Ирма поведала про разговор о завещании, вскользь упомянув, что сказала Луису Альберто о своем праве на наследство. Диего, не сдержавшись, крепко выругал ее. Но самое важное сейчас – Фернандо. Он настаивает на встрече? Зачем? После долгих мучительных раздумий Диего предложил Ирме все как есть рассказать Марианне. Нет, Авилла окончательно сошел с ума. Ирма брезгливо посмотрела на своего возлюбленного.
Диего заметался по номеру, вскакивал, пил большими глотками воду и все приговаривал с лихорадочным блеском в глазах: «Ой, влипли мы с тобой, Ирма, влипли! Мне страшно идти к Фернандо, ему дорога собственная шкура, о нас он и не подумает, дело дойдет до полиции…»
И все увещевания Ирмы о том, что помочь выкрутиться сможет только Фернандо, что в случае ареста Диего и ему не поздоровится – ведь на совести Брондуардк смерть той девушки – ни к чему не привели: Авилла дрожал с головы до ног. Но все же отважился на визит в клуб «Две тысячи»…
Фернандо был будто создан для того, чтобы управлять словно марионетками преданными ему людьми. Правда, преданность эта покупалась дорогой ценой: он всегда, не скупясь, платил за услуги, оказанные ему. Платил наличными. Платил тем, что выручал этих людей порою из немыслимо запутанных ситуаций, помогал скрыться от полиции. Нередко плата состояла в том, что он щедро прощал карточные долги. Как неразумные птицы попадаются иногда в умело расставленные ловцом силки, так и его люди, обуреваемые единственной страстью, – карточной игрой – втягивались в его опасные игры и уже не в состоянии были выпутаться из них. Фернандо сам был азартный игрок, ему доставляло истинное наслаждение держать в руках короткий, незримый поводок, связывающий его с тем или иным из его людей. Изощренность приемов, к которым он прибегал, чтобы запугать, опутать, не отпустить, поистине были непредсказуемы и многообразны. Он сам иногда не предполагал, во что выльется тот или иной его замысел – тут налицо был явно криминальный талант, исход дела решался в считанные минуты и всегда был не предсказуем. Он всегда рисковал и рисковал крупно. Но – и это тоже являлось его талантом – вот уже немало лет он удачно избегал преследования полиции, потому что первое условие, которое он ставил, втягивая в свою игру того или иного новичка, был договор ни при каких обстоятельствах не упоминать его имени. Будто его и не было, не существевало. Это правило принималось беспрекословно. Оттого и процветало заведение Фернандо, становясь роскошнее год от года: сам он всегда был вне подозрений.
Вот и теперь в этом начинавшем надоедать ему деле с наследством Марианны Вильяреаль он был как бы ни причем – сталкивал Ирму, Диего, зависящего от него Гомеса; которому он только что скостил половину карточного долга, – почти полмиллиона песо. Франсиско Гомесу, которого он по приятельски называл Пако, он поручил снять квартиру в отдаленном районе, обставить ее минимумом мебели и забросить туда сумку с вещами – разумеется, крадеными, – подтвердил он, немой вопрос Гомеса. Так надо! Незадолго до этого он снял для клиники Франсиско новое помещение и, во избежание неприятностей с полицией, оформил ему документы на новое имя – вдруг и в самом деле покойная жена Луиса Альберто выдала их общую тайну… На расспросы Гомеса, жестко обрезал его – да, эта квартира для Диего и Ирмы. Да, он хочет, пока не поздно, убрать их со своего пути – они неопытны, Диего труслив и, не дай бог, попадет в полицию: продаст всех, в том числе и его, Фернандо. Вот только Диего куда-то запропастился: трусит сильно…
На днях Фернандо получил сообщение о том, что и с Рамиро дело улажено: ведь вот, сколько ни плати, а и этот польстился на кольцо, которое попало в полицию. А ведь лгал беззастенчиво, что не брал, клялся, божился… Ну, теперь, с этой стороны концы убраны в воду – Санчес уверяет, что сам закрыл глаза Рамиро, царство ему небесное… Ну, раз уж Санчес так успешно справился с этим дельцем, ему он поручит и этих двоих. Теперь Санчес его правая рука, – уйму неприятностей создает ему эта парочка: ее пусть уберет дома, в этой квартирке, что снял Гомес, – вот и ключик от нее. А с дружком пусть прогуляется вечерком после клуба… ну, там видно будет. И тело, тело – погрозил пальцем Фернандо – не должен найти никто!..
Ну, теперь, красавица Ирма, подожди. Чует сердце, крепко связаны эти двое, утаивает она от Фернандо, что не знает – не ведает, где Авилла. Да, да ей он скажет определенно, что жена Луиса Альберто перед смертью покаялась, и, прежде чем отдать богу душу, все открыла – и о связи с Диего тоже.
