Приподнимаю его футболку и медленно скольжу ладонями к животу.
Когда запускаю пальчики за линию пояса, Крис смеется.
– Я тут вроде как весь в тесте. – Ныряю ему под руку и проскальзываю между ним и стойкой. Он с улыбкой смотрит на меня. – Полегче. Сейчас ты опять будешь вся в муке.
Я быстро целую его.
– Продолжай месить.
Крис трется носом о кончик моего и снова принимается за тесто, при каждом движении вжимаясь в меня.
– Должна сказать, что восхищаюсь твоей техникой, – говорю я, опуская руки ему на бедра. – Такой уверенный темп. Прикладываешь все силы.
– От вас одни неприятности, юная леди. – Крис крепко прижимается ко мне всем телом и опускает губы к моей шее.
– Это будет самый лучший хлеб на свете, – смеюсь я.
И только я касаюсь пальцами волос Криса, раздается звонок моего телефона. Я отстраняюсь и тянусь за ним.
– Это от Сабина! Я должна ответить.
Последние несколько недель он писал и звонил нерегулярно. Я пытаюсь не доставать его, потому что знаю, как он занят.
– Эй, полегче, – шутит Крис. – Не тому брату так радуешься.
Я легко шлепаю его по руке.
– Просто я так давно с ним не разговаривала…
– Я пошутил. Все понимаю. Бери трубку.
Крис отступает, и я хватаю телефон, прежде чем звонок перейдет на голосовую почту.
– Сабин!
– Чем занимаешься в этот прекрасный праздничный вечер, о владычица Мэна? – раздается из динамика его звонкий голос.
Как же я соскучилась по нему.
– Просто благодарю близкого человека, все дела.
Крис наклоняется к моему телефону и произносит:
– Скажи ему, что сейчас я не благодарен за его звонок.
А потом посылает мне воздушный поцелуй и начинает лепить из теста буханку.
– О ужас! – театрально восклицает Сабин. – Я прервал какой-то отвратительный и неестественный сексуальный акт?
– Саб! – возмущаюсь я.
– Ага. Так и есть. Что ж, я понятия не имею, что это, и вообще у меня уже сто лет секса не было.
– Сейчас самое время быть благодарным, а не жаловаться.
– Я благодарен, что ни с кем не трахался и поэтому мне не грозит ужасная венерическая болезнь. Так лучше?
Я хмурюсь.
– Ты в порядке? Не похож на человека, который сбежал в Сан-Диего и ведет очень необычную жизнь.
Сабин не шутил, когда сообщил, что живет на дереве. Так и есть. В настоящем чертовом доме на дереве. Он нашел работу себе по душе и теперь строит роскошные апартаменты для тех, кто мечтает жить в необычных условиях. Владелец бизнеса, Пирс, предложил Сабину домик на дереве за минимальную арендную плату. Помимо спальни и гостиной, там имеется даже небольшая кухня. Не говоря уже о том, что подведены электричество и водопровод.
Крис кивает на звуковую систему, которую мы держим высоко на полке, подальше от несчастных случаев на кухне. Я включаю ее, и он машет мне, чтобы я уходила, если захочу. Из динамиков гремит музыка, и я прикрываю микрофон на телефоне.
– Я с тобой не закончила, – предупреждаю Криса.
– Да уж надеюсь.
Я ухожу в тихую гостиную и ложусь на диван.
– Ну, рассказывай, как твоя жизнь на дереве?
– Высокая, – отвечает Сабин.
– Забавно. А еще?
– Тут довольно круто.
– И когда ты собираешься прислать мне фотографии? Все время обещаешь, но не присылаешь. Как я успокоюсь, если не могу представить тебя в твоем окружении?
– Я говорил уже. Все еще доделываю. Он был немного не достроен, когда я переехал. Точнее, все нормально, но не хватало стиля. Я добавил круговую веранду. Рассказывал?
– Откуда, черт возьми, ты знаешь, как это делается? – удивляюсь я.
– Пирс мне помог. Он подкинул оставшиеся с законченной стройки пиломатериалы.
– Ты, должно быть, многому научился. Этот парень, Пирс, наверное, очень крут, да?
Сабин медлит.
– Да, наверное. И теперь я вынужден идти на праздничный ужин с ним, его ребенком и целой кучей незнакомых людей. Предполагается, что с меня какое-нибудь блюдо, но я еще пока не совсем уверен.
