О Витьке Капустине, порученце генерала, Палыч слыхал от Ираиды. Витька что-то напортачил там, в Германии, как-то генерала подставвил, - Палыч не считал себя вправе расспрашивать.
Генерал на Витьку сильно осерчал, даже не отвечал на письма.
Пустой человек, видно, этот Витька Капустин, утвердил Палыч. Заслали его далекым-далеко, куда-то на Дальний Восток.
А мог бы здесь жить, у генерала под крылом, да дурак-человек!..
Странно переплетаются судьбы людские... Вот теперь она знакома с сыном "пустого" Витьки Капустина, Ильей. А сам "Витька", чуя, видно, что проживет недолго, захотел повиниться перед Петровыми?.. В чем повиниться? Что он такое сделал? Как подставил генерала? Уже не узнаешь. Да и незачем. Ей надо решить, как вести себя с Ильей. Как с сыном проштрафившегося?.. Глупо. Причем здесь Илья? И "Витька" не такой уж конченный человек, если в конце жизни помнил о своем проступке. Сына вон заслал! А с чем заслал? Вот в чем вопрос, даже странно, что Илья ничего не знает... Зачем ехал тогда и искал Петровых? Думал, кто жив остался?.. А может знает что-то ещё Илья, но держит за пазухой, до времени. Все может быть в этом лучшем из миров! Сказать Илье, что она узнала или умолчать?.. Пусть все загинет в дали времен. Кому нужна старая история? Но внезапно, вопреки своим здравым рассуждениям, она решила Илье рассказать. Отец виновен, но в чем и насколько?.. Потом, не надо забывать, какие были времена! Тогда по ерунде какой-нибудь могли и засадить. Капустина лишь "заслали"... Значит, и вина его была чепуховой. А сын вообще непричем.
Нет, не зря познакомилась она с Ильей. Они должны дружить. Генерал хоть и добряк, по словам Палыча, но не выслушал же Витьку, не отвечал на письма... Тоже виноват. Мало ли как бы сложилась судьба Ильи Капустина!
А теперь Илья и бывшая невестка Петровых, Эля, - встретились.
Она знала, - как только Илья позвонит, она зазовет его сюда и все расскажет.
С такими мыслями возвращалась Эля от Палыча, и по пути встретилась с соседкой Анастасией. Эле стало неловко: сколько раз она собиралась зайти к соседям, - ведь они знакомы, - и никак не собралась.
Анастасия, - так она просила себя называть, - ещё тогда была в возрасте, но контактной и компанейской.
Теперь Анастасия приближалась к "третьей молодости", но фигура как у молодой, крашеные льняные волосы стянуты в хвостик бархоткой, на лице макияж, белые, - конечно же! - фарфоровые зубы, элегантный домашний наряд ( черные шелковые брюки, навыпуск пестрая рубашка), в руке непременная сигарета, украшения в ушах, на пальцах, шее...
Ираида говорила, что все это - настоящие камни и золото. У Анастасии была богатая родня. До революции её дед владел заводами, магазинами и землями.
Они расцеловались и Анастасия, нисколько не обижаясь, - по крайней мере внешне, - сказала, что Магомет наконец собрался к горе.
Эля посмеялась и оправдываться не стала, с Анастасией всегда было легко.
Анастасия забросала Элю вопросами, - о личной жизни, о Зинке с Надюшкой, - обо всем... Она скучала здесь, будучи почти всегда одна: брат заимел даму в Москве и почему-то до сих пор не привез её знакомиться со своей единственной родственницей, - сестрой.
- Наверное, страшно показать, - хохотала Анастасия.
Эля поставила и выпить, зная, что соседка любит это дело под хороший разговор.
У Анастасии, как и тогда, была масса проектов насчет любовников, обязательно богатых, чтоб не зарились на чужое и могли подбрасывать на жизнь (сейчас содержал её старший брат).
Неожиданно позвонил Илья, сказав, что скоро получит от отца письмо с разъяснениями... И если Эля хочет, он сможет ей письмо это подвезти. Она конечно хотела. На том и остановились.
Анастасия спросила как бы невзначай: любовник? Богатый?
На что Эля пожала плечами.
И подумала, что Анастасия вероятнее всего, могла бы просветить её насчет Капустина-старшего... Но почему-то решила подождать.
Анастасия собралась домой, но от калитки вернулась и не одна. У Эли в глазах зарябило: Климуша, Стах и ещё какой-то совсем юный очаровательный мальчик. Сын Стаха?.. Все может быть.
Гости навезли всего.
