Уставший следователь зашел в свой кабинет. За его столом сидел Марукин, который тут же встал и освободил место.

— Привет, Юрий Аркадьевич! Ты чего тут сидишь? Домой не идешь?

Марукин залебезил:

— Да вот решил вас подождать, новости узнать.

— Новости, Юрий Аркадьевич, плохие. За такие начальство по головке не погладит, — угрюмо буркнул следователь.

Марукин суетился вокруг:

— Так это только утром будет. А сейчас бы ехали домой, Григорий Тимофеевич! Поздно уже. Отдохнули бы, выспались.

— Да нет, дома еще хуже. Буду маяться всю ночь. Глаз не сомкну. Лучше тут посижу, подумаю.

— Давайте вместе. Все-таки и за мной вина есть. Я ведь сам втравил вас в это предприятие.

— Да? Это как же? — Следователь смерил его взглядом.

—Если бы я не привез из районного управления эти архивы, вы бы не затеяли следственный эксперимент. И сидел бы этот Родь в своей камере до морковкина заговенья.

— Это что за жаргон, Юрий Аркадьевич? — Следователь поднял брови.

— Ну, до суда. Это я так, для образности. Буряк задумался:

— А в общем, ты прав, Марукин, прав. И знаешь что, спасибо тебе за поддержку.

— Да ладно, Григорий Тимофеевич!

— Ты не скромничай, — следователь встал из-за стола и протянул Марукину руку. — Для меня очень важно знать, что есть в отделе человек, который тоже душой болеет за дело.

Сан Саныч задумчиво курил, глядя на оставшиеся на столе рюмки. Зашла Маша, и он оживился:

— Да, Машенька, не ожидал я от тебя такого.

— А что я сделала особенного? Сан Саныч покачал головой:

— Я думал, ты переживаешь из-за ссоры с Алешкой. А ты с новым кавалером разгуливаешь.

Маша сухо ответила:

— Это мое дело, Сан Саныч! И оставьте меня в покое! С Алешей я сама как-нибудь разберусь!

— Как-нибудь не надо, Маша! Я ж тебе совет хочу дать.

— А не надо. Все равно ваши советы ни к чему хорошему не приводят!

Сан Саныч примирительно начал:

— Зря ты так, Маша. Мы с бабушкой тебе счастья хотим. А то, что Зинаида иногда перегибала палку, так это — ее инициатива. Я, между прочим, вас с Лешкой поддерживал.

— Хватит уже про Лешу! — повысила голос Маша. Сан Саныч грустно посмотрел на нее:

— Злая ты, Маша, какая. Я теперь думаю, что Зинаида права была.

— В чем? — холодно спросила Маша.

— В том, — ответил Сан Саныч, глядя ей в глаза, — что какая это любовь, если из-за пустяковой ссоры ты вон какие паруса распустила! Сразу утешаться на сторону побежала.

— Никуда я не побежала, вот еще. Сан Саныч прищурился:

— Хочешь сказать, что ты не видела, как на тебя этот заезжий москвич смотрел?

— Ну и что? Я же не уродина какая-нибудь и не монахиня.

— Монашеского обета ты не давала, но заявление в ЗАГС подала. Значит, определенные обязательства у тебя имеются, — напомнил Сан Саныч.

— Сан Саныч, нам дали три месяца на раздумье. А тут за три дня все полетело вверх тормашками!

Сан Саныч взмолился:

— Прошу тебя, внучка, не руби с плеча! Время еще есть, остынете, примете правильное решение. Но только не делай ничего назло Лешке!

— А я ничего назло и не делаю. И вообще, не надо меня больше учить — я уже взрослая. — И поймав недоуменный взгляд Сан Саныча, Маша пояснила: — Я теперь сама решаю, что мне делать, когда и с кем. И я больше не считаю себя Лешиной невестой.

С этими словами Маша ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Сан Саныч потрясенно смотрел ей вслед.

В кухню зашла Зинаида. Увидев три чашки, три ложки, стопочки, она повернулась к Сан Санычу:

— Что, неужели Алеша с Машей помирились? Сан Саныч затушил сигарету:

— Нет, Зина. Она себе другого нашла.

— Это кого же? — Зинаида ахнула и осела на стул.

— Зина, ты не поверишь! Какой-то писатель из Москвы. Андрей. Симпатичный.

— И что, Маша его в дом приводила? — испуганно спросила Зинаида.

— Ага. Он даже твоей наливочкой угощался.

— А это обязательно было? — возмутилась Зинаида. Сан Саныч успокоил ее:

— Зина, не заводись, это была проверка. Он и так на Машу пялился, не переставая, а как выпил, так смотрел, так смотрел!

