– Где мой мобильный? Это не может быть правдой.
В панике я смотрю на столе и под столом и возвращаюсь к своей гардеробной катастрофе. Тряпки летят по воздуху, гори оно все огнем… Вот он! Под комбинезоном. Я быстро хватаю его и вскрикиваю, потому что он чуть не выскользнул у меня из рук.
– Время! Время! Мне нужно время! – бормочу я, включая экран телефона.
Полчетвертого.
Мне плохо.
Словно парализованная, я поворачиваюсь к Энди, которая тем временем садится и поправляет очки.
– Который час?
– Мэйс будет здесь через тридцать минут.
– Как?! Я так долго спала?
Я горько смеюсь.
– В этом-то нет ничего удивительного. Но то, что я уснула – особенно так надолго, – Энди, это просто ужасно.
Я ненадолго, но энергично зажмуриваюсь. Я действительно устала и едва смогла отдохнуть прошлой ночью, но такое? О, черт возьми! Как я теперь соберусь вовремя?
Я никогда не видела, чтобы Энди так быстро вскакивала с кровати. У нее на лице след после сна, футболка вся в складках.
– Быстрее! Нанеси макияж, а я поправлю тебе волосы. Мы справимся. И потом найдем тебе наряд. А если мы не успеем, то Мэйсону придется подождать.
И мы приступаем: я перед зеркалом с тональным кремом и кистями в руке, Энди позади меня с утюжком для выпрямления волос, потому что мои волосы выглядят так, будто меня ударило током.
Мы хорошая команда, но, хотя мы работаем по-настоящему быстро, нужно больше времени, чтобы привести все в порядок.
– Теперь одежда, – говорит Энди, отключив выпрямитель от сети и отложив его в сторону. – На улице тепло, так что сегодня без джинсов, да?
– Понятия не имею. Если бы я была уверена, что он не замышляет чего-то безумного, то да. Это был бы почти самый безопасный выбор.
– Хм… – Энди задумчиво смотрит на груду одежды, перед которой я стою. Я поднимаю единственное платье, получившее мое одобрение сегодня утром.
– Или что-то типа этого?
– Просто супер! Это больше похоже на тебя, – говорит Энди, пожимая плечами. – Но никаких высоких каблуков, верно?
– Ты хочешь, чтобы я умерла? Нет, высокие каблуки были бы уместны, если бы мы просто пошли в ресторан.
– А что вы можете такого делать?
– Я бы знала ответ, если бы этот придурок не сделал из этого такой секрет.
Энди мягко хихикает.
– Но его план работает.
Я раздраженно опускаю руки, держа в них платье, и вопросительно смотрю на нее.
– Какой план, Энди?
– План свести тебя с ума.
Я фыркаю в ответ. Не самая подходящая цель, он уже должен был это понять.
В дверь квартиры стучат. Мы с Энди смотрим друг на друга большими глазами. Он здесь? Уже четыре?
Я отчаянно натягиваю платье, пока Энди выскакивает из комнаты и прикрывает за собой дверь.
Я слышу ее голос, но не совсем понимаю, что она говорит. В суматохе и из-за того, что я слишком нервничаю, мне приходится трижды перевязывать пояс, пока бант не окажется в нужном месте. Затем я залезаю в шкаф, достаю единственную пару туфель на плоской подошве, которая подходит к платью, и надеваю их: это белые балетки со шнуровкой в модном стиле, плюс простая сумка, в которую я кладу мобильный телефон, немного денег и все необходимое для макияжа. Готово.
Последний взгляд в зеркало.
– Ты справишься, Джун. Это просто свидание. Сегодня все будет кончено, – уговариваю я себя, прежде чем выйти из комнаты в гостиную.
Я мысленно одергиваю себя, чтобы больше не поправлять платье. Это всего лишь Мэйсон. Это просто проигранный спор. Ничего больше…
Я на мгновение задерживаю дыхание, когда Энди отходит в сторону, и я вижу его: он стоял, небрежно прислонившись к дверному косяку, но теперь медленно отталкивается от него и выпрямляется, пока я иду к нему, и его взгляд скользит по мне так, будто он не хочет ничего пропустить.
Мэйсон не в костюме. Не припомню, чтобы когда-либо видела его таким – за исключением тематических вечеринок и занятий греблей. С трудом могу поверить, что он надел коричнево-серые спортивные туфли, брюки чинос из ткани с мелким рисунком светло-голубого цвета и соответствующий жилет, а также бело-синюю рубашку, облегающую и с короткими рукавами. Первые две пуговицы расстегнуты, воротник ослаблен.
