Обе женщины его ждали. Они беседовали. Таисия поливала цветы, а Катя сидела на стуле и наблюдала за ловкими мамиными руками.
— Как забавно, — сказала Таисия Кате. — Один мужчина ушел из этого дома, а другой скоро придет. Словно Виктор освободил место…
— Мама! Так говорят, когда человек умирает, а другой рождается. А здесь — просто смена мужа. Был у тебя муж, а теперь будет у меня.
— Для меня, дочка, это важное событие. Мне кажется, даже более важное, чем для тебя. А ты к предстоящей жизни относишься как-то легкомысленно.
— Неужели?
— Мне так кажется.
— Может быть, ты просто против того, чтобы мы здесь с Костей поселились? — засомневалась Катя.
— Вообще-то вы с Костей меня не спрашивали об этом. Просто поставили перед фактом, — заметила Таисия.
— Но ведь мы хотели как лучше для тебя! Мама, ты что-то имеешь против Кости? — Катя искренне не понимала, чего хочет мать.
— Нет, но я до конца не уверена в серьезности твоих намерений.
— Я абсолютно серьезно хочу выйти замуж за Костю, — сказала дочь.
— И сразу, уже сейчас, вы будете жить в одной комнате, как муж и жена? — поинтересовалась мама.
— Не знаю, — задумалась Катя. — Наверное, не сразу. А может быть… Не знаю, мама. А что?
Таисия внимательно посмотрела на дочь, затем отставила в сторону графин с водой, из которого она поливала цветы, взяла горшок с цветком и протянула Кате. Катерина взяла горшок и уставилась на мать с удивлением.
— А то, что человек — как цветок, — продолжила Таисия, — Он не только тянется вверх к небу и стремится к солнышку. Он еще и зависит от земли.
— Мама, я тебя совсем не поняла, — растерялась Катя.
— Я просто хочу, чтобы ты приземлилась. Если твои желания не имеют почвы и корней, то ничего не получится.
— О, мама. Да ты философ! Никогда от тебя такого не слышала.
— А я никогда с тобой о таком и не говорила, — заметила Таисия, — Подумай, дочка. Проанализируй еще раз свои желания. И пойми, чего ты хочешь на самом деле.
Но у Кати уже не было времени подумать над мамиными словами, потому что в дверь позвонили. Катя знала, что это Костя, и побежала открывать. Она взяла у него цветы и уклонилась от поцелуя.
— В чем дело, Катенька? — удивился Костя. — Что-нибудь случилось?
— Ничего особенного. Только голова болит и…
— И что?
— И разговор был с мамой какой-то странный, — призналась Катя.
— О чем разговор?
— Не о чем, а о ком. О тебе.
— И что сказала будущая теща о будущем зяте? — улыбнулся Костя.
— Сказала… что ты должен ухаживать за мной, как за цветком. Поливать, сдувать пылинки… ну и все такое прочее!
— Конечно! Это моя святая обязанность! — согласился Костя и обнял Катю. — Только не понимаю, почему это тебя озадачило. Ты сомневаешься во мне?
— В тебе? Нет… — Катя задумалась.
— Тогда все в порядке, — успокоился Костя. — Я готов подписаться под всеми правилами полива моего цветочка, которые напишет мне Таисия Андреевна!
— — Хорошо, посмотрим… — согласилась Катя и вдруг неожиданно спросила: — Костя, ты меня любишь?
— Очень. А ты? —Да.
Они зашли в комнату.
— Добрый день, Таисия Андреевна, — поздоровался с будущей тещей Костя.
— Добрый день, Костя. Красивые цветы.
— Да, только стоят недолго. Неделя — максимум. А вот ваши цветы — загляденье! — и Костя показал рукой на цветы, которые стояли у Таисии в квартире. — И я готов ухаживать за вами, дорогие женщины, как за лучшими цветками на свете!
Таисия поняла, что дочь рассказала Косте об их разговоре, и не одобрила этого, кинув на Катю осуждающий взгляд. Катя пожала плечами: мол, подумаешь, какая тайна!
— Костя, а это не очень смелое заявление? — спросила Таисия.
— Отчего же? Я говорю совершенно искренне.
— Это понятно. Но красивые цветы, как известно, дороги, — заметила Таисия.
— Красивые цветы бесценны, Таисия Андреевна, — поправил ее Костя.
— Ладно, дорогие будущие зять и теща. Вы успеете еще наговориться о цветах, — прекратила эту беседу Катя.
— Да, пойду что-нибудь приготовлю к обеду, — сказала Таисия и вышла на кухню.
