- Мэдди, ты пришла! - он спрыгнул со сцены и сжал меня в объятиях.
- Я бы ни за что этого не пропустила. Вы были великолепны!
- Да? - он убрал волосы с лица, на пальцах татуировки возглашали "ЖИВИ ГРОМКО". - Я так волновался. Ты не представляешь.
- Шоу было потрясающим. Правда. Я впечатлена.
- Спасибо. Твое мнение очень многое значит, - на его лице расплылась улыбка. - Эй, у меня не было возможности поделиться с тобой новостями. Мы идем на прослушивание для шоу "Звук" в пятницу.
- Что? Ничего себе!
"Звук" - это реалити-шоу, где разные группы соревновались друг с другом, под руководством известных музыкантов. Победившая группа получала контракт с профессиональной звукозаписывающей студией, а еще четыре группы отправлялись на совместные гастроли по стране. Плюс, шоу смотрели миллионы зрителей, так что даже если группа не побеждала, она получала массу поклонников только лишь приняв в нем участие.
- Знаю. Умопомрачительно, правда?- он рассмеялся, словно не верил сам себе. - Джаред отправил наше видео плюс MP3 со всеми нашими песнями и кучу прочей херни. Я не думал, что это подействует, но вчера позвонил продюсер и ни с того, ни с сего пригласил нас пройти прослушивание на шоу.
- Вау, это здорово! Я так рада за тебя. - я еще раз обняла его, вкладывая в это каждое сказанное слово, - но также ощутила укол зависти.
Конечно, я хотела, чтобы Кайл с группой победили. И это не значило, чтобы я не хотела, чтобы они отправились на "Звук" или что-то еще, нет, черт возьми. Просто хоть раз в жизни мне хотелось тоже осмелиться на что-то такое. Больше не стоять в толпе и болеть за других, больше не прятаться в оркестре или за пианино, а жить мечтой на сцене, двигаясь вперед. Но это не для меня.
Девушка с волосами цвета фруктового пунша опустилась напротив Кайла, обвивая вокруг него свои руки. Они так долго целовались, что я почувствовала себя жутким вуайеристом, присутствуя при этом столь неловком моменте. Наконец, они вспомнили, обо мне и оторвались, улыбаясь, как два прекрасных влюбленных неудачника.
- Привет, Мэдди, - сказала Алексис, широко улыбнувшись. - Кайл был невероятен, не правда ли?
- Правда, - согласилась я.
- Я так горжусь тобой, малыш, - она поцеловала его в щеку, и он улыбнулся так, словно был самым счастливым парнем в мире.
Они стали встречаться еще в старшей школе, но расстались, когда она переехала в Принстон. Теперь Алексис перевелась в Университет Южной Калифорнии, они воссоединились на Битве Групп и с тех пор снова встречаются.
- Эй, я сделала несколько убийственных фото с шоу, - сказала она. - Не могу дождаться, когда они появятся на сайте.
- Круто. Отправь их Джареду, чтобы он разместил их. – Он мотнул головой в сторону брата, который общался с одной из поклонниц. - Джаред!
Ой-ой. Мне так долго удавалось избегать любого контакта с Джаредом для своей собственной безопасности. Кайл предупреждал меня, что девушки у его брата менялись каждую неделю, и я знала, что они безусловно не такие странные, как я. Если бы мы никогда не познакомились, то Джаред мог оставаться придуманным образом в моей голове, парнем, который писал
песни, заставляющие меня чувствовать себя одинокой посреди ночи, тем,кто улыбался слушателям, словно он знал все их темные тайны. Однажды мы бы встретились, и он оказался бы реальным человеком. Но я не могла сбежать сейчас, не тогда, когда он приближался к нам, хотя голос в голове кричал: «Беги,беги,беги".
- Что случилось? - спросил Джаред, улыбнувшись нам. Эта улыбка отличалась от тех, что он использовал на сцене, персональная дружеская улыбка, которая сделала его более похожим на Кайла. Я впервые увидела его настоящего, и это было даже лучше, чем я себе представляла. Я была обречена.
- Кайл все время говорит о тебе, - сказал мне Джаред после того, как нас представили. - Здорово наконец-то познакомиться с тобой.
Он спрыгнул со сцены и протянул руки, словно хотел обнять меня. Это все не должно было шокировать меня, ведь Кайл тоже обнимался, но я стояла, словно статуя и не могла вымолвить ни слова мучительно долгое время. За это необходимо ввести уголовную ответственность, если мужчина выглядит так хорошо. Как нормальные девушки, вроде меня, могли прикоснуться к солнцу и не обжечься?
