Собственное сердце Джой ухнуло, когда она дрожащими пальцами подняла крышечку. На белом шелке лежали серьги — два золотых цветочка с серединками-бриллиантами, на длинных цепочках.

— Надень. Я хочу взглянуть, как они на тебе смотрятся, — попросил Брайан.

Он явно горел желанием проверить, не подвел ли его вкус.

У Джой никогда не было не то что настоящих дорогих украшений, но даже просто фирменной бижутерии. Нет, такому искушению она противиться не могла. Дрожащими пальцами достала серьги — удивительно красивые и, без сомнения, очень дорогие — и продела их в уши. Золотые цветы покачивались, как ей казалось, с легким звоном. Но, кажется, это в висках стучала кровь.

— То, что надо! — возликовал Брайан. — Я понял, что они созданы для тебя, как только их увидел! Погляди в зеркало, Джой. Они тебе идут просто фантастически!

Зеркало висело у входа так, чтобы из кухни можно было видеть весь зал. Джой послушно поднялась и подошла к нему. Серьги были великолепны сами по себе и замечательно шли к ее короткой стрижке, подчеркивали мягкость очертаний лица, длинную шею и блеск глаз. Своему отражению в зеркале Джой не дала бы больше двадцати.

— Серьги просто чудо, — искренне сказала она, возвращаясь к столику. — Но ведь они наверняка стоят кучу денег!

Брайан пожал плечами, не переставая улыбаться.

— И они того стоят. Сейчас тебе не хватает только эдакого черного мини-платья, чтобы пойти на светский прием.

Джой прыснула, но попыталась взять себя в руки. Надо скорее переходить к делу, пока ее окончательно не затянуло в омут очарования, которое источал Брайан.

— Пора открыть шампанское, — весело заявил он.

— Нет… подожди! — выпалила Джой.

Брайан опустил руку, которую было протянул за бутылкой, и внимательно посмотрел в глаза Джой.

— Я… я должна кое-что тебе сказать, — произнесла та.

— Ну, давай, — добродушно отозвался тот.

С чего же начать? Ну почему она не подумала об этом раньше?

— Помнишь, в прошлый раз у меня были проблемы с желудком? — начала Джой.

Первым делом надо подвести Брайана к мысли, что все вышло случайно.

Тот кивнул.

— Да, желудочный грипп. Я тоже им переболел. — И Брайан дразняще улыбнулся. — Наверное, от тебя заразился.

— Наверное, — согласилась Джой.

Она хотела заставить себя улыбнуться, но у нее ничего не вышло: мышцы лица словно свело судорогой. Переходи к делу! — надрывался внутренний голос.

— В общем, на следующий день после нашей встречи меня сильно рвало. И врач сказал, что из-за этого таблетка и не подействовала.

Брайан озадаченно нахмурился. Он явно не уловил сути услышанного. Джой глубоко вздохнула: значит, придется ему все объяснить более простыми словами. Опустив взгляд на торт — ей было слишком страшно смотреть в глаза Брайану, — Джой выпалила:

— Я беременна, Брайан. Я жду от тебя ребенка. И я ничего не буду делать… В смысле, я оставлю его. Нравится тебе это или нет. Вот такие у нас дела. — Она всхлипнула, но мужественно продолжила говорить дальше: — Я не могла тебе не сказать. Но ты не думай, мне от тебя ничего не надо. Я ни о чем не стану просить. Просто я хочу этого ребенка. Это мое решение, и я несу за него полную ответственность. Но ты должен знать о нем, ведь это и твой ребенок тоже.

Джой замолчала и вытерла глаза. Однако произнесенные ею слова, казалось, так и остались висеть в звенящем от воцарившейся тишины воздухе.

Джой не выдержала молчания и посмотрела на Брайана. Тот сидел неподвижно. И лицо у него было как у каменной статуи.

6

Джой беременна.

Ждет от него ребенка.

Все это никак не желало умещаться в голове Брайана. Какая-то часть его разума считала, что вечер безнадежно испорчен вторжением чужеродного элемента.

Да, его положительно вышибли из седла. Положили на обе лопатки. И кажется, он решительно не способен сосредоточиться. Еще ни одной женщине не удавалось забеременеть от него: он всегда был крайне осторожен. Очень ответственно относился к этому вопросу. Понятно, что в наше время можно завести ребенка тогда, когда хочешь. Но Брайан полагал, что, прежде чем обзаводиться младенцем, хорошо бы узаконить отношения с матерью будущего ребенка, чтобы все было как надо.

