– Ладно, Марианна, постараюсь. Но помни, только ради тебя. За это ты мне пообещаешь, что мы будем встречаться. Между нами больше не стоит Ирма и ничто не мешает. Диего попрощался, с надеждой в самое ближайшее время снова увидеть Марианну.

Падре Адриан, как и намеревался, отправился к Эстер и после обмена приветствиями сразу заговорил о деле, ради которого пришел.

– Эстер! Нас с доном Альберто связывает многолетняя дружба, поэтому не удивляйся, что мне известно о случившемся, также, как и о других проблемах семьи Сальватьерра.

– Я охотно выслушаю ваше мнение, падре, – сказала Эстер, немного обескураженная приходом священника. В ее планы вовсе не входило исповедоваться. Женским чутьем Эстер понимала, что падре склонен верить Луису Альберто, и ринулась в наступление.

– По-моему падре в этой истории все ясно. А что Луис Альберто все отрицает, так в этом нет ничего удивительного. Он не хочет жениться. А мне что прикажете делать? – раздражение ее все росло.

– Надо было думать об этом раньше, – очень спокойно, не повышая голоса, произнес падре.

– Но поймите, падре, я без памяти в него влюблена и поверила обещанию.

– Он обещал на тебе жениться?

– Конечно! Клянусь!

– Но зачем же ты на следующий день стала жаловаться тете?

– Боялась, что Луис Альберто не сдержит обещания, – Эстер отвела глаза.

– А ты спрашивала его об этом?

– Нет, падре.

– Почему же у тебя возникли сомнения? Надо было раньше поговорить с ним!

– Я постеснялась.

– Кого, Луиса Альберто?

– Нет, тетю Елену, – Эстер совсем завралась.

– Не всякая девушка отважится сразу раскрыть свою тайну, особенно близким. Именно потому, что ей стыдно. Ты же, не задумываясь, побежала к донье Елене.

– Вы что, мне не верите, падре?

– Признаться, Эстер, – покачав головой сказал падре, – меня одолевают сомнения. Другая девушка на твоем месте поступила бы по-иному.

– Не все же одинаковые, падре, – не скрывая неприязни к священнику, – ответила Эстер.

– Разумеется, дочь моя. И все же советую тебе все хорошенько обдумать. Луис Альберто все отрицает. Как же можно вести речь о женитьбе?

– Уговорите его, падре, это ваш долг, как священника! – Эстер порывисто поднялась и выпрямилась во весь рост.

– Мой долг помогать тем, кто не грешит против истины, – решительно заявил священник. – Знаешь, можно обмануть целый свет, но не самого себя и не бога. Подумай об этом, Эстер, подумай. До свидания!

Марианна докладывала дону Альберто, как прошел первый урок. И на его вопрос, нравится ли ей учиться, сказала, что очень нравится, что ей хочется побыстрее наверстать упущенное. Марианна была счастлива, только уход из дома Луиса Альберто, и вообще вся эта история, омрачали ее радость. Она частенько, отложив занятия, со сладостным замиранием сердца вспоминала минуты, проведенные с Луисом Альберто. И мысль острая, как укус, пронзала ее: неужели это никогда не повторится?! В один из дней Эстер позвала ее к телефону:

– Вот уже и мужчины ей звонят! – громко, чтобы слышали все, произнесла Эстер.

Марианна робко взяла трубку, решив, что звонит Диего, и вдруг услышала знакомый голос:

– Здравствуй Марианна! Ты можешь говорить? Там кто-нибудь есть? Я не хочу, чтобы в доме знали о моем звонке.

– Ну, конечно есть.

– Кто? Родители?

– Да.

– Надо увидеться, Марианна. Диего зайдет за тобой завтра после обеда.

– А попозже нельзя? Где-то в половине шестого?

– Хорошо. Я буду ждать с нетерпением. Только прошу тебя, никому ни слова. Я все объясню.

– Ладно. До завтра.

На лице девушки не дрогнул мускул, ее голос был тих и ровен, только сердце, слава богу, невидимое, рванулось навстречу Луису Альберто.

Повесив трубку, Марианна коротко объяснила донье Елене и дону Альберто, что звонил Диего, приглашая завтра на прогулку.

А Диего, разыскавший Луиса Альберто, был заинтригован. Почему Луис Альберто ушел из дому? Зачем ему надо видеть Марианну и почему он так уверен, что девушка его не выдаст? Диего буквально засыпал Луиса Альберто вопросами, но тот отвечал неохотно и коротко. Только сказал, что влип в историю, а Марианна его не выдаст, потому что они друзья. В свою очередь, Луис Альберто поинтересовался, есть ли у Диего деньги.

