— Так точно!
— Исполнять. И быстрее, быстрее! Родь ранен, он теряет силы. Не упустите его!
Но они его уже упустили. Смотритель вышел из катакомб в условленном месте и хрипло позвал:
— Лева! Ты где?
Рана сильно кровоточила, и от крика смотрителю стало еще больнее.
— Лева! Паскуда этакая! Ты где? — уже тише спросил он. — Кинул, падла!
— Эй, Михаил Макарыч! — окликнули его. Смотритель обернулся и увидел Костю.
— А ты здесь откуда? Где Лева, черт возьми?
— Лева не придет. Я здесь один. Пойдемте скорее, — суетился Костя, обмирая от страха.
— Кинул, значит, Левчик! В штаны наложил? А ты что, за мной что ли пожаловал?
— За вами. У меня здесь недалеко машина. Надо поторопиться. — Костя решил спасти смотрителя, спрятав его в своей аптеке.
— Ой, Костик, смотри, сдашь меня ментам — достану и своими руками задушу.
— А вы мне верьте, верьте, Михаил Макарыч! — сказал Костя, помогая Родю добраться до машины.
— А мне другого не остается.
Костя подвел смотрителя к машине, открыл багажник и сказал:
— Полезайте!
— Сбрендил, что ли? Я на заднем сиденье лягу, — не согласился смотритель.
— Да вы мне там все в крови перемажете. Как я машину отцу отдавать буду? — спросил Костя.
— Плевать. Я в багажнике, как боров, не поеду.
— Ну вы что, хотите, чтобы нас на первом же милицейском посту застукали? Там менты по всей дороге расставлены! Сюда ехал, десять раз останавливали!
Смотритель понял, что Костя прав. Он залез в багажник, морщась от боли, и сказал:
— Только попробуй, Костик, хоть по одной ямке проехать!
— Будьте спокойны, Михаил Макарыч! — успокоил его Костя. — Довезу, как ценную бандероль.
Машина рванула с места. Едва она скрылась из виду, как из катакомб появились милиционеры.
— Ушел, гад!
— Может, Родь еще где-то здесь? Он же раненый, бежать не может.
— Бежать — нет. А вот ехать — легко. Что это там такое?
Милиционеры заметили следы от шин, оставленных машиной Самойлова.
— Ну, дела… Похоже, его тут ждали… Охранник со следователем вернулись в каморку смотрителя.
— Григорий Тимофеевич, а с этим что делать будем? — спросил охранник, показывая на скелет.
— Отдадим на экспертизу. Нужно понять, сколько он здесь пролежал.
Тут в каморку зашли милиционеры — усталые и испачканные.
— Что расскажете? — мрачно спросил следователь.
— Мы порядком поплутали, Григорий Тимофеевич, прежде чем вышли. Он, зараза, нас долго водил по катакомбам.
— Это все?
— Мы дошли до северного выхода из катакомб. Смотритель ушел через него.
— Да, не густо, — загрустил Буряк.
— Немного нам все же удалось раскопать. Родя поджидали сообщник или сообщники.
— Вы их видели? — оживился Буряк.
— Нет. Но мы нашли свежие следы протекторов какой-то машины. Судя по всему, на ней смотрителя и увезли.
— Да мало ли машин там ездит… — огорченно сказал следователь.
— Не скажите, Григорий Тимофеевич. У северного выхода местность глухая. Там и люди, и машины разве что раз в год появляются.
— Точно?
— А то как же! Не случайно же Родь через этот выход убежал! По протекторам выходит, что это «Волга».
— А вот это уже кое-что! — обрадовался следователь. — Будем искать!
Алеша пришел к лучшему другу, потому что ему было плохо, как никогда. Женя понял, что случилось что-то неординарное.
— Рассказывай по порядку, — попросил он. Леша воскликнул:
— Да нет никакого порядка! И смысла ни в чем нет! Маша обиделась на меня так, что это невозможно исправить.
Женя вздохнул с едва заметным облегчением:
— Маша обиделась? Ф-фу, а я думал, что действительно что-то страшное случилось.
Леша поднял на друга полные недоумения, глаза:
— Значит, Машина обида — это не страшно?
— Алеша, милые бранятся — только тешатся. Ты ведь поругался с Машей, я правильно понял? — уточнил Женя.
— Я не просто с ней поругался. Я ее потерял, — покачал головой Леша.
— Что значит — ты потерял Машу? — осторожно переспросил Женя.
Леша на одном дыхании сказал:
— Это значит, что мы расстались навсегда.
