Элла Уорнер - Близки как никогда…

— Она как-то мотивировала свой отказ? — спросила Пенни.

Брайан сжал руки в кулаки.

— Сказала только, что еще слишком рано. Велела мне дождаться рождения ребенка. Но ведь это будет слишком поздно, Пенни!

— Слишком поздно — для чего?

Брайан состроил гримасу.

— Джой не волнует, что ребенок родится незаконнорожденным. Однако мне это решительно не нравится. Получается, что Джой ляжет в больницу под своей фамилией и будет рожать нашего ребенка, словно он ко мне никакого отношения не имеет! Как будто она хочет избавиться от меня.

— Но вы же знаете, Брайан, что это не так, — спокойно, как всегда, возразила Пенни.

Однако на Брайана это не подействовало.

— Но почему, почему она отказывается выйти за меня? — прямо спросил он, требуя такого же прямого ответа.

— На то может быть много причин, — задумчиво произнесла Пенни.

— К примеру?

— Возможно, ей нужно от вас что-то еще, Брайан. — Пенни вскинула руку, когда он в возмущении открыл рот, намереваясь возразить. — Вы встречались с ее родными?

— Какое отноше… Нет. — Брайан нахмурился. — Мне казалось, что брак — это наше с Джой дело.

— А она виделась с вашими родственниками?

Брайан пожал плечами.

— У меня есть только отец, а у него своя семья. Я сам не так уж часто вижусь с ним с тех пор, как он переехал в Корнуолл.

— Значит, вы сделали Джой предложение, не будучи знакомы с ее родственниками, — произнесла Пенни таким тоном, будто Брайан допустил серьезную ошибку.

— Но ведь у нас будет собственная семья, — возразил тот.

— Вы что, и на свадьбу их не позовете?

— О чем вы, Пенни? — воскликнул Брайан. — Мы с Джой уже не тинейджеры, оба разведены. Зачем нам опять эта канитель? Нам всего лишь надо зарегистрировать брак.

— Джой тоже так думает?

— Об этом мы не говорили, — несколько растерянно произнес Брайан.

— Понятно, — сказала Пенни, задумчиво кивая. — Получается, что вы хотите от Джой бумагу, документ, который удостоверяет ваше право на ребенка. Я не ошиблась?

— Э-э-э… да. Ну и как залог совместного будущего.

— Если вас волнует совместное будущее, то как можно игнорировать ваши семьи? По-моему, это очевидно: ваши родные — часть вас, вашей жизни. Брак не сводится к рождению и воспитанию детей. Думаю, что Джой это хорошо понимает.

Брайан поразмыслил немного и сказал:

— Значит, вы советуете мне добиться одобрения ее семьи?

Если Джой похожа на своих родных, это будет нетрудно сделать, подумал он.

— Полагаю, что и Джой не прочь познакомиться с вашим отцом. Как думаете, она ему понравится? — спросила Пенни.

Брайан лучезарно улыбнулся.

— С отцом проблемы не предвидится, — сообщил он уверенно. — После Джозефин старик будет рад любой невестке.

— Ну вот, это уже похоже на фундамент для будущей семьи.

Да, пожалуй, имеет смысл обзавестись союзниками…

— Спасибо, Пенни! — искренне произнес Брайан. — Этого хватит, чтобы она согласилась выйти за меня замуж, да?

Однако секретарша энергично покачала головой.

— Нет, я вовсе не об этом.

Брайан резко выпрямился.

— Но ведь знакомство с родственниками затевается только ради того, чтобы Джой вышла за меня. Иначе какой в этом смысл?

— Просто так больше шансов, что Джой примет ваше предложение… после того, как родится ребенок.

— Пенни… — произнес Брайан, не сводя с секретарши пристального взгляда, — но ведь мне надо, чтобы Джой вышла за меня до рождения ребенка, а не после.

Секретарша и бровью не повела, выдерживая взгляд начальника.

— Видите ли, Брайан, мое мнение таково, что у вас нет шансов. И что вы можете оттолкнуть Джой, если станете настаивать. Она сказала «после» — значит, после. И это притом, что вы выбрали наиболее подходящий момент. Я советую дождаться следующего подходящего момента — к примеру, когда Джой возьмет на руки вашего ребенка.

Темные брови Брайана сошлись на переносице. Нет, у женщин — даже у таких практичных, как Пенни, — своя логика, недоступная мужчинам. Если это вообще можно назвать логикой…

— И ничего нельзя придумать? — с мольбой во взгляде спросил он, не желая смириться с поражением.

