— А что у тебя на личном фронте? — спросила она. — Есть муж или бойфренд, или может просто любовник?
Ответ на этот вопрос должен был быть прост для меня, но…
— Я сходила уже на четвертое свидание с очень милым парнем. И мы разговариваем почти каждый день.
— Милый, да? Разговариваете? — Хмыкнула Линдси. — У вас все серьезно? Уже решили, что встречаетесь исключительно друг с другом?
«Э-э… Мы решили?»
— Об этом мы пока не говорили, но я на другие свидания не ходила, — ответила я, глядя, как барменша наполняет оба наших бокала.
— Ты не очень сильно на него запала, — сделав глоток, сказала Линдси, посмотрев на меня поверх своего фужера.
— Почему ты так решила?
— Я не заметила, чтобы ты воодушевилась, говоря о нем. Ты назвала его милым и не знаешь, ходит ли он на свидания с другими женщинами; очень похоже, что этот вопрос пришел тебе в голову всего тридцать секунд назад, но ты никак не отреагировала. Все это означает, что тебе все равно встречается ли он с кем-то еще.
Я глубоко вздохнула.
— Он потрясающий, правда, но чего-то не хватает.
— Не можешь себя заставить. — Понимающе кивнула Линдси.
Конечно, она была права, но мысль о том, чтобы расстаться с таким парнем, как Брайант, наводила уныние. На минуточку, такие парни в Нью-Йорке были наперечет. И вообще думать об этом мне сейчас не хотелось, поэтому я сменила тему.
— Какие еще есть сплетни в офисе? Что насчет Саманты?
— По большому счету Саманта такая, какой ты ее видишь. Работает в компании года четыре, замужем, насколько я знаю, детей нет. С Чейзом они знакомы давно. Кто-то говорил, что она была лучшей подругой девушки Чейза, которая умерла.
— Его девушка умерла?
— Да. Много лет назад. Кажется, ей тогда было чуть больше двадцати. — Линдси покачала головой. — Ужасно. Такая молодая.
— Как она умерла? Болела?
— По-моему, произошел какой-то несчастный случай. — Вздохнула Линдси. — Все это произошло до моего прихода в компанию, но я слышала, что Чейз очень тяжело переживал ее смерть. Долгое время он находился не в лучшем состоянии, поэтому и лицензировал все разработанные им продукты и продал права на их производство, вместо того, чтобы выпускать самому. Сейчас лицензии на многие продукты истекают, и мы прорабатываем рекламные кампании для них, по сути, в первый раз.
— Ничего себе! — Пораженно выдохнула я.
— Но теперь он вроде в порядке. В офис приходит в хорошем настроении. — Линдси хихикнула. — Но я бы тоже лучилась от радости, если б каждое утро видела в зеркале такое лицо, как у него. Этот парень до неприличия горяч, если тебе, конечно, нравятся подобные мужчины.
Она так смешно подвигала бровями, что я не выдержала и рассмеялась.
— А что, он не твой тип?
— Видимо, мне нравятся мужчины с залысинами и пивным животиком, которые время от времени остаются без работы. Мы с Алом вместе с тех пор, как мне стукнуло шестнадцать.
— Он набрал вес?
— Вообще-то нет. — Фыркнула Линдси. — Он всегда так выглядел. По каким-то неизвестным мне причинам Ал всегда смотрел на меня так, словно я умею ходить по воде. Он относится ко мне, как к принцессе.
— Повезло тебе. — Вздохнула я.
На этом наш с Линдси тет-а-тет закончился, так как к нам присоединились только что пришедшие сотрудники отдела продаж, и завязался общий разговор на отвлеченные темы.
Я с удовольствием общалась, знакомилась с другими сотрудниками офиса, но никак не могла перестать думать о том, что узнала о Чейзе. Он потерял любимого человека. Подобное оказывает огромное влияние на жизнь любого, независимо от того насколько он умен и хорошо приспособлен. Даже если такая потеря не сломит вас, она обязательно оставит глубокие раны и небольшие царапины, которые никогда не смогут затянуться полностью.
К девяти часам вечера бар заполнился людьми, а толпа моих сослуживцев поредела. Когда домой отправилась Линдси, я осталась практически единственным представителем отдела маркетинга, не считая еще одного человека, и мне подумалось, что пора прощаться.
Барменша была занята, смешивая коктейли на противоположном конце барной стойки, и я терпеливо ожидала ее возвращения, когда явно нетрезвый парень, стоящий, по моему мнению, слишком близко, попытался завести со мной разговор.
