Джессика Парк - Ближе к тебе

По крайней мере, она надела под низ лифчик, так что рождественские чудеса действительно существуют.

Вместо своей обычной ковбойской шляпы Сабин натянул колпак Санты и теперь раздает подарки.

– Поскольку мы приблизились к концу рождественской церемонии и грандиозных подарков, Эстель, моя любимая сестра, это для тебя. Ожидаю, что высокое качество этого подарка освободит меня от необходимости что-то дарить в последующие годы. – И вытаскивает из-за елки большой прямоугольный предмет.

– О нет, – Эрик прячет лицо в ладонях, – я не могу на это смотреть. Просто не могу.

– Что? – Сидя рядом, я наклоняюсь к нему. – Что там?

– Я догадываюсь, просто радуйся, что больше не живешь с ней в одной комнате, – улыбается он.

Эстель спрыгивает с колен Джеймса и хлопает в ладоши.

– Дай-дай-дай! Скорее давай сюда, малыш.

Крис ухмыляется в углу гостиной. Думаю, Сабин ему рассказал.

– Эстель, приготовься, сейчас тебе сорвет крышу.

Она разрывает упаковку и визжит от восторга.

– О мой бог, Сабин Шепард! Как ты можешь быть таким божественно идеальным?

Она скачет вокруг, закрывая мне обзор, а потом поворачивается к нам и поднимает подарок над головой.

– Мать… моя женщина, – бормочу я.

– Это же Драгоценный Иисус! – кричит она.

Так и есть, во всей своей странной красе. Глазам своим не верю. Выше моего понимания, как Сабину удалось найти картину Иисуса, сделанную полностью из стразов.

– Я в него влюблена, черт подери! – Эстель вне себя от счастья. – ДИ в доме, детка!

Она опускает картину, и Джеймс успевает ее подхватить, когда Эстель прыгает в объятия Сабина и обвивает ногами его талию. Хорошо, что у ночной рубашки такой глубокий разрез сбоку.

– И в тебя влюблена! – Эстель несколько раз шумно целует его в щеку, пока Сабин не закатывает глаза и не пытается отцепить ее от себя.

– Если бы знал, что ты так бурно отреагируешь, оставил бы его на блошином рынке, – ворчит он, продолжая улыбаться.

Я мечтала о подобной сцене, ну, может быть, без Иисуса из страз, поэтому оглядываю комнату, чтобы хорошенько ее запомнить.

Крис и Сабин нашли самую большую елку, и я до сих пор удивляюсь, как она уместилась в комнате. Мы очень просто украсили ее белыми огнями, красными бантами и несколькими игрушками ручной работы, которые купили в местном магазине. Елка – не самое главное в этом празднике, но она выступает прекрасным антуражем для общения с людьми, которых я люблю больше всего на свете. Когда мы все вместе, я чувствую уверенность и полноту жизни.

Эрик отступает от продолжающей визжать Эстель и идет со мной на кухню, чтобы помочь с готовкой. Я составила довольно разнообразное меню. Возможно, немного и переборщила, но студенты несколько месяцев питались в столовой, а Сабин явно объедался фастфудом. Стоит признать, что в тот день тако был просто превосходным, но боюсь, мой друг несколько месяцев не ел ничего полезного.

Открыв духовку, я проверяю, как там жаркое из ребрышек, которое я поставила до вручения подарков, а затем начинаю чистить и тонко нарезать картофель для запеканки. Эрик рассказывает мне об учебе, одновременно готовя шоколадный мусс и огромную миску салата. Я буду злиться, если найду в десерте зеленый перец, но, кажется, парень справляется.

– Итак, еще один семестр, и с учебой покончено. Готов? – интересуюсь я.

– Конечно. Я рад, что взял дополнительный год, но все время очень много занимаюсь. – Эрик и правда выглядит уставшим, но так же живо рассказывает об учебе, как и всегда. – Я провел независимое расследование. Я рассказывал? У меня такой замечательный преподаватель. Она позволяет мне самому выбирать материалы для чтения, и я могу писать, что захочу. Моя комната была завалена толстыми томами по Древней Греции. Это так забавно. Интернет меня только заинтриговал и, знаешь, я буквально перерыл библиотеку.

– Что собираешься делать после выпуска?

– Ну, – отвечает он, – вообще-то об этом я хотел поговорить с тобой.

