Логан Белл - Библиотекарша

— Привет, Реджина, — поздоровался он. — Рад наконец с тобой познакомиться. Я Роб Миллер.

— Ты… Роб?

Роб? Тот самый, кто разбил сердце Карли? Стал причиной ее бесконечных слез?

— Мы тебя заждались, — сказала Карли и взяла Роба за руку.

И как, интересно знать, у Роба за день получилось вернуться в жизнь Карли? Стоит тут, улыбается по-хозяйски, а Реджина как будто пришла не к себе домой, в гости. Или она так увлеклась страстями по Себастьяну, что и не заметила, как Карли — говоря ее же словами — уладила дело?

— Мы ждем друга Роба, Энди. Пошли с нами.

Черт, они что, все спланировали? Карли ослепла от счастья и не видит: Реджине едва хватит сил почистить зубы и умыться! Куда уж там на двойное свидание выбираться!

— В другой раз, — сказала она и буркнула в сторону Роба: — Приятно было познакомиться.

Впрочем, Карли не собиралась отпускать ее так легко. Она проследовала за Реджиной в спальню.

— Постой, — сказала она, прикрыв за собой дверь. — Почему ты не хочешь с нами?

Бросив на кровать сумку «Шанель», Реджина пожалела, что рассталась со своим старым рюкзачком. Ей противно было видеть переплетенные золотистые буквы С на блестящей черной коже. Это все равно что Себастьяна на плече носить. Такой груз!

— Почему ты не сказала, что снова встречаешься с Робом? Или мы с тобой делимся только плохими новостями?

— Я хотела сказать, но последние несколько дней с тобой было не поговорить.

Да, Реджина стала завтракать у себя в комнате, при закрытых дверях, спать ложиться в девять вечера — лишь бы приглушить чувство собственного ничтожества — и вставать как можно позже, чтобы с утра без промедлений выбежать на работу.

— Ну да, ты права. Извини. Так что у вас с Робом?

Карли махнула рукой в сторону гостиной.

— О нас с ним можно и потом поговорить. Скажу только, что мы не решили всех проблем. Нашли компромисс.

Реджина кивнула.

— Что ж, рада за тебя. Роб вроде парень неплохой.

— Пошли с нами. Энди тоже классный. Не станешь же ты запираться в комнате и плакать по Себастьяну Барнсу до конца жизни? Надо двигаться дальше.

Реджина снова кивнула. Перед мысленным взором возник Себастьян: как он смотрел на нее там, на Сорок второй улице, выжидающе, разочарованно. Куда проще будет забыть его, обвинив в тиранстве. Придумав оправдание, мол, это Реджина отдавалась ему вся, а он думал лишь о себе. Однако истина такова: Реджина, отдавшись целиком и полностью, боялась, что этого недостаточно, тогда как Себастьян — на свой, неловкий, манер — пытался дать большее.

Впрочем, сейчас не время объяснять такие тонкости Карли. Реджина просто ответила:

— Я не готова.

— Ладно, — смягчившимся тоном произнесла соседка. — По себе знаю, каково тебе. Но это первый и последний раз. Энди скажу, что ты ждешь второго — контрольного — приглашения.

— Развлекайтесь, — напутствовала ее Реджина.

Едва за Карли закрылась дверь, она вздохнула с облегчением. Скинув сумку на пол, легла на кровать, свернулась калачиком. Тут она заметила на комоде книгу про Бетти Пейдж. Что с ней делать? У себя в комнате Реджина ее точно не потерпит. Хотя и выбросить просто так себе не позволит. Может, продать книгу завтра в магазин «Стренд»?

Реджина села. Отнесет-ка она эту книгу в гостиную, положит в одну кучу с модными журналами Карли, чтобы глаза не мозолила.

Реджина приникла к двери и прислушалась: в гостиной было тихо. Выждав еще несколько минут — для надежности, — Реджина вышла из спальни… Хотя, пожалуй, стоит отнести книгу в «Стренд» прямо сегодня. Время детское, семь вечера, заняться все равно больше нечем.

Реджина присела на диван, решив последний раз пролистать книгу о Бетти Пейдж. Издание хорошее, качественное. Реджина до таких жутко падка.

Открыла книгу сразу на середине и наткнулась на серию фотографий Ирвина Кло: с фетишами, ремнями и веревками. Себастьян говорил, что Бетти среди прочих моделей выделяла одна очень важная вещь — задор.