Анастасия, чувствуя себя как рыба в воде, расставляла на столе приборы, раскладывала закуски.
Анастасия и Эля успели перекинуться парой слов.
Оказалось, что очаровательный юноша не сын Стаха, а его приятель. И приехали они развлечь Элю, а если не надо, то они тут же смотаются. Она милостиво их оставила.
Анастасия шепнула Эле, что Клим - ничего, но Эля правильно сделала, что с ним развелась, что Стах перспективный, но что-то в нем есть не то.
Анастасия сию минуту определить не может, но уверена, что ответ найдется, и скоро...
- В прошлый раз он сделал стойку на Надюшку... - Сообщила Эля.
- Такие как этот Стах на "Надюшек" не дают реакции! - Возмутилась Анастасия, - Что вы, Элечка! Значит так ему было нужно, удобно.
Элю неприятно смутило это объяснение Анастасии.
Что Стаху от Надюшки может быть нужно?..
Наконец, уселись за стол.
К ней подсел Стах. Но после того, что ей сказала Анастасия, он ей стал неприятен.
- Вы чем-то расстроены? - Спросил Стах тихо. - Может быть, мы не во время приехали?..
... Конечно, хотелось крикнуть Эле, сначала надо звонить!
Но сказала она другое: что вы, Стах, я вовсе не расстроена. Устала немного от домашних дел. А если кто-то приезжает, наоборот, - хорошо!
Стах качнул головой, как бы соглашаясь и вдруг предложил, - слабо устроить танцы?
Оказалось - ко времени.
Клим из-за стола крикнул Эле: Эль, первый танец - мой!
Эля не жаждала танцевать с Климом и вообще танцевать, но пришлось откликнуться.
Клим во время танца начал нести нечто! Что устроился на денежную и престижную работу, почти не пьет, - она заметила?
И вообще, не пора ли им, старым уже людям, - подумать о своем будущем и...
Испугавшись, он замолк, а она резко спросила, - ну что "и"?
Клим по её жесткому тону понял, что зарвался, надо сдать назад и пробормотал: да я не о том, Элька! Я хочу сказать, что мы должны чаще видеться, дружить. Забыть ссоры и раздоры... Я же все-таки не чужой тебе человек. Всегда приеду, что надо сделаю, помогу... Я вот о чем. Чтобы ты это знала.
- Я знаю - сказала она мягче, хотя понимала, - о другом он хотел сказать! Хорошо, что быстро отвернул в сторону.
Она встретилась глазами со Стахом и неожиданно для себя скорчила гримасу.
Стах рассмеялся.
... А этот что хихикает? Противный, решила Эля.
Остаться бы одной...
Уйдет-ка она наверх. Незаметно, как говорят, - по-английски. Анастасия - баба четкая, - ничего здесь не допустит. Примет гостей в свои руки.
... Дорогая моя, не слишком ли ты, а? Как стала богатой владелицей, так и характер у тебя испортился. Надо все же держаться в рамках, а то прослывешь ведьмой на помеле и никто вообще к тебе не приедет. Ну и пусть, подумала Эля, никто мне не нужен, как и я никому...
Эля поманила Анастасию.
- Стася, я хочу пойти наверх, принять анальгин и полежать минут пять, у меня голова разболелась. ты - побудь за хозяйку... Идет?
Эля ушла наверх и прилегла на постель.
Снизу доносились музыка, голоса, смех... Там находились люди, симпатичные Эле, как бы она не выдрющивалась, - и от того дом казался теплым, обжитым и уютным, - защищенной крепостью.
Ей было наредкость спокойно.
Эля не заметила, как уснула.
Проснулась она от неприятного осадка. Ей привиделся сон с сегодняшними реалиями: она встала и спустилась вниз. А там - никого. Все двери раскрыты, ветер гуляет по дому, темно...
Она стала звать Анастасию и Клима, но никто ей не отвечал...
Эля в страхе вскинулась на постели. И облегченно вздохнула: снизу попрежнему доносились голоса. Все здесь, - как это хорошо!
И чего ей неймется? Пусть хотя бы друзья. Друзья-мужчины вовсе не так уж плохо. Когда большего нет.
Шаги на лестнице.
Эля поправила платье, пригладила волосы...
... Кто бы это? Анастасия?.. Клим?
В дверь стукнули. Она крикнула, - войдите!
Вошел Илья, который тут же стал оправдываться, что был неподалеку и решил заехать... - И очень хорошо! - Воскликнула Эля, - у меня собрались друзья, тоже случайно, вот вы со всеми и познакомитесь( а зачем? подумала она мельком и тут же заставила себя не думать так).