И мысли Джой снова вернулись к той ночи, когда она порвала с Брайаном.
— У тебя есть ребенок? — удивленно спросил тогда Бен. — Мне никто ничего не говорил.
— Потому что никакого ребенка еще нет, — устало пояснила Джой.
— А о чем тогда говорит этот парень?
И Джой все рассказала Бену, поскольку тот вполне годился на роль сочувствующего слушателя и жилетки, в которую можно всласть выплакаться. Как обычно, Бен посоветовал Джой не переживать слишком сильно. Как он тогда выразился? Ада. Человек, который готов убить другого из-за женщины, рано или поздно вернется.
Но Бен ошибся. Может, Брайану Эпплйарду и не нравится, когда его выставляют за дверь, но возвращаться к женщине, которая его критикует и которая норовит родить дочь, а не сына, он не намерен. Зачем?
Присев на кровать, чтобы скинуть тапочки и надеть босоножки, Джой в сотый раз сказала себе, что без Брайана ей гораздо лучше. Незачем нервничать из-за того, как он себя поведет, теперь она сама себе хозяйка. Уж конечно, гораздо проще самой принимать решения.
А чувство одиночества… Оно пройдет.
Джой тяжело вздохнула и, поднявшись на ноги, направилась вниз, чтобы заняться цветами. И этот день, и следующий она как-нибудь проживет без Брайана…
Выйдя на задний дворик, Джой критически его оглядела. На сад он явно не тянул, поскольку почти весь был вымощен брусчаткой. Однако летом цветы в горшках очень украшали унылое местечко.
Чтобы рассадить фиалки, Джой купила на распродаже — весьма дешево — десяток небольших зеленых пластиковых горшков с поддонами, как раз по числу столиков в «Радости сердца». Когда настанет зима, ресторанчик очень украсят живые цветы. Всего-то дел — наполнить горшочки землей и пересадить туда маленькие растения…
Солнечный свет, легкий ветерок и приятная перспектива нетрудной работы подняли настроение Джой. Она вынесла все необходимое — емкости с рассадой, горшки, землю в пакете, совок — на улицу и поставила на деревянный стол-козлы. И принялась наполнять горшочки землей. Где-то на пятом горшке у нее за спиной раздался знакомый голос, на сей раз исполненный неподдельного негодования:
— Ты что делаешь?
Высыпав на брусчатку питательную смесь, уже набранную в совок, Джой обернулась и оказалась лицом к лицу с Брайаном, который выражал неодобрение всем своим видом. В частности, размахивал руками и сверлил Джой сердитым взглядом.
— Беременным нельзя работать с этой смесью! Они могу подцепить бронхиальную инфекцию! — бушевал он. — Ты что, не читала про это в предпоследнем номере «Мазерли ревю»?
И прежде чем Джой успела опомниться, у нее из рук вырвали совок. Затем Брайан отвел ее подальше от стола, к задней стене дворика, где усадил на скамейку, размещавшуюся под единственным росшим здесь деревом — молодой яблоней. Сам Брайан остался стоять, как бы намереваясь прочесть лекцию.
Тут он заметил, что до сих пор сжимает в руке злосчастный совок, и запустил им в сторону стола. Совок сшиб со стола несколько горшков, по счастью, еще без цветов, однако Джой, разозленная посягательством на свою собственность, пришла в себя и накинулась на Брайана:
— Да что ты о себе возомнил? Хватаешь меня, тащишь куда-то!
Сердце Джой колотилось как бешеное, желудок ныл, глаза застилала красная пелена злости на Брайана, который так долго не появлялся.
— Я-то думал, у тебя хватит благоразумия поберечь себя! — сердито воскликнул он. — Я зашел проверить, как ты поживаешь, и что я вижу?
— Ты видишь, что я занимаюсь своим делом, — заявила Джой, возмущенная словами «зашел проверить».
— И по-глупому рискуешь здоровьем, — заявил Брайан с железобетонной уверенностью. — Все эти химические удобрения — сущая отрава!
Джой так и подмывало возразить, что для цветов удобрения вовсе не отрава. Но, видя, до какой степени Брайан убежден в своей правоте, пробормотала что-то вроде: «Я всего лишь пересаживала цветы…»
Отчасти успокоенный ее смирением, Брайан оглянулся через плечо на горшки. Потом вздохнул и снова посмотрел на молодую женщину.
— Объясни мне, что надо, и я все сделаю, — сказал он.