Пенни уже поднялась, готовясь уйти, но тут на мгновение замерла, склонила голову к плечу и сказала:

— Я бы на вашем месте не переживала бы так из-за свидетельства о браке. Это всего лишь бумажка. У нее нет души.

— Нет души? — повторил Брайан.

Уж больно расплывчатое слово.

— Да, души, — подтвердила Пенни.

Ее глаза недобро блеснули, словно ее рассердила бестолковость начальника, и она вышла из кабинета.

Некоторое время Брайан размышлял над услышанным. В конце концов он пришел к следующим выводам. Во-первых, он последует совету, данному Пенни, и попросит Джой выйти за него уже после родов. Во-вторых, спросит, как ей хочется отпраздновать свадьбу, если она не удовольствуется формальной регистрацией брака. Может, тогда ему удастся понять, что такое эта загадочная «душа».

Джой отдавала себе отчет, что невозможно дольше скрывать беременность от своих родных. Невозможно вечно придумывать отговорки, тем более что ее семья живет в часе езды, в Олдбери. Судя по результатам последнего обследования, опасности выкидыша нет, стало быть, ей следует набраться мужества, чтобы предстать перед своими близкими и выдержать их пристрастные расспросы.

Тем не менее Джой продолжала откладывать поездку, не будучи уверена, хочет ли брать с собой Брайана. Пока в один прекрасный день Брайан, к изумлению Джой, не поднял эту тему по собственному почину.

— Я сегодня звонил отцу, — сказал он, одарив молодую женщину немного смущенной улыбкой. — Сообщил, что он скоро станет дедом. Отец хочет встретиться с тобой, Джой. Он со второй женой и моими сводными братьями живет в Корнуолле, на побережье, за Пейнтоном. Поедем к ним в воскресенье?

Джой впервые слышала о родных Брайана. Она почти ничего не знала о его семье, кроме того, что в ней не рождалось девочек. Воспользовавшись случаем, Джой стала расспрашивать Брайана и узнала, что его мать умерла, когда сыну исполнилось восемь, что его отец, строительный подрядчик, женился второй раз, когда Брайан уже был юношей.

— Я обычно езжу к ним на Пасху и на Рождество, — продолжал Брайан. — Братья еще дети, им до сих пор нравится получать подарки. — Он приподнял бровь. — Надеюсь, ты не в претензии, что я рассказал отцу про нашего ребенка?

— Нет, я буду рада с ними познакомиться, — искренне ответила Джой. — Очень приятно, что у тебя хорошие отношения с родными. То есть я хочу сказать, со второй семьей твоего отца.

— А твоя семья? — нахмурившись спросил Брайан. — Не знаю как ты, а я был бы рад возможности показать им, что собираюсь заботиться и о тебе, и о нашем малыше.

— О, это весьма удачно! — воскликнула Джой с облегчением.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно поинтересовался Брайан.

Она моргнула.

— Ну, они живут недалеко, в Олдбери. И я не говорила им еще про ребенка. Я подозревала, что они захотят познакомиться с тобой, и боялась, что ты не…

Брайан перегнулся через стол и сжал руки Джой в своих ладонях. Сердце молодой женщины забилось чаще, щеки вспыхнули, а из головы — как всегда, под воздействием могучего магнетизма Брайана — улетучились все мысли.

— Я не брошу тебя, — сказал он, удерживая взгляд Джой. — Просто назначь день, и я отправлюсь в Олдбери вместе с тобой.

— Ох…

Джой онемела, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Значит, Брайан будет рядом, готовый отразить все критические замечания и разделить с ней всю ответственность! Джой сглотнула комок, застрявший в горле, пытаясь сдержать эмоции.

— Видишь ли, мои родители… люди старомодные, — осторожно начала она. — Мои братья счастливо женаты. И родные до сих пор недоумевают, почему мы с Беном развелись. Так что нам придется нелегко.

— Вдвоем нам будет гораздо легче, — подбодрил он Джой, сильнее сжимая ее руки. — Чем раньше твои родственники поймут, что нам хорошо вместе, тем лучше.

— Ты и правда так считаешь? — спросила Джой, с трудом веря, что Брайан готов ради нее на подобные подвиги. — Боюсь, они отнесутся к тебе… ну, как к человеку второго сорта. Мой папа… — Джой замялась. — Видишь ли, он особой деликатностью не отличается.