– Черт, Мэйс, ты напугал меня, – я слышу, как Купер бросает свои вещи и подходит ко мне. Садится рядом.
– Извини, – бормочу я и верчу в руках свой стакан.
– Энди у Джун.
– Ясно.
– Знаешь, у меня был просто адский день, я весь потный, уставший, и мне придется лечь спать без своей девушки. Кроме того, у меня болит голова. А теперь мне нужно еще и беспокоиться о тебе.
Я фыркаю.
– Не говори ерунды. Я в порядке.
– Виски в твоем стакане говорит об обратном. Так же, как твои босые ноги. Ты ведь не любишь ходить босиком. Криво застегнутая рубашка – всего лишь вишенка на этом торте. То, каким странным и тревожным я это нахожу, тебе объяснять не нужно, не так ли?
Я раздраженно поднимаю голову и смотрю на него.
– Значит, у меня не может быть дерьмового дня, только у тебя?
– Я этого не говорил, Мэйс. Но подобное зрелище очень редкое. Если ты сидишь передо мной в таком состоянии, как сейчас, значит, мне пора волноваться или, по крайней мере, мне нужно знать, что не так. Как твой друг, я имею на это право. Итак, у тебя есть два варианта: тухнуть одному в своем болоте или рассказать все мне. Возможно, это поможет. Если нет… – он пожимает плечами, – если нет, ты в любом случае ничего не теряешь.
Я взбудораженно пробегаю пальцами по своим волосам и шее, потираю напряженное плечо.
– Я не хотел задеть тебя, Лейн.
– Да забей, все нормально.
Он расслабленно откидывается на спинку дивана.
– Тебе… я хочу сказать… Энди ничего не говорила?
Купер сразу же напрягается, хмурится и внимательно смотрит на меня.
– Нет, а с чего бы это? Что ты натворил, Мэйс? Мне придется драться с тобой или как? Ты знаешь, я не постесняюсь натравить на тебя Джун, чтобы она оторвала тебе яйца, если ты совершил какую-то херню.
Я смеюсь, потому что чувствую, как вздрогнул, услышав имя Джун.
– Ну, спасибо! После того как ты несколько недель вел себя по отношению к Энди как полный идиот, разве у меня не может быть хоть одного момента слабости?
– Нет, не может.
Теперь этот засранец тоже улыбается. Просто невероятно.
– Значит, Энди ничего не говорила, – обессиленно бормочу я и сам отвечаю на свой вопрос. Затем делаю большой глоток. Виски приятно обжигает язык и горло. – Мне правда жаль.
Куп напряженно приподнимает брови.
– Что ты имеешь в виду?
– Что я подвел тебя тогда.
– Снова старая песня. Перестань. Сколько раз ты еще хочешь мусолить это? – я не реагирую, избегаю его взгляда. – Ты говорил с Аланом по телефону, верно? Не думал, что ты так быстро ответишь на его звонки.
– Я тоже.
– Ты был рядом со мной, когда это было важно. Когда мы были детьми и в старшей школе. Во время разговора с Зоуи. То, что ты встречался с Эль и предпочитал проводить вечера с Гриффином, не так уж плохо. Это не сделало тебя в меньшей степени моим другом.
– Что-то ты ужасно многословен сегодня.
– Да. Но ты не привыкай к этому.
Мы оба смеемся коротко и сухо. Я за многое благодарен Лейну.
Я встретил Эль на корпоративной вечеринке нашей компании, и это был первый раз, когда я серьезно заинтересовался девушкой. На мой взгляд, у нее были самая красивая улыбка и чудесная индивидуальность. И наши вкусы во многом совпадали.
По крайней мере, так я думал в течение того времени, которое я провел с ней. Я не понимал, что она была не более чем идеально подготовленной куклой, четко соответствующей всем моим потребностям. Это так отвратительно… С этого момента отвратительным для меня стал весь этот мир. Как и мой отец. В конце концов, я пошел на эту вечеринку только ради него. Я был ослеплен своим желанием сблизиться с ним. Или вообще хоть как-то общаться.
Я чуть не потерял настоящего друга и едва не продался этому лживому миру.
– Между вами с Джун что-то было? – спрашивает Купер.
Я напряженно киваю, прежде чем опустошить стакан и сразу поставить его на стол.
– Я не знаю, что делать.
– Ты реально серьезно настроен, да?
– Забавно, что ты заметил это только сейчас.