- С тобой тоже, - наконец сказала я и шагнула прямо к нему.
Пока его сильные руки окружали меня, легкая дрожь пробежала по моему телу словно электрический ток, проходящий прямо через мою грудь. Он был идеального роста. Мое лицо уткнулось в изгиб его шеи, и я вдохнула его аромат, но смогла сдержать себя. Объятие было кратким, но даже этого контакта было достаточно, чтобы я перестала дышать. Я быстро отстранилась и сделала пару шагов назад, сохраняя дистанцию.
- Мы устраиваем вечеринку у нас после этого, - сказал Кайл. - Ты можешь пойти, Мэдди.
- Спасибо, но мне нужно домой.
У меня был экзамен утром и Карла убила бы меня, если бы я продержала ее всю ночь. Кроме того, Кайл и я не сбежали бы от такой толпы, а я не знала на той вечеринке никого, кроме него и Алексис. И теперь еще Джареда, но его близость была опасной.
- Задержись хотя бы на пару минут, - сказал Джаред, одаривая меня теплой улыбкой снова.
Я практически растеклась по полу, словно шоколад, оставленный на солнце. Так нечестно. Алексис переводила взгляд с меня на Джареда с веселой улыбкой, словно знала, какой эффект он произвел на меня.
- Да, тебе следует прийти.
Кайл толкнул меня локтем.
- Да ладно. Ты можешь осмотреть нашу студию, пока будешь там.
Ну... Я предположила, что было еще не поздно, и я не умру, если осмотрюсь на студии группы. Это было бы хорошим дружеским жестом, если бы я побыла там, а если вечеринка будет многолюдной, то мне вероятно удастся избежать Джареда все время. Ведь несколько минут не повредят, правда?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Когда я показалась вместе с Карлой и Джулией, дом братьев, расположенный на Холливуд Хиллс был забит. Мы протиснулись внутрь комнаты, где пахло пивом и пиццей, а на фоне этого громыхала музыка. Я тут же заметила Джареда, склонившегося над сногсшибательной блондинкой в углу, пропускавшего ее волосы сквозь пальцы. Не удивительно.
Я никогда не была прежде у Кайла, и хотя он намекал, что у его родителей были деньги, меня повергло в шок, что братья смогли позволить себе имущество в самой лучшей части Лос-Анджелеса. Это не был люкс или что-то похожее - скорее даже скудноватое, типичное холостяцкое жилье с примесью личных штрихов. Но там было два этажа, с бассейном и изумительным видом на город, сверкающий миллионами огней, и это было не дешево.
- Нам действительно следует вскоре отправляться домой, - сказала Карла, пока мы шагали на кухню, где было немного тише.
Джулия схватила несколько напитков из холодильника и протянула каждой из нас.
- Расслабься. Возьми пиво.
- Отлично. Только одно пиво.
Но Карла резко проигнорировала это и снова стала переписываться.
- Порядок, через пару минут уедем, - сказала я.
Я здесь никого не знала, музыка была чрезвычайно громкой и у меня не было ни малейшего желания наблюдать, как Джаред подцепит очередную свою поклонницу. Я поздороваюсь с Кайлом, осмотрю студию, а затем мы уйдем. Мой дружеский долг будет исполнен, и я еще успею выспаться перед завтрашним последним экзаменом. Беспроигрышно.
-Говори за себя, - сказала Джулия.- Сегодня я сдала последний экзамен, и теперь на все лето я свободная женщина. Сегодня я планирую найти парня, который заставит забыть меня все о молекулярной биологии.
Джулия посещала подготовительные медицинские курсы, планируя поступать в медицинское училище в следующем году, но не было секретом, что она ненавидела это. Ее истинным увлечением был дизайн одежды, но она говорила, что это просто хобби, а не работа. Или, может, так говорили ее родители. Я никогда не была уверена.
Она подтолкнула меня локтем.
- Тебе следует пообщаться с Джаредом.
- Что? - я чуть не выронила стакан. - Нет!
- Серьезно, ты раздеваешь его взглядом всю ночь. Действуй уже.
- Я не раздеваю его!
Слова прозвучали так громко, что люди рядом оглянулись на нас. Даже Карла удивленно посмотрела на меня, словно не верила в мои возражения. Я вспыхнула и понизила голос.
- Это не имеет значения. Он настоящий бабник, и кроме того, он никогда не подойдет к кому-то вроде меня.
- Почему нет? - спросила Клара. - Ты красивая и умная, и ты также играешь на гитаре. Это уже дает тебе преимущество перед другими девушками.