— Виктория… Виктория… Виктория? Виктория… — Ну, что пристают? Дайте поспать…
— Хмм… что… — Ее все будили, а она опять проваливалась в сон.
— Виктория, операция закончилась, — услышала она. Она снова уснула, а потом ей вставили в рот соломинку и дали попить. Виктория сделала глоток и начала медленно приходить в себя. На лице была повязка, и ощущение было какое‑то странное, но боли она не чувствовала. Когда она очнулась, ей дали выпить обезболивающее. Весь день Виктория то пробуждалась, то вновь засыпала. Медсестра следила, чтобы она не мерзла. Наконец ей сказали, что надо просыпаться и она может отправляться домой. Изголовье кровати приподняли, и Викторию усадили, а она все клевала носом. Потом ей принесли сладкое желе, она открыла глаза и увидела рядом Харлана. За ней должен был приехать Джон, но он, как выяснилось, простыл.
— Привет… Ты что здесь делаешь? — удивилась она, чувствуя легкое головокружение. — Ах да… все верно. Я еду домой… Я что‑то не в себе, прости, — извинилась она, и Харлан ободряюще улыбнулся.
— Еще бы! Не знаю, что они тебе тут дают, но я бы тоже не отказался.
Она рассмеялась и тут же сморщилась от боли. Харлан не стал говорить Виктории, что с этой повязкой на лице она похожа на хоккейного вратаря. Весь день Виктории к лицу прикладывали лед. Пришла сестра помочь ей одеться, Харлан ждал в коридоре. Из палаты ее вывезли на кресле‑каталке.
— Как я выгляжу? Нос красивый? — спросила она, стараясь не шевелить губами.
— Выглядишь потрясающе! — ответил Харлан, переглянувшись с сестрой. Та привыкла, что после операции пациенты ведут себя не совсем адекватно. Виктория была в спортивных брюках и рубашке на пуговицах — ей велели взять что‑то такое из одежды, что не надо было бы надевать через голову. Медсестра сняла с нее эластичные чулки и надела носки и туфли, а волосы у нее были заранее собраны на затылке. Ей выдали с собой таблетки, на случай если дома станет одолевать боль. Оставив ее в вестибюле под присмотром сестры, Харлан пошел за такси и быстро вернулся. Виктория с изумлением увидела, что на улице уже темно. Было шесть часов вечера, она провела в клинике двадцать часов! Медсестра подкатила кресло‑каталку прямо к машине, Харлан помог Виктории устроиться на сиденье и поблагодарил сестру. Он надеялся, что Виктория не услышала, как медсестра предупредила его, чтобы не вздумал тащить на себе такую большую девушку. Харлан знал, как ее бесит это определение — большая. Это было самое болезненное воспоминание ее детства, мантра, повторяемая ее родителями. Тогда ей хотелось быть просто ребенком, а сейчас — просто женщиной, а не «большой девушкой».
— Что она говорит? — спросила Виктория, когда Харлан сел в машину.
— Что ты как после двухнедельного запоя. И еще — что ей бы хотелось иметь такие ноги, как у тебя.
— Ага, — с серьезным видом согласилась Виктория, — все так говорят… Всем им хочется иметь такие ноги… роскошные ноги… и толстый зад.
Водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида и улыбнулся. Харлан сказал, куда ехать. До дому было рукой подать, Виктория клевала носом, а один раз даже всхрапнула. Зрелище было не очень романтичное, но Харлан смотрел на Викторию с нежностью. За эти годы она стала для него лучшим другом. У дома он ее разбудил.
— Ну‑ка, спящая красавица, мы вернулись в замок. Давай вытаскивай свой прекрасный зад! — Харлан пожалел, что дома нет кресла‑каталки, но Виктории оно и не понадобилось. Она еще плохо соображала, голова была словно в тумане, но Харлан аккуратно довел ее до лифта, а дома сразу усадил на диван и только после этого снял пальто и помог раздеться. Из ванной в халате вышел Джон и, увидев Викторию, заулыбался. В закрывающей лицо повязке с двумя отверстиями для глаз и шиной на носу она была похожа на инопланетянку. Зрелище было не для слабонервных, но Джон воздержался от комментария и лишь понадеялся, что Виктория не станет смотреться в зеркало. Она весь день продержала в носу тампоны, но кровотечения почти не было, и перед тем как отпустить пациентку домой, медсестра их вынула.
— Где тебе удобнее? — заботливо спросил Харлан. — На диване или в постели?
— В постели… Спать хочется…
— А есть?