— Ты? — Джой недоверчиво воззрилась на него. — Ты хоть раз цветы пересаживал?
Глаза Брайана полыхнули ледяным пламенем.
— Тебе доставляет удовольствие унижать меня?
Джой съежилась. Щеки ее вспыхнули от стыда, смешанного с чувством вины. Она потупилась, ощущая муки совести, не прекращающиеся с того злосчастного вечера. Тогда она вела себя нечестно и просто невежливо.
— Я удивилась, только и всего, — тихо произнесла она. — Как-то у меня в голове пересаживание цветочков с тобой не вяжется.
— Не думаю, что эта работа требует особых знаний и навыков, а следовать инструкциям я вполне способен, — последовала едкая реплика.
Джой вздохнула и подняла взгляд на Брайана.
— Большое спасибо за предложенную помощь.
Несколько секунд оба смотрели друг другу в глаза. Не надо было быть особо прозорливой, чтобы догадаться, насколько сильно она ранила Брайана, задев его гордость и самолюбие. Джой унизила его перед бывшим мужем. Стала предъявлять претензии к тому, чем довольствовалась целый год. Нет, Брайан не заслужил подобного к себе отношения.
— Ребенку не пойдет на пользу, если ты заболеешь, — сурово произнес он, безо всякого намека на доброту.
Уверившись, что Джой останется сидеть там, где сидит, Брайан зашагал обратно к козлам, по дороге подобрав разбросанные горшки. Потом внимательно оглядел те, что уже были наполнены землей.
— Я правильно понимаю, что в них ровно столько земли, сколько надо? — спросил он.
— Да, насыпь в остальные примерно столько же, — ответила Джой самым деловым тоном, пытаясь смотреть куда-нибудь в сторону и решив ограничиться отвлеченными темами для разговора.
Должно быть, это Дэвид его впустил, решила она. И наверняка шеф-повар думает, что доставил ей удовольствие и преподнес приятный сюрприз: ведь он не знает, что они поссорились. Однако, глядя на Брайана, Джой мысленно согласилась с Дэвидом: да, это приятный сюрприз.
Джой действительно была рада Брайану. Может, на сей раз им удастся договориться до чего-нибудь разумного… В глубине души она не переставала мечтать о новой встрече, ведь Брайан все-таки отец ее ребенка. Не говоря уже о том, что он самый лучший любовник на свете.
Выглядел Брайан великолепно: облегающие джинсы и широкая черная рубаха подчеркивали его атлетическое телосложение. Джой ощутила, как мышцы сокращаются сами по себе, будто бы от чувственного напряжения. Да уж, сексуальная привлекательность ничего общего со здравым смыслом не имеет, подумала она. Притяжение было настолько сильным, что грозило изгнать из ее головы все разумные мысли.
Джой смотрела, как Брайан погружает совок в мешок с землей, стараясь набрать зараз ровно столько питательной смеси, сколько надо на один горшок, и демонстрирует врожденную склонность все делать на совесть, не допуская никакого беспорядка. При этом Брайан явно не получал от работы того удовольствия, которое получила бы Джой.
Тем более это ценно, возразила она себе. Ведь он занимается тем, что ни к сексу, ни к еде не имеет никакого отношения. Ну, или, возможно, он беспокоится о своем ребенке, о его безопасности. Словом, как ни крути, а эгоизмом со стороны Брайана тут и не пахнет. Джой воспрянула духом.
Даже смотреть, как он работает, уже удовольствие. Каштановые волосы Брайана были не так аккуратно, как обычно, причесаны и слегка завивались над воротником, отсвечивая золотом в лучах послеполуденного солнца. Раньше он стригся короче. Интересно, подумала Джой, у него просто не нашлось времени или ему было не до того?
Она прикоснулась к собственным волосам: да, ей тоже не мешало бы подстричься. Однако Джой никак не могла собраться с силами навестить подругу-парикмахершу, самую настоящую балаболку.
— Как их рассаживать? — спросил Брайан, указывая на коробку с маленькими росточками.
— Берешь и сажаешь каждый в отдельный горшок, — ответила молодая женщина с благодарностью в голосе. — Только старайся как можно меньше повредить корни.
Брайан иронически покосился на нее.
— Я, может, и не цветовод, но на это у меня ума хватит.
— Извини. Но ты сам же говорил о следовании инструкциям.
Брайан повернулся к цветам, никак не отреагировав на это замечание.