— И откуда она его взяла? — изумилась Зинаида. Сан Саныч развел руками:

— Не поверишь, Зина. Сама Полина Константиновна и познакомила.

— Знаешь, Сан Саныч, я уже ничего не понимаю! Зачем Алешиной матери это нужно?

— Вот и я об этом думаю.

— Ладно, Саныч. Давай спать, как говорится, утро вечера мудренее.

* * *

Вечером Таисия снова зашла к Кате:

— Пришла пожелать тебе спокойной ночи.

— И еще раз обсудить, кто должен стать отцом моего ребенка? — Катя в штыки приняла ее приход.

Таисия не скрывала своих намерений:

— Да. И моего внука.

— Давай не будем об этом. Я и так на взводе, никак уснуть не могу.

— Катюша, успокойся. Тебе сейчас волноваться вредно. Первые месяцы беременности самые опасные! — забеспокоилась Таисия.

Катя нервно возразила:

— Но я так и буду трястись всю беременность? Он — не он, узнает — не узнает!

— Девять месяцев — это огромный срок! Успеешь и с отцами разобраться, и сорок раз замуж выйти.

— И пятьдесят раз развестись! — съязвила Катя. Но Таисия не стала заводиться, а лишь кивнула:

— Правильно.

— Нет, мам! Я уже все решила. Я буду делать аборт.

Таисия всплеснула руками, но Катя не желала продолжать беседу и погасила свет.

Алеша зашел на кухню и сразу увидел подвыпившего отца. Самойлов приветливо улыбался:

— Привет, сынок, что не весел? Что головушку повесил?

Леша раздраженно посмотрел на него:

— Причин много и одна из них — ты.

— Я? — игриво переспросил Самойлов. Леша не собирался шутить:

— Папа, из-за того что ты отдал «Верещагино», я потерял лучшего друга.

— Женьку, что ли?

— Да. Он остается работать на «Верещагино».

— Ну и флаг ему в руки, — хмыкнул Самойлов.

— Папа, как ты не понимаешь, мы теперь не сможем вместе работать. Мы теперь по разные стороны баррикад.

Самойлов покачал головой:

— Значит, такой у тебя, Лешка, друг оказался. Такова цена его дружбе.

— Нет, папа. Сан Саныч ему «Верещагино» передал, и Женька теперь с него ни за что не уйдет. А вот ты «Верещагино» Буравину уступил.

— Ну вот, я же во всем и виноват оказался, — недовольно посмотрел на сына Самойлов.

— Да. Потому что ты не понимаешь, как важно для нас, Самойловых, чтобы с нами были и Женька, и «Верещагино».

— Не переживай ты, Лешка! Обещаю тебе, что мы все вернем. И Женьку твоего, и «Верещагино». Дай только срок.

Леша скептически смерил отца взглядом:

— Да… самые оптимистические планы в последнее время ты произносишь исключительно нетрезвым голосом.

— Сынок, Лешка, да ты что? Отца упрекаешь? Ну, выпил чуть-чуть. С кем не бывает?

— Никто тебя не упрекает. Делай как знаешь. Я караулить тебя не собираюсь. Не маленький уже.

Раздосадованный, Леша ушел в свою комнату. Самойлов пожал плечами, мол, что тут такого, и вернулся к недопитой бутылке.

На следующий день с утра Сан Саныч и Зинаида продолжили обсуждение того, что Маша пришла в дом с молодым человеком. Зинаида спросила:

— Саня, так ты говоришь, что Полина познакомила Машу с этим Андреем, да?

Сан Саныч кивнул:

— Да! Видела бы ты, какими глазами смотрел Андрей на Машеньку…

Зинаида поджала губы:

— Странно. Странно для Полины. Маша-то вчера пошла к ней — разбираться насчет Алеши. А Полина, вместо того чтобы за сына заступаться, сосватала ей своего московского знакомого.

— Полина, может быть, и не сосватала. Может, она ничего такого не имела в виду. Но Маша с ним пришла сюда. И я видел, что этот гастролер смотрел на нашу Марию особенным взглядом.

— Да-а-а, ничего не понимаю! Беспокоюсь только, как бы у Машеньки от этих любовных переживаний ум за разум не зашел.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Сан Саныч.

— Да учебу ее я имею в виду! Она же мне что говорила: если не поеду в этом году в институт, буду учиться на заочном. А я в поликлинике узнала у врачей — нет в медицинском институте заочного отделения! Нет! — многозначительно сообщила Зинаида.

— А Маша-то об этом знает?

— А как с ней поговоришь? — отмахнулась Зинаида. — То она из-за Лешки по городу мечется сама не своя, то, как ты говоришь, москвичей в дом ведет.