря ни слова, Шеннон встала со стула и поспешила выйти из кухни, чтобы поскорее закончить уборку в кабинете. С одной стороны ей это было даже на руку. По крайней мере, так она была ближе к сейфу, а значит, быстрее сможет разобраться с замком и закончить всю эту ненавистную аферу. Единственное, что ее угнетало, так это постоянные крики каких-то там самодурошных барышень, возомнивших себя королевами мира. Была бы ее воля, она бы ответила им по подобающей программе так, чтобы они раз и навсегда запомнили, что значит самим лезть на рожон. Но, к сожалению, сейчас ей это было не по силам. Проклиная свою участь безвольной служанки, Шеннон поднялась на второй этаж и, пройдя по ярко освещенному коридору, приоткрыла дверь кабинета.
Внутри комнаты царил мрак.
Шагнув за порог, девушка на ощупь добралась до ближайшего столика с лампой и зажгла свет. Осветившись мягким светом, комната сразу же приобрела приятный уют.
Первым делом посмотрев на сейф, что так пленительно притягивал ее взор из противоположной стороны кабинета, Шеннон уже сделала шаг по направлению к заветной цели, как только сейчас заметила, что она здесь не одна. Сидя по центру стола в широком кресле, Алессандро задумчиво смотрел на стеклянный стакан в своей руке.
Приподняв голову, он, наконец, обратил внимание на вошедшую кабинет служанку.
– А, это снова ты… – Вяло проговорил он, попытавшись изобразить на губах приветливую улыбку.
Шеннон не потребовалось много усилий, чтобы понять, что сын хозяина пьян в стельку.
Посмотрев на полупустую бутылку, в которой ютилась янтарная жидкость, девушка слегка скривилась. Она не слишком-то любила пьяниц. В ее жизни их было достаточно. И каждый раз она старалась избегать подобного контакта с не слишком трезвым мужчиной. Но Алессандро был не обычным мужчиной, а сыном ее хозяина и по совместительству единокровным братом. К тому же он занял нужную ей комнату. И вновь быть обруганной из-за этого пьяного пройдохи ей вовсе не хотелось.