– Нет, я не это имел в виду. Ты бегаешь за Джун с тех пор, как она облила тебя. А это было прошлым летом. Я… – Он ругается себе под нос. – Я не уверен, что у вас может что-то получиться. Вы с ней как огонь и лед. Как два магнита, которые одновременно притягивают и отталкивают друг друга. Я даже не смогу сосчитать на пальцах обеих рук, сколько раз она грозилась убить тебя, и каждый раз разными способами. В этом вопросе у нее крайне творческий подход.
– Кому ты это рассказываешь?
Виски начинает действовать.
– Джун не такая, как Энди. Она не хочет ходить на свидания или строить отношения. Она никогда не скрывала этого.
– Я знаю…
– Тем не менее ты не сдаешься, – утверждает Купер, и мне не нужно ничего отвечать.
Конечно, нет. Со времен Эль она первая женщина, с которой я хочу быть. По-настоящему вместе. Потому что я что-то чувствую к ней. Потому что она видит во мне меня. Мэйсона. Мужчину, человека. А не мое имя, фамилию, банковский счет. Потому что она не пытается угодить мне. И вообще Джун веселая, умная, красивая. Джун особенная. А особенными людьми просто так не раскидываются.
– Она не Эль. Я понимаю. Думаю, что если бы все обернулось для меня и Энди иначе… Я бы сделал все, что мог. Все. Если Энди в конце концов была предназначена мне, то… – Ему не нужно заканчивать предложение. Я и так прекрасно знаю, что он имеет в виду.
– Да, – отвечаю я. Мне не хватает воздуха.
– Я с тобой, чувак. Я буду рядом и поддержу тебя. Я понимаю, что ты более чем серьезно относишься к Джун и что ты не из тех, кто тащит в постель одну женщину за другой или часто влюбляется. Но… это может дерьмово кончиться. Правда.
Теперь я громко смеюсь, хотя мне совсем не весело. Как будто это еще не так.
– Это уже случилось, поверь мне.
– Ты же не хочешь сказать… – Выражение его лица меняется с вопросительного на сомневающееся.
– Нет, мы не переспали. Расслабься. Но был… один момент.
– Черт возьми, Мэйс, давай точнее! Между вами постоянно случаются какие-то «моменты». В большинстве из них она угрожает спустить с тебя кожу и сохранить твой скальп в качестве трофея. Какой из этих моментов ты имеешь в виду?
– Я застал Джун топлес, – начинаю я и наливаю себе еще виски. Звук жидкости, струящейся по стеклу, успокаивает меня. – На складе. Ее майка зацепилась за гвоздь на полке, когда она пыталась достать что-то сверху. Это был первый случай. Я просто ушел, хотя трудно было не отреагировать на это. Но я знал, что этого было бы недостаточно. Для меня – недостаточно… – Я глубоко вдыхаю через нос, облизываю пересохшие губы и устало ухмыляюсь. – Затем я сидел в своем кабинете. Потом позвонил отец.
– Все как обычно?
– Естественно. Интересно, что еще он придумает, чтобы уговорить меня. Но самое интересное еще впереди. После этого в дверь постучали, и передо мной стояла Джун. То, как она смотрела на меня, как она спросила, впущу ли я ее… – я сокрушенно качаю головой. – Черт, я знал, что будет, и все же не прогнал ее.
– Дай мне стакан. – Купер наклоняется вперед, берет виски и делает большой глоток, прежде чем вернуть его мне. – Так, я готов. Продолжай.
– Она дала мне понять, что это только на одну ночь. Что нет ничего плохого в том, чтобы развлечься вместе, если мы оба этого хотим. Я должен был сказать «нет». Я хотел попросить ее уйти. Но, Лейн… я не мог этого сделать, – мне приходится закрыть глаза и выждать пару секунд, прежде чем продолжить. – Мы целовались, потом оказались на кровати во второй комнате, и я собирался переспать с ней. Я был на грани того, чтобы полностью сдаться. Но этого не произошло. Почему-то… я не знаю. Джун внезапно вскочила без предупреждения, сказав, что мы совершаем ошибку и должны забыть об этом. За исключением всех очевидных причин, я ума не приложу, из-за чего все пошло не так.
Купер сжимает пальцами переносицу и морщится.
– Ты знаешь, что многое осложнится, если вы не возьмете ситуацию под контроль. Особенно в клубе и здесь.
– Это я и сам знаю.
– Тогда каков твой план? Или все кончено?
Так и должно быть. Так было бы лучше всего. Но это не работает, когда тебе кто-то нравится. Когда ты хочешь быть с кем-то потому, что влюбился. Тогда нет ни выключателя, ни аварийной кнопки, которую можно было бы нажать в любой момент. Либо все идет хорошо, либо – к черту, причем во втором случае остается только молиться, чтобы прошло быстрее. А среднего не дано.