— Нет. Пить хочу… — Она облизала губы. — И что‑то мне зябко, — добавила Виктория. Весь день в клинике ее согревали теплыми одеялами, и сейчас ей тоже хотелось укрыться получше.
Харлан принес ей стакан яблочного сока с соломинкой, как ему и посоветовали. У Виктории на ближайшие дни имелись соответствующие инструкции на нескольких страницах. Потом Харлан отвел ее в спальню, помог переодеться в пижаму, а спустя пять минут она уже сладко спала на высоких подушках, и Харлан вернулся в гостиную к Джону.
— Господи, видок как после крушения поезда, — шепнул Джон, и Харлан кивнул.
— Ей сказали, что еще некоторое время будут синяки и отеки. Завтра у нее будет два огромных фонаря под глазами, но она счастлива. Или будет счастлива. Она хотела новый нос, и она его получила. Для нас с тобой это все ерунда, а она сильно комплексовала. Так почему бы и нет?
Джон был согласен. Они провели вечер перед телевизором, стараясь не шуметь. Харлан то и дело заглядывал к Виктории. Та все спала и тихонько посапывала. И где‑то под ее устрашающей повязкой прятался вожделенный новый носик. Его принес Санта‑Клаус на следующий день после Рождества. О таком подарке Виктория и не мечтала!
Наутро Виктория проснулась с таким чувством, будто на ней возили бочки с водой. Все болело, сил не было, и казалось, ее одурманили. В носу угнездилась ноющая боль. Но боль болью, а есть Виктории хотелось. Она решила позавтракать и выпить обезболивающее. Но сначала — поесть, чтобы не затошнило. По привычке она открыла морозильник и уставилась на мороженое, и в этот момент вошел Харлан.
— Не думаю, что это хорошая мысль, — прозвучал у нее над ухом голос совести. — У тебя теперь миленький носик. Давай обойдемся без мороженого, хорошо? — Он захлопнул дверцу морозильного отделения, открыл холодильник и протянул ей яблочный сок. — Как себя чувствуешь?
— Не очень, но это, наверное, нормально. Голова только кружится. И лицо, конечно, болит. Сегодня буду спать и пить таблетки. — Виктория решила не доводить до сильной боли. Отек, как ее и предупреждали, продержится еще несколько дней.
— Отличная идея! — поддержал Харлан. Он поджарил ломтик зернового хлеба, намазал низкокалорийным маргарином и протянул Виктории. — Может, яичницу? — Она осторожно повела головой. Не хотелось нарушать диету, тем более что физические нагрузки ей пока противопоказаны.
— Спасибо тебе, Харлан, ты мне очень помог, — поблагодарила Виктория, делая попытку улыбнуться, но из‑за повязки ощущение было странное. Она чувствовала себя человеком в железной маске. Скорее бы уж миновала неделя, чтобы можно было снять повязку. Бинты ее раздражали, а в зеркало она и вовсе смотреть боялась. У себя в комнате и в ванной она старалась не приближаться к зеркалам. Ничего хорошего она там не увидит, тем более что нос закрыт повязкой и шиной.
Следующие два дня Виктория отсыпалась и слонялась по дому. Был мертвый сезон, никаких планов она не строила, а специально сделала операцию в праздники, чтобы можно было спокойно прийти в себя. Харлан натащил ей фильмов, она много смотрела телевизор, хотя в первые дни ее и донимала головная боль. Она говорила по телефону с Хелен, но пока никого не хотела видеть, кроме Харлана и Джона. Она еще не была готова к встречам — боялась своего вида. К Новому году она уже чувствовала себя получше и смогла отказаться от обезболивающего. Харлан с Джоном укатили в Вермонт кататься на лыжах, и новогодний вечер Виктория провела в одиночестве перед телевизором, лелея мысль о своем новом носике, которого еще не видела. Ей позвонила из Мексики Грейси. Они с Гарри и несколькими его друзьями остановились в отеле «Пальмилья» в Кабо, который Грейси расписывала взахлеб. Жизнь у нее, как у невесты богатого наследника, в последнее время была просто сказочная. Впрочем, Виктория ей не завидовала, но Грейси была в восторге.
— Как новый нос? — поинтересовалась сестра. За последнюю неделю она несколько раз звонила и даже прислала Виктории цветы через фирму. Очень милый жест, Виктория была растрогана. Отец с матерью о перенесенной операции ничего не знали, Виктория просила сестру ничего им не говорить. Наверняка они бы не одобрили ее решения и стали бы над ней подшучивать. Грейси согласилась их не посвящать.