— Это твой натуральный цвет волос? — спросил он.
— Разве вам не говорили, что женщин нельзя спрашивать о трех вещах: возрасте, весе и цвете волос? — Вопросом на вопрос ответила я.
— Я не знал, — невнятно пробормотал парень и слегка покачнулся. — А значит ли это, что разрешается спросить номер телефона?
Я ответила настолько вежливо, насколько смогла:
— Полагаю, что так, если женщина не замужем и выглядит заинтересованной.
Теперь уже чувствуя насущную необходимость смыться отсюда как можно быстрее, я постаралась привлечь внимание барменши, чтобы, наконец, закрыть свой счет. Она подняла руку, давая понять, что видела меня, но все еще была занята напитками клиентов, сидящих у дальнего конца стойки.
«С таким количеством посетителей им не помешал бы второй бармен!», — раздраженно подумала я, а пьяный парень, очевидно, решил, что раз я не ухожу, то заинтересована в нем.
— Как твое имя, рыжая? — протянув руку, он коснулся моих волос.
— Пожалуйста, не трогайте меня, — прошипела я.
Он снова покачнулся и задрал руки вверх, словно сдаваясь.
— Ты лесбиянка что ли?
Определенно, ему все же удалось привлечь мое внимание. Впервые с той минуты, как этот пьяный нахал со мной заговорил, я повернулась к нему лицом.
— Ты вообразил, что я люблю женщин только потому, что не хочу, чтобы ты ко мне прикасался?
Он проигнорировал мой вопрос и предложил купить мне напиток.
— Нет, спасибо, — отказалась я.
Пошатываясь, он наклонился ближе и прошептал:
— А ты та еще стерва. Мне такие нравятся. Видно, рыжий твой натуральный цвет волос.
Неожиданно раздавшийся за спиной голос застал меня врасплох.
— Иди постой где-нибудь в другом месте, — тихо и жестко произнес Чейз, вклиниваясь между мной и пьяным нахалом и заслоняя меня своей спиной.
— Я первым ее увидел, — заскулил парень, но не прокатило.
— Это вряд ли, приятель, — отрезал Чейз. — Я целовал ее еще в средней школе, так что отвали.
Парень проворчал себе что-то под нос, но отступил, и Чейз тут же повернулся ко мне, занимая его место.
«Вау! Этот вид куда лучше прежнего!»
— Спасибо, — поблагодарила я. — Вежливость, похоже, не помогала.
И, по закону подлости, как только проблема с пьяным нахалом была решена, тут же появилась барменша, чтобы закрыть мой счет.
— Привет, Чейз. Что будешь пить? — приветливо улыбнулась она.
«А может она вовсе не из-за меня так быстро освободилась?»
— Пиво «Sam Adams».
Девушка кивнула и обратилась ко мне:
— Вы хотели закрыть счет, верно?
— Ты уже уходишь? — удивился Чейз. — Но я только что пришел, и ты просто обязана выпить со мной хотя бы один коктейль.
Я хотела остаться, очень хотела, но знала, что лучше будет уйти.
Очевидно, Чейз прочел на моем лице охватившие меня сомнения.
— Закрой ее счет, сделай еще один коктейль и запиши его на меня. — Это он сказал барменше. — Мы найдем столик, здесь слишком шумно. — А это предназначалось мне.
Барменша отсалютовала ему, принимая заказ, а я покачала головой, не в силах сдержать улыбку.
— Ты не принимаешь «нет» в качестве ответа, верно?
— Только если не могу его изменить.
Через минуту оба наших напитка оказались у Чейза, и он, взяв их в одну руку, другой направил меня к тихому столику в дальнем конце бара.
Устроившись, Чейз сделал глоток пива и посмотрел на меня поверх бутылки.
— Кстати, спасибо, что не забыла пригласить меня сюда сегодня.
— Я вообще не знала, что вы тут регулярно собираетесь, — возмутилась я, так и не донеся свой бокал до рта. — Если ты забыл, я — новенькая в офисе. Вообще-то это ты должен был пригласить меня.
— А я как раз собирался, но когда пришел в твой кабинет, тот был пуст.
Если честно, в офисе я думала о том, чтобы пригласить Чейза на «счастливый часик», но потом по какой-то причине мне представилось, что это будет выглядеть больше, чем просто приглашение присоединиться к коллегам для общения и напитков, и я отказалась от этой идеи.