— Да, но… А вы вчера проводили Машу до дома?
— Да, конечно. И даже познакомился с Сан Санычем.
— Андрей, я прошу вас не заводить с Машей романа. — Полина помрачнела.
Он жестко ответил:
— Я тоже вас кое о чем хочу попросить, Полина Константиновна. Вы пытаетесь управлять судьбами других людей. А это — заведомо бессмысленное занятие. Маша — девушка самостоятельная. И она сама решит, что ей делать. Захочет — помирится со своим женихом. Захочет — увлечется другим мужчиной. Это ее личное дело. И на этом, если вы не возражаете, разговор о Маше мы закончим. Давайте лучше поработаем.
Маша действительно стала более решительной и самостоятельной. В тот же день она отправилась устраиваться в больницу на работу. Она прошла до боли знакомыми коридорами и зашла в кабинет врача, лучезарно улыбаясь:
— Здравствуйте, Павел Федорович! Травматолог оторвался от своих бумаг:
— А-а, Машенька, здравствуй, здравствуй! Какими судьбами?
Маша немного кокетливо ответила:
— Не случайно, не надейтесь! Я пришла к вам по делу.
Врач-травматолог вышел из-за стола и пожал ей руку:
— Ну что ж, раз по делу, слушаю, Машенька. Садись! Ну-с, я весь — одно большое ухо.
— Дело в том, Павел Федорович, что я в этом году хочу учиться в институте. Но до начала занятий еще есть время…
— Конечно, конечно… есть время, так сказать, проверить свои чувства… к медицине, — понял врач.
— Да. Но я знаю, что в институте относятся положительно к тем студентам, у которых наработан профессиональный стаж.
— Да, конечно… И ты, насколько я понимаю, работаешь в аптеке?..
— Давно уже не работаю, — возразила Маша. — С аптекой — все.
— Ладно. А я чем-то могу помочь?
— Я думаю, вы найдете у себя в отделении место для будущего врача Марии Никитенко? — в Машином голосе звучали совсем не свойственные для нее интонации.
Врач удивленно посмотрел на нее:
— Знаешь, Маша, я смотрю на тебя сегодня — ты такая немного новая, неожиданная. Деловая такая, собранная.
— Люди меняются, Павел Федорович. Врач не стал возражать:
— Ну да, ну да. Машенька, а что ты подразумеваешь под местом для будущего врача Марии Никитенко?
— Ну, я не знаю… на место операционной сестры, конечно, я претендовать не могу… Но на место палатной сестры я бы согласилась.
Врач изумленно протянул:
— Да-а?
— Именно, — кивнула Маша.
— Видишь ли, Машенька… Из-за отсутствия у тебя специального медицинского образования я не могу тебя принять и палатной медсестрой тоже, — объяснил Павел Федорович.
— Но я очень хочу работать! — Маша попросила почти жалобно.
— Я понимаю. Но роль санитарки тебе, как я понимаю, уже не подходит?
Маша пожала плечами:
— Не знаю, Павел Федорович. С одной стороны, мне все равно, кем работать. Лишь бы в больнице. А с другой стороны…
— Понимаю. Но с другой стороны, для учебы в институте стаж в качестве санитарки — обычная практика. У меня есть к тебе предложение. Но я не знаю, согласишься ты с ним или нет.
Маша выжидающе смотрела на врача, и он продолжил:
— Машенька, у нас нет нужной для тебя вакансии, но зато есть место сестры-хозяйки. Человека, который занимается не столько лечением и уходом за больными людьми, сколько обеспечением условий для этого.
Маша замялась:
— Сестры-хозяйки? Но я… я никогда не представляла себя в этой роли!
— А я неожиданно тебя в этой роли увидел. Для того чтобы быть сестрой-хозяйкой, нужно… обладать ого-го каким характером! А у тебя он, думаю, есть.
— Вот как? Интересно, — Маша наклонила голову набок.
— Понимаешь, у меня до многого не доходят руки. Например, чтобы сделать приличный ремонт в отделении и организовать районное совещание коллег. А необходимость в нем ого-го какая! Мы варимся каждый в собственном соку, необходим обмен опытом…
— И… что же вам мешает?
— Текучка. Ежедневная нагрузка. Я думаю одновременно о том, как купить необходимые лекарства и не выйти за рамки бюджета. Я думаю о том, как, не увеличивая сроки пребывания больного в наших стенах, сделать более эффективным процесс лечения… Я думаю об этом до операций и после, во время обходов и во время сна… Понимаешь?
— Да… Но не очень, — покачала головой Маша.
— Если коротко — мне нужен помощник. Правая рука. Тот, кто мог бы освободить меня от проблем материальных и хозяйственных для того, чтобы я думал только о медицине.