– Вообще-то есть немного. Хочешь взять взаймы?

– Нет, продаю машину, – ответил Луис Альберто. – Тебя не интересует?

– Интересует, конечно. Но сколько ты за нее хочешь?

– Двести тысяч песо.

– Так сразу не могу выложить, – сказал Диего, – сумма солидная. Дай недельку подумать.

– Нет, нет, мне сейчас нужны деньги. Еще могу продать часы. У меня их много.

– А часы за сколько?

– Ну, за двадцать-тридцать тысяч.

– Часы, я, пожалуй, возьму. Пригодятся.

Звонок «Диего Ааиллы» встревожил дона Альберте и, когда девушка попросила у него разрешения увидеться с молодым человеком, сказал:

– Прости Марианна, но этот Диего мне не внушает доверия. Сегодня можешь пойти, но впредь лучше встречайся с ним дома.

Эстер слышала разговор Марианны с доном Альберто и не преминула съязвить:

– Быстро же ты нашла себе утешителя, пустилась в новую авантюру. А ведь еще несколько дней назад умирала от любви к Луису Альберто.

Марианна ничего не ответила и отвернулась.

– Я с тобой говорю! – повысила голос Эстер.

– Я не желаю слушать вашу дурацкую болтовню, – Марианна тряхнула головой и в упор посмотрела на свою обидчицу. – Ищите кого-нибудь поглупее для насмешек.

– Глупее трудно найти, – продолжала издеваться Эстер.

– Может я и глупая, но хорошо понимаю, что вы выставляете напоказ то, что сами придумали!

Марианна круто повернулась и ушла к себе.

Когда Луис Альберто снова встретился с Диего, последний, мучимый любопытством, вернулся к начатому в прошлый раз разговору.

– Почему ты не хочешь рассказать о своих проблемах? – спросил он. – Быть может я помог бы тебе..

На сей раз Луис Альберто оказался более откровенным, не подозревая, что позднее ему придется в этом раскаяться. Он рассказал Диего о своей бесшабашной жизни, которую вел много лет, и о том, как попал в конце концов в ловушку.

– Понимаешь, Диего, одна девушка утверждает, что я ее обесчестил, и отец заставляет меня жениться на ней.

– Ну и дела! – покачал головой Диего. – Но при чем тут Марианна? Надеюсь, не о ней речь?

– Нет, нет, что ты!

– Ведь Марианна, можно сказать, моя родственница и потому мне не безразлична!

– Нет, Диего, не беспокойся. Марианна чистая девушка. А я не хочу связывать жизнь с женщиной, оклеветавшей меня.

– Ничего не понимаю, – разволновался Диего, – объясни, ради бога!

– Ах, Диего! Я сам не пойму, что со мной происходит. Даже страшно подумать!

Напрасно уговаривал Диего приятеля излить душу. Тот не сказал больше ни слова и перевел разговор на другую тему.

Звонок Диего встревожил не только дона Альберто, но взбудоражил еще и Эстер, она решила разузнать все у доньи Елены. Однако донья Елена не могла до конца удовлетворить любопытство племянницы, сказала лишь, что Диего родственник Марианны, и несколько дней назад приходил к ним обедать по приглашению Луиса Альберто. Как выяснилось, они друзья. После этого донья Елена снова заговорила о том, что сейчас ее больше всего беспокоило, о Луисе Альберто.

– Где мой сага, Эстер? Что с ним? Когда вернется?

– Ах, тетя! Не надо думать о плохом. Ведь я тоже очень волнуюсь!

– Понимаю, Эстер, я восхищаюсь тобой, ты не падаешь духом, котя представляю, как тебе тяжело.

– Да, тетя, на карту поставлена вся моя жизнь! Но ты веришь мне, тета? А дядя что думает?

– Я стараюсь его не беспокоить, боюсь за его сердце. Он так страдает из-за всей этой истории!

Эстер то и дело спрашивала донью Елену, верят ли они ей, и когда услышала, что все их сомнения рассеялись после первого визита Диего, обрадовалась.

– Оказывается, Луис Альберто, действительно, может напиться до потери памяти, – печально призналась донья Елена.

– Вот видишь, тетя! У меня камень с души свалился. Разговор их был прерван появлением сеньориты Мартинас, учительницы Марианны, Эстер презрительно проводила ее взглядом.

На уроке Марианна была рассеянна, мысли ее витали где-то далеко.

– В чем дело, Марианна, не можешь решить пример на умножение? – удивилась сеньорита Мартинас. Марианна обычно бывала очень внимательна и быстро все схватывала.