Элла Уорнер - Близки как никогда…

Пока она проверяла замок, взгляд мужчины скользнул ниже, на два восхитительно упругих полушария, сейчас, к сожалению, скрытых под длинной футболкой и широкими брюками. По крайней мере, по части секса в их браке проблем не предвидится.

— Готово!

Сказав это, Джой повернулась и направилась в ресторанный зал, предоставив Брайану следовать за ней.

Что тот и сделал. Однако на сей раз его посетило другое воспоминание, не столь приятное, — как Джой вела его к двери в тот вечер, а потом выставила за порог, впустив внутрь своего бывшего мужа.

В душе Брайана заворочались неясные подозрения. Необходимо точно выяснить, какие именно отношения связывают Джой с ее экс-супругом.

Она называла его просто Бен, по имени. Он принес ее любимый мармелад. «Попробуйте поухаживать за ней», — сказала Пенни. Может, в тот вечер Бен именно этим и занимался? И если да, то насколько далеко зашел в своих ухаживаниях?

Джой — весьма соблазнительная женщина. И сексуальная, не ледышка какая-нибудь. Она выгнала Брайана, а до этого они не виделись почти месяц. С той поры прошло еще больше времени… Нет, не станет же она… Не с бывшим мужем, во всяком случае.

Джой отперла входную дверь и отошла в сторону, пропуская Брайана. Тот, окинув взглядом тротуар, убедился, что прохожими сейчас не пахнет. Однако остался стоять возле двери, ожидая Джой и мрачно размышляя о том, каковы на данный момент отношения хозяйки «Радости сердца» и ее бывшего супруга.

Как она сказала? Что-то насчет старой дружбы. Но если они такие добрые друзья, то почему разошлись? Вслед за этим вопросом возникли еще, отнюдь не более приятные. Забеременела Джой по чистой случайности — это не вызывает сомнений. И не хотела выходить замуж за Брайана, хотя он — отец ее ребенка. Может, она до сих пор надеется вернуться к этому самому Бену?

Заперев дверь, Джой убрала кольцо с ключами в карман и обратилась к Брайану с кривоватой усмешкой:

— Ну что, пошли?

— Пошли, — мрачно согласился тот. — А по дороге ты мне расскажешь все про Бена!

Джой жалела, что не переоделась во что-то, хоть сколько-нибудь сопоставимое с модной одеждой Брайана. Однако стоило тому упомянуть о Бене, как в ее памяти немедленно воскресли события того злосчастного вечера, когда она выгнала Брайана.

— Прости меня… — Слова сорвались с ее губ, прежде чем Джой успела понять, что говорит.

Брови Брайана сошлись на переносице.

— За что?

— За то, что использовала Бена, чтобы…

— Отделаться от меня? — закончил за нее Брайан.

— Не совсем… Видишь ли, общество старых знакомых действует успокаивающе… когда в голове у тебя бедлам, — поспешно сказала Джой.

— Да ну. — Брайан смерил ее мрачным оценивающим взглядом, а потом довольно сухо пояснил: — Вот на меня почему-то присутствие моей бывшей супруги не оказывает умиротворяющего воздействия. Впрочем, возможно, вы расстались мирно.

— Да. Я хочу сказать… Я же ничего не знаю про твой развод, а мы с Беном… Просто выяснилось, что нам лучше не жить вместе. Но отношения у нас сохранились хорошие.

— Весьма цивилизованно.

Однако реплика прозвучала неубедительно, и Джой припомнила слова Бена, что Брайан наверняка жутко ее ревнует. Тогда она не поверила бывшему мужу, решив, что дело скорее в раненом самолюбии, не говоря уже о сексуальной неудовлетворенности. Ревность означала бы, что она небезразлична Брайану. С другой стороны, купил же он ей дорогие золотые серьги…

— Нам сюда, — произнес Брайан, когда они достигли перекрестка, и указал направо.

Он не взял Джой под руку или за руку, предпочитая идти отдельно. А той хотелось прикоснуться к нему, хотелось хотя бы иллюзии близости. Вопрос, как именно Брайан относится к ней, продолжал мучить Джой.

— Ты хочешь помириться с Беном?

Молодая женщина удивленно посмотрела на своего спутника. Однако Брайан не глядел на нее, а лицо у него было замкнутое и отчужденное. Может, и в самом деле ревнует?