— И вы считаете, что я гожусь на эту должность? Врач кивнул:
— Да! Но я честно тебя должен предупредить — зарплата сестры-хозяйки, к сожалению, меньше, чем статус. В общем, работы много, а зарплата… обычная. Ты, наверное, не согласишься?
Маша встала и «хозяйским» взглядом окинула помещение, прошлась по кабинету. Затем остановилась и в упор посмотрела на врача:
— Ну почему же. Соглашусь.
— Но для этого нужно обладать особым взглядом, Маша… Нужно самой замечать, что и где не в порядке. Где необходимо твое вмешательство. Понимаешь?
Маша кивнула:
— Отлично понимаю. Например, сейчас я вижу ужасный беспорядок в вашем кабинете.
Маша указала рукой на огромную «пирамиду» бумаг на столе врача-травматолога. Он протянул:
— Э-э, нет, ты меня не так поняла. Здесь, конечно, беспорядок. Но это мой беспорядок. Личный. Художественный, так сказать…
— Нет-нет. Ведь эта гора бумаг в любую секунду может развалиться! — уверенно заявила Маша.
Гора бумаг, словно «услышав» Машины слова, на глазах изумленного травматолога развалилась по принципу домино. Папки с бумагами разлетелись по всему кабинету, рассыпались на полу. Врач с изумлением и даже страхом наблюдал за происходящим. Маша с каким-то странным внутренним удовлетворением отметила:
— Вот видите!
По комнате словно пробежал холодок, какая-то скрытая угроза.
Алеша лежал в постели с отрытыми глазами. Услышав стук в дверь, он закрыл глаза, натягивая на голову одеяло. Вошел отец и присел на край кровати:
— Лешка, ты спишь?
— Сплю, — буркнул Леша.
— Ясно. А я всю ночь не мог уснуть.
— Почему? — Алеша повернулся. Самойлов ответил:
— Я думаю, ты прав, Алешка. Отдать « Верещали но» Буравину — это мой промах. Ты извини меня, сын!
Алеша встал и начал заправлять кровать.
— Я обязательно исправлю эту ситуацию, сынок. — Самойлов пересел на стул.
— А это возможно? Ведь Буравин теперь вцепится в «Верещагине» зубами.
Самойлов возразил:
— Нет, сын. А потом — на его зубы — две наших челюсти. Против его двух рук — наши с тобой четыре, против его ног…
Леша замялся:
— Да, пап. Я тебе одну вещь должен сказать. Вчера очень странный случай произошел с моими ногами. Я шел-шел и в какой-то момент как будто врос в землю.
— Да ты что? Неужели последствия паралича… Ох, Лешка, и ведь приступ твой был неспроста…
— Мне неприятно это осознавать, но я действительно не стопроцентно здоров. Не так, как мне хотелось бы…
Самойлов засуетился:
— Да, Лешка. Надо тебе идти к врачам, и немедленно. Причем не дожидаться плановой медкомиссии, а сегодня же отправиться в поликлинику на обследование. Пусть доктора разбираются, что с тобой происходит.
— Хорошо, я так и сделаю. Завтра, а то сегодня уже опоздал.
— Нет, Лешка! Иди немедленно. Уговори их. Я буду сегодня ждать результат!
В кабинет к следователю, где Буряк, как обычно, сидел за своим столом, перебирая бумаги, вошел сияющий Марукин. Следователь поднял на него глаза:
— Представляешь, Юрий Аркадьевич, результатов осмотра территории побега Родя еще нет. Сижу тут, как пень, жду своих архаровцев…
— Это еще ничего, Григорий Тимофеевич. Экспертиза показала, что скелет, найденный вами на маяке, всего лишь муляж. Такие бывают в медицинских кабинетах или в кабинетах химии.
Следователь был ошарашен этой новостью:
— Как муляж? Быть этого не может! Я же был уверен, что это останки профессора Сомова! И вообще, почему я узнаю о результатах экспертизы последним?
У Марукина была в запасе еще более неожиданная для Буряка новость.
— Потому что с сегодняшнего дня вы отстранены от всех дел, — спокойно сказал он.
Катя ходила по комнате с телефонной трубкой, произнося страстный монолог:
— Костя, миленький! Я хочу извиниться за прошлый раз, когда ты принес мне охапку розовых лепестков. Я накричала на тебя, потому что еще не проснулась и не поняла толком, что происходит. Прости, Костя, я знаю, что ты хотел меня порадовать. Да-да, Костя, как хорошо, что ты меня понимаешь! Я очень хочу с тобой помириться, я ужасно по тебе соскучилась. Давай встретимся сегодня! Когда? Вечером. У меня, конечно. Приходи ко мне, Костенька, я буду ждать!