На секунду возникает глупая фантазия, что он решил переехать в Мэн, но это вряд ли входит в его планы. А потом до меня доходит.

– Ох! Ты и Зак?

Он улыбается, но не поднимает головы, добавляя в салат вымытую рукколу.

– Ага. Я думаю предложить ему съехаться.

– Ладно, мне нравится, что ты как сама Марта Стюарт[9] весь сосредоточен на салате, когда есть более насущная проблема, но все же отложи нож и поведай мне подробности! Где ты хочешь жить? Что он делает в следующем году? Рассказывай!

Эрик кладет руки на столешницу и смотрит на меня.

– Интуиция мне подсказывала, что тебе понравится эта идея. Зак раздумывает над несколькими вариантами работы в Чикаго, и нам может там понравиться. Мы не сильно обсуждали планы на будущее, и мне кажется, что он осторожничает, не хочет на меня давить. Но вот в чем дело… – Эрик понижает голос, – я не уверен, что смогу оставить Эстель. Я не в курсе, чем она займется в следующем году, и… Блайт, ты же знаешь, она сменила специальность раньше меня. Ты действительно считаешь, что у нее имелась такая жгучая потребность изучать социологию и это стоило дополнительного года в колледже? Что она собирается делать? Стать социологом?

– Я не понимаю.

– Она не хочет покидать Мэттьюс. Думаю, там она чувствует себя в безопасности.

– Ох, Эрик. Ты сменил специальность, чтобы остаться с ней?

Он начинает нарезать огурец.

– Ага. Типа того.

– Почему?

Он пожимает плечами.

– Какое-то время она была немного не в себе. Ты же знаешь. Я не хочу ее оставлять. Однако теперь мне придется это сделать. Если только она не захочет переехать в Чикаго или еще куда-нибудь. А теперь есть еще Джеймс, и… я не уверен, как поступить.

– Эрик, послушай меня. Эстель крепкий орешек. Не забывай об этом. Пусть она сама разбирается, но тебе стоит с ней поговорить.

– Ты же знаешь Эстель. С ней будет трудно. Нашу связь сложно описать словами, – произносит он, тихонько усмехаясь.

– Знаю. Но если на нее немного надавить, она раскроется. Так ведь?

Он кивает.

– Ладно. Спасибо, Блайт.

Следующий час мы проводим за готовкой, прислушиваясь к шуму из гостиной. Меня будоражит каждый звук. Какое-то время спустя мы заманиваем всех на помощь, обещая шикарный ужин. Крис включает музыку громче и работает рядом, периодически склоняясь ко мне для поцелуя. Царящая на кухне суматоха сильно напоминает блаженные дни последнего лета, и я очень благодарна, что мы смогли повторить эту атмосферу.

Ужин проходит на отлично, и выясняется, что я совсем не переборщила с покупками. Я забыла, как много может съесть Джеймс. Когда мы поглощаем шокирующее количество еды, Сабин, Крис, Эрик и Эстель переходят в гостиную, а я остаюсь сидеть с Джеймсом и ковыряюсь в салатнице.

– Это лучшая часть ужина, – я тыкаю вилкой в подвявший листок рукколы, – когда салат несколько часов простоит и промаринуется, пустит сок.

– Чудная ты.

И все же он заглядывает в салатницу и хватает вилку.

– Я скучала по тебе, маленький братик.

– А я скучал по твоей стряпне, – дразнится он. – Ладно-ладно. Я тоже по тебе скучал. Спасибо за подарок, Блайт, – тихо добавляет он. – Это было очень круто с твоей стороны.

Я подарила билет на самолет, чтобы он слетал на весенние каникулы к Эстель. Когда Джеймс открыл конверт, они оба засияли, а потом на продолжительное время удалились.

– Я рада. Приятно снова видеть вас вместе. Только давайте немного тише ночью.

Он вспыхивает.

– О боже. Прости-прости. Хотя от вас с Крисом я тоже достаточно наслушался за последние годы.

– Ладно. Будем считать, что мы квиты.

Мы чокаемся вилками.

– Блайт! Иди сюда! – раздается голос Сабина. – Ты не открыла свой подарок!

Я вытираю руки.

– Божечки, могу представить, что там такое.

– Удачи, – произносит Джеймс, – крепись.

Я смеюсь и шагаю навстречу судьбе.

– Ты решила, что я про тебя забыл? – Сабин демонстративно хмурится. – Сядь и прими благословение этого дня.