Кэт Мартин - Благородное сердце

– Я тебе помогу.

Она молча подождала, пока Лейф усядется на трехногий табурет и осторожно потянет гребнем влажные спутанные волосы. Действие это было почти таким же интимным, как его прикосновения в озере, и под простым голубым киртлом набухли соски. Однако в этот раз Лейф скрупулезно избегал всякого иного прикосновения, кроме расчесывания гребнем мокрых локонов.

– Я пришлю девушку, чтобы она помогала тебе. Ее зовут Биргит. С этого момента она будет делать все, что тебе понадобится.

Значит, у нее будет служанка, точно так же, как дома. С другой стороны, теперь Лейф – глава клана, а она должна скоро стать его женой.

Отвернувшись от двери, в которую вышел Лейф, она моргала, борясь со слезами, щипавшими глаза, и подавляла желание заплакать.

В большом доме раздавались голоса и смех. Викинги оделись по-праздничному: женщины – в длинные ниспадающие платья, украшенные сложной вышивкой или мехом; мужчины – в туники и штаны. На многих были головные и нарукавные повязки с узором, броши и подвески из серебра, бисера или раковин.

Многие женщины были поразительно красивы, среди них и сестра Лейфа Руна, и все они были высоки ростом, на это Криста не могла не обратить внимания. Мужчины тоже были высокие, массивного телосложения, некоторые из них очень привлекательны, с длинными волосами и густыми бородами.

Для праздника были установлены ряды деревянных столов, в очаге горел огонь, в зале ощущалось приятное тепло. Сидя рядом с Лейфом на возвышении в дальнем конце зала, Криста думала о том, сколько удовольствия получил бы отец, окажись он здесь, среди этих людей, от всего этого приключения, которое было ей столь ненавистно.

В конце концов речи были закончены. Лейф объявил вечер днем скорби по отцу и людям, которые погибли в море, и одновременно днем празднования того, что новый вождь займет место Рагнара и станет главой клана Ульфров. Зная, что «ульфр» означает «волк», Криста поняла значение серебряного браслета, который был надет на Лейфе выше браслета, украшенного головой дракона.

Зал был полон членами клана из поселения и теми, кто услышал новость о возвращении Лейфа и пришел, чтобы отпраздновать это вместе со всеми. До этого Лейф встретился со своим братом Олафом, который был всего на год его младше, и женой Олафа Магдой.

– С возвращением, брат, – приветствовал Лейфа Олаф, сильно ударяя брата по плечу. – Мы все оставили надежду на твое возвращение.

– Боги смилостивились, поэтому я до сих пор жив. – Лейф улыбнулся. – Рад видеть тебя, брат. Мне горько было услышать об отце. Я всегда буду жалеть о том, что меня не было здесь, когда он умер. Но не раскаиваюсь, что совершил поездку.

– Неужели все было настолько интересно? – спросил Олаф.

– Чтобы рассказать обо всем, что я видел, не хватит и жизни.

Олаф покачал головой. Он был светловолосым и синеглазым, не таким высоким, как Лейф, и черты его лица не были столь изящны, но он был очень симпатичным и даже более утонченным.

– Я, как всегда, доволен тем, что есть.

Лейф повернулся:

– Олаф, это Криста, женщина, на которой я решил жениться.

– Она красивая, – сказал Олаф так, будто Кристы рядом не было.

– А женщина, которая идет к нам, – жена Олафа Магда, – пояснил Лейф Кристе.

– Рада познакомиться с вами обоими, – сказала Криста по-исландски.

Олаф улыбнулся и кивнул, Магда же не обратила на приветствие Кристы никакого внимания.

– Значит, наконец вернулся, – обратилась Магда к Лейфу. – Мы уже начали думать, что ты отказался от нас.

Казалось, она на несколько лет старше Кристы, у нее были светлая кожа, волосы цвета воронова крыла и совсем не кельтские черты лица. Видя столь необычную внешность, Криста подумала, что Магда, видимо, потомок кого-то, кто когда-то был пленником.

– И я тебя рад видеть, Магда, – произнес Лейф с оттенком сарказма.

– Твоя глупость стоила жизни хорошим людям.

– Они знали, на что шли.

Магда усмехнулась:

– А как насчет твоего долга перед кланом? Если бы не твой брат, все забрал бы клан Хьяльмов.

– Я так благодарен Олафу… и тебе, Магда. Но я уже говорил Олафу, что не сожалею о поездке. Кроме того, теперь я дома, и только это имеет значение.