Но загвоздка была в том, что жениться-то он и не желал.

Да, ему нравилась Джой, и у них сложились хорошие отношения… До настоящего момента, по крайней мере. Брайан не хотел, чтобы у них все кончилось, а брак — это верный способ испортить все на свете. Однажды Брайан уже совершил ошибку и заплатил громадную цену ни за что.

Но в случае с Джой это уже будет не «ни за что».

Она беременна его ребенком. А ребенок — это уже что-то. Хотя Джой, судя по всему, не собиралась заводить его, все вышло само собой. Вообще-то, она могла бы избавиться от ребенка, не сказав ему ни слова.

Брайана словно ударили в солнечное сплетение. Как все же хорошо, что Джой этого не сделала! От одной мысли об аборте в Брайане проснулись собственнические инстинкты. Нет, эта женщина просто молодец, она поступила правильно, сказав о ребенке. Дала ему шанс… шанс стать отцом.

Но все вышло как-то уж очень неожиданно. Все-таки отцовство слишком важная вещь, к нему надо готовиться — душой и разумом, строить планы относительно будущей жизни…

Что же получается? Выходит, теперь из-за случайности его жизнь изменится. И жизнь Джой тоже. Ха, изменится! Слишком слабо сказано. Не просто изменится, а станет совсем другой! Сначала беременность, потом роды… Младенец, малыш, тинейджер… А ребенку нужны настоящие родители, то есть такие, которые готовы выносить все сопряженные с этим неприятности и сложности.

Прежде, когда он только женился на Джозефин, Брайану хотелось иметь семью, детей. И вот, пожалуйста, у него будет ребенок. Без семьи, правда. Малыш… Можно будет водить его гулять, покупать ему мороженое, беседовать с ним обо всем на свете…

Брайан припомнил собственное детство: как они с отцом ловили рыбу, играли в мяч, ездили на море. Как они соревновались, кто больше мячей забросит в баскетбольную корзину, подвешенную над дверью гаража…

От приятных воспоминаний Брайана отвлек шум отодвигаемого стула. Джой поднялась на ноги — ни с того ни с сего. У них серьезное дело, им надо многое обсудить, куда же это она собралась?

Брайан поднял глаза. Лицо Джой было бледное и напряженное. Глаза словно выцвели и походили теперь на ноябрьское небо — пасмурное, холодное, мрачное.

— Не волнуйся, Брайан. Ты совершенно свободен, — заявила она; в ее голосе звучала сталь. — Не забудь только захлопнуть замок, когда выйдешь.

Высоко подняв голову и выпрямившись так, будто проглотила кочергу, Джой двинулась в кухню, по всей видимости намереваясь подняться оттуда к себе в комнаты.

Брайан не остановил ее. Даже если бы она влепила ему пощечину, ей не удалось бы огорошить его сильнее. Она выставила его из своей жизни! Брайан посмотрел на нетронутый торт, на нераскупоренную бутылку шампанского, на разорванную упаковку… И почувствовал себя так, будто его и впрямь ударили: рядом с футляром-розой лежали золотые серьги. Джой успела их вынуть, пока он сидел тут, погрузившись в раздумья. Она не пожелала взять его подарок, подарок от чистого сердца!

Тут Брайан припомнил, что Джой не хотела сегодня садиться к нему за столик, не хотела разворачивать серебряный сверточек. И ее слова зазвучали у него в ушах: «Не волнуйся, Брайан. Ты совершенно свободен».

Вот оно что! Джой не хочет делиться с ним ребенком. Она собирается оставить его себе.

Проклятье! Это же несправедливо! Отец он или пустое место? Джой не имеет права решать все одна, ведь ребенок не только часть матери, но и часть отца. Его плоть и кровь! И он вовсе не горел желанием отказываться от своего.

Будучи юристом, Брайан прекрасно знал, что отцовские права — штука весьма ненадежная. И что в качестве матери-одиночки Джой может просто-напросто захлопнуть дверь у него перед носом. Или сильно ограничить возможность общения с ребенком.

Кроме того, судебное разбирательство не самый замечательный способ решения проблемы. Приватное соглашение гораздо лучше. Да, он обязан доказать Джой, что может быть полезен, что он вполне надежная опора в жизни.

Непременно должен быть способ как-то все устроить. Сколько ни крути, а он, Брайан Эпплйард, — отец ребенка Джой. А у ребенка есть право иметь отца.