Дождавшись, когда из клуба «Две тысячи» выйдут последние засидевшиеся посетители, Диего незаметно проскользнул в темный коридор перед кабинетом Фернандо. Он слышал в ночной тишине, притаившись в тени густого кустарника, как тот отдавал последние распоряжения своим людям – закрыть окна, запереть двери, еще раз проверить замки и запоры… И когда все стихло, Диего открыл дверь в кабинет Брондуарди.
– Как ты проник сюда, Диего? – незаметно оправившись от неожиданности, спросил Фернандо.
– С черного хода. Подождал, пока все ушли. Ирма предупредила, что меня разыскивает полиция? Ведь так?
– Это точно! Хорошо, что ты пришел, нам необходимо поговорить.
– Ирма сказала, что у тебя есть план?
– Да, разумеется, ведь полиция следует за вами по пятам, и это плохо.
– И что ты предлагаешь, Фернандо? – забеспокоился Авилла.
– Надо вас спрятать. Обоих! У меня есть маленькая квартира, которая находится на одной из окраин города. Пересидите там несколько дней, подождете, как будут развиваться события.
– Может, лучше нам вернуться на ранчо? А?
– Не будь дураком, Диего, полиция знает, что Ирма хозяйка имения. И когда ей понадобится, она накроет вас там немедленно. А там, где вы будете, полная безопасность. А мы за это время выясним, что им известно. В случае необходимости, у меня есть способ переправить вас в Париж…
– Хорошо, Фернандо, когда мы должны отправиться туда?
– Немедленно. Я позвоню сейчас Ирме, дам вам адрес и скажу, чтобы она ехала прямо туда.
– Нет, нет, Фернандо, – дай его мне, я заеду за ней, и мы поедем вместе.
– Нет, все будет не так! Тебя проводит один из моих людей, сейчас тебя познакомлю с ним… Санчес! – поднял он телефонную трубку.
– Нет, нет, Фернандо, только не он! Мне это совсем не нравится! Почему мы с Ирмой не можем поехать туда сами?
– Прошу тебя, я ведь уже обо всем позаботился.
– Я никуда не пойду ни с кем из твоих подчиненных!
– Да что с тобой, успокойся, Диего, хватит, я знаю, что делаю. Не волнуйся!
– Нет, нет, Фернандо, не пойду! И не упрашивай! Ты хочешь убить меня!.. Ты хочешь убить нас обоих. Мне не следовало приходить сюда!
– Стой, Диего, вернись назад! Я тебе приказываю!
– Не сходи с ума, Фернандо! Что ты хочешь сделать? Убери пистолет!..
– Хочу пресечь все твои дальнейшие неразумные поступки. Ты и без того наворочал…
Он был уверен в том, что Фернандо хотел одного: убрать с дороги и его, и Ирму. Сказал, что спрячет на окраине города… Диего прошел пешком два или три квартала и тогда только взял такси. У него дрожали руки, и в машину он сел, приказав вести себя к гостинице, где жила Ирма. Лифт не работал, он еле дыша добрался до нужного этажа, открыл дверь. Ирма в ужасе отпрянула от него.
– Боже мой, кто тебя видел? Ты в таком состоянии! Что стряслось, Диего? Не молчи, говори!
– Я же совсем не хотел… убивать его, пойми, – лепетал Авилла, – я оборонялся как мог. Он схватил пистолет… Тогда я его… бронзовой статуэткой… по голове, он умер!.. Ах, Ирма, я прошу! Но полиция ищет меня, и попадись я им – покрывать Фернандо я не стал бы! И он чувствовал это. Оставался один способ заткнуть мне рот… А заодно и тебе… Слушай, Ирма, не знаю, какие мотивы у полиции искать меня, но так или иначе, ты тоже замешана в этом.
– Но я не хочу быть соучастницей в убийстве, Диего!
– А где ты была прежде, когда умерла подруга Марианны? Ты все знала о преступлении!
– Нет, нет полиции ничего не известно.
– Слушай, Ирма, не стоит терять головы, мы вернемся на ранчо. Мы там надежно спрячемся, пока, пока ты соберешь все свои деньги. Закроешь свой банковский счет, и мы уедем, уедем вместе за границу! У нас нет выбора, Ирма.
Пришедший наутро в клуб «Две тысячи» служащий Эвиас Бриано, обнаружил труп хозяина в его кабинете. Труп уже остыл, чуть поодаль валялся пистолет хозяина. Ни следа насилия или грабежа… Немедленно вызванный управляющий, позвонил в полицию.