Магда промолчала. Олаф был явно рад, что брат жив и пребывает в добром здравии, но Магда не проявляла особенной радости. Она была женой вождя, пусть только временно, и она явно желала остаться в этой роли.

К Лейфу подошли еще два человека, тот заговорил с ними, обняв Кристу за талию жестом собственника.

– Эти два озорника – Торолф и Эрик, мои младшие братья.

– Приятно познакомиться, – произнесла Криста, сумев изобразить улыбку.

Все братья были симпатичными. Просто поразительно. В темных волосах Торолфа блестели при свете огня тонкие рыжие пряди. Он был более худощавым, чем Лейф, тело было удлиненным, но плечи широкими, ростом он был чуть ниже Лейфа, а глаза такими же ярко-синими.

Эрик походил на Лейфа еще больше, он был такого же телосложения, но его золотистые волосы были чуть более темного оттенка.

– А это – мой дядя Зигурд. Брат моего отца.

Зигурд – ему было лет пятьдесят пять – улыбнулся теплой и широкой улыбкой:

– Значит, мой племянник наконец-то нашел себе невесту.

Голубые глаза оценивали ее – лицо, рост, телосложение. Казалось, он одобряет все.

– Похоже, ожидание имело смысл.

Лейф улыбнулся:

– Криста красавица, а еще она умна и у нее храброе сердце. Она для меня дар богов, за который я им искренне благодарен.

Он взглянул на Кристу с такой теплотой, что она не смогла объяснить дяде и другим, что не имеет намерения выходить за него замуж.

Вместо этого Криста поздоровалась с Зигурдом как положено и обратила внимание на то, что тот по-прежнему разглядывает ее. В качестве жены Лейфа она могла стать влиятельным членом общины. Дядя явно надеялся, что Лейф сделал правильный выбор.

Вечер продолжался. На помосте она сидела по одну руку от Лейфа, по другую сидел его дядя. Рядом с Зигурдом сидел местный жрец, а за ним – капитан Туиг. Ниже помоста, но на месте, предназначенном для почетных гостей, сидел Джимми Сатерс, рядом с ним Феликс Хаузер и Берти Янг, а на изящном плече Джимми восседал малыш Альфин, весело попискивая.

Группа англичан выглядела слишком счастливой, и Криста вздохнула – она была подавлена сильнее, чем когда только что приехала. Криста не осознавала, что проголодалась, пока в зале не появились слуги с подносами, уставленными едой. Между ней и Лейфом поставили деревянный поднос, Криста вспомнила, что так люди ели в Средние века.

Мысль эта привела Кристу в еще большее уныние, и аппетит пропал.

– Ты любишь мясо, – сказал Лейф, перекладывая кусок говядины на ее сторону подноса. – Будут еще баранина, рыба и несколько видов сыра. Наша еда простая, но ты всегда будешь сыта.

Она взглянула на столовые приборы рядом с подносом и увидела большой нож с ручкой из оленьего рога и ложку. Ложкой тут ничего не сделаешь. Она взяла нож, как держал его Лейф, и воткнула его в кусок мяса. Криста не знала, что делать дальше, а оглянувшись на Лейфа, увидела, что тот хмурится.

– Все в порядке, – мягко произнес он. – Ты можешь есть пальцами. Здесь это в порядке вещей. Завтра я покажу тебе, как действовать ножом.

Криста подумала об уроках, которые преподала Лейфу в элегантной столовой. Здесь не было хрусталя, скатертей, тарелок с позолоченным ободком для множества прекрасных блюд, которые каждый вечер готовил повар. Криста не была изнеженной. Она была борцом, и если нужно, она сможет жить так же, как живут эти люди.

К горлу подступил комок. Господи, как же ей хотелось домой!

Лейф наблюдал за Кристой весь вечер. Он представил ей каждого в зале, и, несмотря на усталость, она вела себя как знатная дама, каковой и являлась. Лейф никогда не испытывал за нее большей гордости.

В какой-то момент Лейф повернулся к праздновавшим, которые замолчали, когда он поднял рог и произнес тост за отца.

– Выпьем за Рагнара! – провозгласил он. – Самого великого вождя, который когда-либо руководил кланом Ульфров!

Подняв рог к губам, он осушил его, и зал наполнился возгласами ликования.

Провозглашались еще тосты. Один из них был за следующего великого вождя клана, другой – за людей, которые погибли в море. Брат Лейфа Эрик предложил выпить за симпатичного викинга с гладкими щеками, отчего расхохотались все присутствующие.