Когда она ушла, Костя обратился к Кате:
— Катенька, это не мое дело, конечно… Но, может быть, ты поможешь маме на кухне?
— Не могу. Меня в последнее время мутит… когда я что-нибудь пытаюсь приготовить.
— Да-а, у тебя, наверное, аллергия на домашние дела! — предположил Костя и засмеялся.
— А что, если я не буду заниматься домашним хозяйством, то ты меня разлюбишь? — спросила Катя.
— Нет, конечно, Катюша. Я сам буду заниматься домашними делами, — успокоил ее Костя.
— Вот это ты зря сказал, — поморщилась Катя. — Настоящий мужчина — не тот, который моет посуду, помогая жене…
— А какой?
— А тот, который нанимает домработницу для этих целей!
Костя решил, что лучше сменить тему.
— Да, кстати, о домработницах… Это так, ассоциации. Не обращай внимания. Как ты теперь относишься к Маше? — спросил он.
— По-прежнему, никак, — передернула плечами Катя.
— Жаль. А мы хотели с братом примирить вас. Все равно скоро будем одной семьей.
— О, это такая родственница… — иронично сказала Катя.
— А что ты, собственно, имеешь против Маши? Тихая, спокойная девушка…
— В тихом омуте, Костя, черти водятся! — сообщила Катя.
В это время Таисия позвала их к столу, и разговор о Маше был прекращен.
— Ну что, дорогие жених и невеста? Самое время обсудить вашу совместную жизнь? — спросила Таисия, наблюдая, как Костя с аппетитом поглощает приготовленный ею обед.
— Угу, — отозвался Костя с полным ртом.
— А что обсуждать? — спросила Катя, которая к еде почти не притрагивалась.
— Например, какой будет ваша свадьба. Мне не терпится увидеть тебя, Катенька, в белом платье, — мечтательно произнесла Таисия.
— — Да, например, как в том французском каталоге, который мы с тобой смотрели, да? — оживилась Катя.
— Да. За пять тысяч долларов, — сообщила Таисия. Костя поперхнулся и уставился на Таисию.
— Но к такому платью нужны и туфли соответствующие. И фата. И сумочка, — продолжала добивать Костю будущая теща.
— Да. И на женихе должен быть костюм… — вспомнила о любимом Катя.
— Соответствующий, — поддержала дочь Таисия.
— А если что-нибудь из аксессуаров будет не соответствующее, то что? Свадьба не состоится? — иронично спросил Костя.
— Такого не должно быть! — категорично отрезала Катя.
— Свадьба моей единственной дочери должна быть по высшему разряду, — настаивала Таисия.
— Ну хорошо, хорошо… — уступил Костя.
Не хорошо, а важно, чтобы ты, Костя, уже сейчас понимал, что и на свадьбу, и на безбедную жизнь моей дочери ты должен иметь деньги. Как обстоят дела с твоим бизнесом? — задала Таисия неожиданный для Кости вопрос.
— С бизнесом?.. — растерялся он, — никак. Я продал аптеку за долги. У меня нет никакого бизнеса.
Таисия и Катя обмерли от неожиданности.
— Мне не послышалось? Ты продал аптеку и лишился бизнеса? — переспросила Таисия.
— Да. А что это меняет? — невинно спросил Костя.
— Многое. Ты, Костя, может, чего-то не понимаешь. В нашей семье женщины никогда не работали. Но при этом никогда не нуждались в деньгах, — с гордостью сказала Таисия. — Мужчина обязан не только обеспечивать достойный быт для своей женщины. Он должен и оплачивать все ее удовольствия, все прихоти.
— Ну, я понимаю… — замялся Костя.
— Понимаешь, но собираешься жениться в тот момент, когда сидишь без гроша! — возмутилась Таисия.
— Так это временное явление.
— Костя, мне кажется, ты не очень серьезно относишься к вопросу. Если ты безработный, как ты можешь обеспечить Кате достойный уровень жизни? — в голосе Таисии звучали поистине железные нотки.
— Не думал, что с этого разговора начнется наша совместная жизнь! — вспыхнул Костя.
— А с чего же еще? Начинают всегда с самого главного! — спокойно сказала Таисия.
Костя решительно встал из-за стола.
— Ты куда? — встрепенулась Катя.
— Аппетит пропал. Я же не заработал на этот обед! — с горечью ответил Костя.
— Ну не надо так буквально! — примирительно сказала Таисия.
— Нет, Таисия Андреевна, вы говорите очень конкретно. Другого смысла в ваших словах нет, — заметил Костя и направился к выходу.