Мой пульс ускоряется, когда я вижу блеск в его глазах. Серьезное, почти восхищенное выражение лица и дерзкая ухмылка, которая расплывается на его губах, когда он встречает мой взгляд.
– Ты без цветов?
– Зато у меня есть другие подарки, кошечка, – отвечает он.
Я подхожу к нему очень близко.
– Ненавижу сюрпризы.
– Это делает их еще интереснее. – Он наклоняется вперед, аромат его лосьона после бритья обволакивает меня.
Боже, помоги мне. Хочется закрыть глаза и глубоко вдохнуть.
– Готова?
– Изменит ли это что-нибудь, если я скажу «нет»?
Мой ответ заставляет его смеяться.
– Увидимся позже, Энди. Или, может, отвезем тебя домой? Так будет быстрее.
Моя подруга только отмахивается.
– Не говори ерунды, Мэйс. Я сяду на автобус или доеду на нашем драндулете.
Мы прощаемся с ней. Затем идем бок о бок к его машине, которую он припарковал рядом с общежитием на улице. Платье кажется мне идеальным решением. Оно воздушное и свободное, но достаточно закрытое.
Светит солнце, стоит прекрасный летний день. На небе красивые густые белые облака, которые лениво движутся и выглядят как сахарная вата.
Когда я подхожу к машине, Мэйс открывает мне дверь, но я не сажусь туда сразу.
– Ты собираешься сказать мне, куда мы сейчас поедем?
Он держится руками за дверь классического спортивного автомобиля и весело качает головой.
– Ни за что. Садись, кошечка. Но будь осторожна: на твоем сиденье лежит пакет.
Я издаю недовольный звук, прежде чем заглянуть в машину. Там кофейный стаканчик с моим именем и бумажный пакет.
– Айс-кофе и пончик с карамелью.
Не в силах сдержать широкую улыбку, я беру их в руки, прежде чем удобно устроиться на кожаном сиденье и пристегнуться. Мэйс садится с другой стороны и запускает двигатель, который издает громкий рев.
– Плюс к твоей карме, – бормочу я, вытаскивая пончик, и мой живот, как по команде, согласно урчит.
– Поверь мне, если я и уяснил что-нибудь, так это то, что кофе и сахар являются ценными и эффективными средствами, которые делают тебя сговорчивой хотя бы на несколько минут.
Раздается какое-то жужжание. Мэйсон закрывает окна с обеих сторон и надевает солнцезащитные очки-авиаторы. Он действительно похож на лейтенанта Мэверика. Если бы это был кто-то другой, я сказала бы, что он делает это намеренно – по крайней мере, выглядит именно так. Но не думаю, что Мэйс вообще догадывается об этом. Что не облегчает ситуацию…
Что бы он ни задумал, я надеюсь, что все закончится быстро, и мы оставим в прошлом и пари, и свидание, и все это безумие.
Пока я наслаждаюсь последними кусочками пончика и потягиваю восхитительный кофе со льдом, Мэйсон мчится вместе со мной по улицам. Радио включено, играет поп-рок, и я наблюдаю за Мэйсом – как он иногда шевелит губами или постукивает пальцами по рулю в такт музыке.
Ему весело, и я тоже не могу не веселиться. Я откидываюсь на спинку сиденья, чувствуя себя более расслабленно, чем думала, и улыбаюсь так широко, что у меня даже болят щеки, но мне все равно. Это прекрасный день! Я просто катаюсь на машине с приятелем и наслаждаюсь летом. К тому же хорошее настроение Мэйсона заразительно.
Пока ничего странного не происходит, и это необъяснимым образом успокаивает меня.
В какой-то момент я снова не выдерживаю и обращаюсь к Мэйсу:
– Когда мы приедем? – хочет знать мой внутренний ребенок. Мы давно оставили город позади. Зеленые насаждения, деревья и загородные дома выстроились вдоль улицы. Рядом с нами простирается вода, красиво блестящая на солнце.
– Через пару мгновений, – отвечает он со смехом, бросив на меня быстрый взгляд.
– Это меньше, чем через пять минут?
– Чтобы быть точным, – говорит он в ответ, – это займет даже меньше двух минут.
Что здесь может быть? Это незнание до сих пор страшно мучает и грызет меня изнутри, но я сдерживаю свой вопрос.
Мэйс не солгал, потому что вскоре после этого автомобиль сворачивает с главной улицы, проезжает мимо широкого серебристого здания и направляется к большому синему дому. Перед нами появляется парковка. В замешательстве и ожидании я смотрю на Мэйсона, который выключает двигатель, отстегивает свой ремень безопасности и, к моему удивлению, мой тоже.