— Леша, а ты не преувеличиваешь? Мы с Ксюхой тоже иногда ссоримся. И в первый момент кажется, что такая сильная обида, ужас. Но как видишь, мы по-прежнему вместе, — улыбнулся Женя.
— Понимаешь, Женька, мы даже не ссорились, — попытался объяснить Леша.
— Тогда расскажи, что случилось.
— Маша думает, что я ее предал. Она мне не верит. И я не знаю, как сделать так, чтобы она мне поверила.
— Алеша, ты что? Маша верит тебе, как никому другому.
Алеша отрицательно покачал головой и вздохнул:
— Так было. Но так уже не будет.
— Да что случилось, в конце концов? — воскликнул Женя.
— Она думает, что я… до сих пор встречаюсь с Катей.
— Какая ерунда! — отмахнулся Женя.
— Нет. Не ерунда. Я сам ей дал повод так думать, — возразил Леша.
Женька изумленно посмотрел на него:
— Ты говоришь, что сам дал Маше повод думать, что ты встречаешься с Катей?
— Я пригласил Машу на романтическое свидание к себе домой. Даже дверь оставил открытой, — тяжело вздохнул Леша.
— И что, вместо нее пришла Катя? — догадался Женя.
Леша только кивнул.
— Как это? Откуда она взялась? Зачем? — засыпал Лешу вопросами Женя.
Тот только развел руками:
— Не знаю. Может быть, она Костю искала.
— И что? Ты не мог сразу ее выпроводить, объяснить, что ждешь Машу?
— Я пытался. Но Катя стала говорить, как она раскаивается за свои прошлые выходки. И желает нам с Машей счастья.
— Как трогательно! — ехидно бросил Женя.
— Не издевайся. Катя предложила выпить за наше с Машенькой счастье.
Женя изумленно уставился на друга:
— И ты что — выпил?
— Всего пару глотков, — опустил глаза Леша.
— И что? Маша пришла и это увидела? Леша тяжело вздохнул:
— Если бы только это.
Женя во все глаза смотрел на него:
— Ну, ты, Лешка, дурак. Полный дурак.
— Ты понимаешь, когда я Катю увидел, мне стало ее жаль, — тоскливо пояснил Леша.
— Нашел кого жалеть!
— Ты не прав, Женька. Я сегодня всю ночь думал и понял, что виноват перед ней. Я же ведь ее бросил, — виновато пояснил Леша.
— Ага, а Костя подобрал. Смотрю на тебя и удивляюсь! Катьку пожалел. А ты вспомни, сколько раз она тебя бросала!
— Но это не значит, что я должен с ней поступать так же, — возразил Леша.
— Лешка, ты, конечно, благородный человек, но… не до такой же степени! — в сердцах сказал Женя.
— Да не в благородстве дело! Наши с Катей отношения закончились скверно, и я чувствую, что это неправильно. Я виноват в том, что не смог расстаться с ней мирно, без обид. И теперь за это расплачиваюсь.
— Ты столько раз метался между Машей и Катей, что, кажется, сам запутался в ваших отношениях. — Женя встал и взял с полки одну из книг. — Я вот прочитал недавно. Как раз по твоему случаю. «Чувство вины является оправданием своей безответственности». Понял?
Женя громко захлопнул книгу. Алеша задумался над его словами.
— Ты считаешь, что мне не хватает ответственности?
— Решай сам. Я свое слово сказал. Может, оно тебе поможет, — пожал плечами Женя.
— Я тебя понял — каждый должен отвечать за свои поступки. Я думаю, что справлюсь, — он протянул Жене руку для рукопожатия. — Женька, как хорошо, когда есть такой друг, как ты. Тебе все можно сказать, и ты никогда не подставишь!
Женя опустил глаза:
— Леш, я должен тебе кое-что сказать, — Женя чувствовал себя неловко, но потом собрался с духом. — Ты, наверное, уже знаешь, что при разделе компании «Верещагино» отошел к Буравину.
— Да, очень жаль, но отец так решил.
— Дело в том, что я тоже остаюсь с Буравиным. Алеша вопросительно посмотрел на Женю, и тот поспешил пояснить:
— Понимаешь, когда Сан Саныч уходил на берег, он мне это судно передал. Можно сказать, что завещал. Я чувствую ответственность за «Верещагино». Я не могу с него уйти.
— Да? А я не могу на него прийти! Я не смогу работать на Буравина! Понимаешь? — воскликнул Леша.
Женя виновато попросил:
— Я все понимаю, но и ты меня пойми. Сан Саныч мне «Верещагино», как ребенка, доверил. Он только потому и ушел — знал, что я не подведу! Прости, Леха. Но я остаюсь.