Реджина присмотрелась к одному из снимков: Бетти в леопардовом бикини, на ногах и руках цепи, рот перетянут веревкой, в глазах — смешливые огоньки. Бетти не позировала, она играла, развлекалась… И в то же время Реджина не могла понять: каково это — оказаться на ее месте, открыто выражать свою сексуальность. Как Бетти Пейдж это удавалось? Может, в реальной жизни, в сексе она была не такой? Просто играла роль секс-рабыни на камеру? И задором своим она обязана как раз тому, что перед камерой — она не настоящая. Себя подлинную фотографу она не показывала.

Реджина перешла к другой главе: Бетти в белых сапожках, со стеком в руке. Бетти, в черном корсете и перчатках по локоть, угрожающе склоняется над связанной девушкой в кружевах и с кляпом во рту. Бетти, в чулках на подвязках и зашнурованных ботинках на платформе с высокими голенищами, яростно смотрит в объектив камеры, словно готовая сожрать фотографа. Бетти щелкает кнутом…

Оторвавшись от книги, Реджина ощутила прилив адреналина. Карли сказала, что всех проблем с Робом решить не удалось, но они нашли компромисс… Реджина поняла, что нужно делать.

— Ну и списочек, — заметила Карли, глядя на плотно исписанный розовый квиток. На его заполнение Реджина потратила не один день.

Субботним утром они с Карли выбрались за покупками. Всего неделю назад Реджина ходила по магазинам в компании Себастьяна, готовилась к балу. Тот день начинался многообещающе, а закончился полным пересмотром их отношений.

Реджина надеялась, что сегодняшняя прогулка даст ей ответы. Она следовала за Карли на восток, к Кристофер-стрит.

— Вот потому ты мне и нужна. Можно, конечно, поспрашивать чужих людей в «Иелпе», но мне показалось, что лучше воспользоваться советом домашнего гуру моды.

— Я дизайнер, а не советник по шопингу, — проворчала Карли, хотя на деле только рада была отправиться с Реджиной. — Надеюсь, больше, чем в два места, заглядывать не придется. И что корсет и подвязки у тебя точно есть.

— Есть, есть, — покраснев, ответила Реджина. Свой корсет она заныкала в дальний угол кладовки и не доставала с той ночи, как над ней поработала Грета и Себастьян подарил анальную пробку.

Первый магазин назывался «Мой крест». В витрине стояли изящные манекены из белого пластика в корсетах, кожаных кепках, ботинках на платформе и в наручниках.

Карли позвонила в белый дверной звонок, и им открыли.

Внутри прохаживалось несколько девушек — консультантов, однако никто не спешил покупателям на помощь. Видимо, персонал думал: раз человек пришел, значит, знает, что ему нужно.

Убрав волосы в небрежный хвост, Карли взглянула на список и уперла руки в боки, словно готовясь к драке. Затем обошла салон, выбирая нужные предметы: длинные перчатки (черные и белые), корсет из черного бархата, с большими крючьями на спине, красно — черную шлепалку с рукоятью в оплетке, длинный, угрожающего и жутко непрактичного вида хлыст и восемнадцатидюймовый стек.

Собрав все в кучу, Карли вручила ее Реджине.

— Раз плюнуть. Теперь колись, зачем тебе все это?

— Это мой компромисс с Себастьяном.

— Не поняла.

— Я сама еще головой не поняла. Просто сердце подсказывает.

К ним подошла консультант, девушка-азиатка.

— Вас проводить в примерочную?

— Нет, спасибо. Мы все берем, — сказала Карли и улыбнулась Реджине.

Когда Себастьян открыл дверь, Реджина с удовольствием отметила, что теперь ее очередь делать сюрприз. Себастьян улыбнулся и принял у нее два вещмешка.

— Неделю ты со мной не разговаривала и вот решила переехать ко мне? — пошутил он, явно обрадовавшись ее приходу.

Реджина — в пику своей недавней привычке защищаться и отводить взгляд — сразу же посмотрела ему в глаза. Да, она на верном пути. Только бы план сработал.

— Ну, молчание не сильно помогает. Я решила сменить тактику.

Внутренне содрогаясь, она улыбнулась. Что, если он скажет «нет»? Назовет Реджину глупой и не примет условий?

Себастьян тем временем взял ее за руку и отвел в гостиную.

— Чего же ты добивалась молчанием? — спросил он, присаживаясь рядом с Реджиной.

— Думала. Мыслить здраво в твоем присутствии не получается. Голова как в тумане. — Даже сейчас мысли путались, Реджина рядом с Себастьяном распускалась, словно цветок, и тянулась к нему, как к солнцу. — Надо понять, чего я хочу и что могу дать сама.