— Мы не ссорились. Но о том, чтобы снова жить вместе, не может быть и речи, — ответила Джой, надеясь, что Брайан не считает, будто они с Беном занимались в его отсутствие сексом. — Это даже не обсуждается.

— Но ты вроде бы ничего не имеешь против его визитов?

Похоже, Брайан до сих пор не в силах переварить событий того вечера. И если честно, Джой не могла его винить за то, что он предполагает худшее, — ведь она тогда просто играла им. Так что без объяснения не обойтись.

— Бен заходит ко мне изредка — узнать, как я поживаю. Я так полагаю, отчасти потому, что чувствует себя виноватым.

— Заходит и уходит?

С этими словами Брайан остановился прямо посреди улицы и повернулся к Джой. Молодой женщине показалось, что среди ясного неба сверкнула молния и раздался гром. Она потрясенно замерла на месте, сердце ее сжалось.

— Давай-ка выясним это раз и навсегда, — заявил Брайан, не сводя с Джой прямого и решительного взгляда. — Если Бен вдруг решит вернуться, ты примешь его с распростертыми объятиями?

Джой глубоко вздохнула, стараясь сохранить жизненно необходимое спокойствие. Неужели она сказала что-то такое, что заставило Брайана прийти к столь нелепому выводу? Почему он думает, будто она лжет ему?

Конечно, понятно, почему Брайан хочет честности. Может, он и собирается жениться только из-за ребенка, но от жены никакого двурушничества не потерпит.

Хороший знак. Значит, Брайан серьезно относится к их отношениям и секс для него не самое главное. Ему нужно еще взаимное уважение и доверие. Она тоже не согласится на меньшее. Что ж, ради совместного будущего она готова рассказать все, пусть даже это выставит ее не в самом выгодном свете.

— Мы с Беном знакомы с самого детства, жили по соседству. Он дружил с моими братьями. Мы вместе росли, вместе гуляли. Как-то само собой разумелось, что со временем мы поженимся. Так и произошло. Только тогда мы были слишком молоды…

— Но ведь вы должны были уже хорошо знать друг друга, — прервал ее Брайан, нахмурившись.

— У всякой монеты две стороны, — печально ответила Джой. — Бен — очень славный и добродушный человек, донельзя обаятельный. Не любить его почти невозможно. Но он — та самая полевая лилия из Писания, которая не трудится и не прядет. Вместо того чтобы работать, он сидит и ждет, не посыплется ли с неба манна.

— А тебе это не по душе? — поинтересовался Брайан.

Джой пожала плечами.

— Я так просто не могу. Все пытаюсь устроить, распланировать, а с Беном это совершенно нереально. Деньги у него утекали со страшной скоростью, что такое «бюджет», я не смогла ему объяснить, как ни билась. Гораздо проще было сделать все самой, чем внушить ему хоть какое-то понятие об ответственности.

Брайан понимающе кивнул, как будто за плечами у него был аналогичный опыт. Теперь он уже не излучал враждебность и даже с симпатией в голосе спросил:

— И сколько вы прожили?

— Три года. — Поощренная интересом Брайана Джой продолжила: — Бен по профессии художник. Он уповал на свой талант, довольствуясь временной оформительской работой, пока я делала карьеру — от официантки до старшего менеджера в ресторане. Я хотела, чтобы Бен нашел нормальную постоянную работу и остепенился. Когда я заговаривала о том, что надо накопить денег для того, чтобы со временем завести детей, у Бена становился такой вид, будто на него рушится потолок.

— И он предпочел свободу.

— Ну да. Словом, мы ждем от жизни разного, и вместе нам было плохо. Мне казалось, что я изо всех стараюсь поддерживать дружеские отношения, а выяснилось, что я все время ворчала и пилила Бена, пытаясь добиться от него того, на что он просто не способен.

Брайан снова кивнул. Он явно смягчился, если судить по его глазам.

— Теперь ты видишь, что жена из меня не самая лучшая, — слабо улыбнулась ему Джой.

Брайан вздернул подбородок.

— Ворчание я как-нибудь вынесу, а насчет моего намерения сделать то, что нужно, ты уж не сомневайся, ладно? Думаю, из меня получится довольно приличный муж.

Успокоив свои подозрения относительно Бена, Брайан с видом победителя взял свою спутницу за руку, и они отправились дальше.

Неудивительно, думала Джой, с трудом поспевая за ним, что фирма его процветает. Он — человек, который достигает намеченной цели.