– Эм, тогда тебе лучше поторопиться. Сколько там? Почти шесть часов? Магазины скоро закроются.
– Я даже не знаю, пойду ли. Это будет глупо.
– Если тебя приглашают, а ты соглашаешься, значит, идешь. Тем более этот парень был к тебе очень добр. Он дал тебе работу и жилье, так что иди и поблагодари его.
– Ладно, – ворчит Сабин.
– Эй, ты в порядке? – интересуюсь я.
Сабин привык к постоянному общению, поэтому меня удивляет, что он не горит энтузиазмом идти в гости.
– Конечно, в порядке. Почему нет? У меня тут солнце и прибой, юная мисс. – Его голос звучит веселее, и мне становится легче. – Просто устал. Мы закончили работать два часа назад. Куча разъездов, пробки на дорогах, плюс вся эта возня с пиломатериалами, погрузка. Ох, но слушай дальше! Про того парня, для которого мы построили дом на дереве. Он велел нам сделать канатный мост от его основного дома к домику на дереве, а оттуда горку, чтобы она трижды петляла до земли. Так мило, черт подери.
– Это так здорово! И тебе нравятся все, с кем ты работаешь?
– Ага, они милые и очень дружелюбные. Мы отдыхаем вместе после работы, пропускаем по стаканчику и все такое.
Я никак не комментирую, не совсем понимая, что он имеет в виду под «пропускаем по стаканчику», поэтому между нами повисает молчание.
– Блайт?
– Да?
– Я знаю, что ты сейчас переживаешь. Так вот, не надо.
– Ладно.
– Я же тебе говорил, что моя настоящая проблема не алкоголь.
– Как скажешь.
– Ты все равно беспокоишься, прекращай. Здесь прекрасно. Я строю дома на деревьях, разве это может быть плохо? Да это же невероятно. Я имею в виду, что любое желание человека осуществимо. Я видел, как дома на деревьях используют в качестве офиса, с видом на океан из окна и резным столом. И… и… ох, Пирс сейчас проектирует дом с подъемником, чтобы владелец мог поднимать и опускать своего двуногого золотистого ретривера. Черт, гребаный лифт для собаки! Милая леди, но песик еще милее. Ему почти пятнадцать лет, и он потерял две лапы после того, как какой-то ублюдок его переехал. Грустно. В любом случае, да, мне очень нравится эта работа. Ты тоже постоянно видишь океан. Но Западное Побережье совсем не похоже на Мэн. Совсем другие ощущения. У Пирса огромная территория, и мне кажется, словно я на краю света. Кругом одни деревья. Его дом отстоит на приличном расстоянии от моего. Мы не так уж далеко к северу от центра Сан-Диего, и я не возражаю против поездок.
– Это прекрасно, Саб. Тогда если уж ты отдыхаешь с друзьями и ведешь себя как старый добрый Сабин, то почему не встречаешься с девушками? Ты так долго торчал в скучном Бар-Харборе. Я думала, что у тебя башню сорвет в большом городе.
Он усмехается.
– Даже не знаю. Давно не практиковался.
– Оу, тебе нужно чуточку любви, да?
– Возможно. Посмотрим.
Я перекатываюсь на бок и смотрю в пустой камин. Рядом с ним лежит куча дров, которыми мы никогда не пользуемся.
– Сабин?
– Да?
– Почему ты все время приносил новые дрова, когда был здесь?
Он постоянно рубил дрова и заменял сложенные у камина на новые. Мы никогда не топили его, потому что я до сих пор не выношу вида открытого огня.
– Тебя это напрягало?
– Нет. Мне даже нравилось. Но зачем ты это делал? – Уверена, что мои вопросы его несколько смущают.
– Ох, даже не знаю. Нравится быть подготовленным. Возможно, однажды и ты будешь готова. Занимаешься привычным делом, продолжаешь складывать дрова, и становится легче.
– Я скучаю по этому. Только что осознала.
С тех пор, как он уехал, дрова никто не менял.
Следует еще одна длинная пауза.
– Уверен, Крис станет тоже делать это для тебя.
– Я хочу, чтобы это был ты. – Внезапно глядя на пустой камин, который, возможно, никогда не загорится, ощущаю, как сердце болезненно сжимается от желания, чтобы Сабин остался со мной. – Хочу, чтобы ты находился рядом. Завтра без тебя будет совсем не то.