— Ну… так или иначе, теперь мы оба здесь. Кстати, ты сегодня что-то заработался, — сказала я, намекая на то, что он приехал в бар, когда почти все сотрудники уже разошлись.
— Я кое с кем встречался за ужином.
По тому, как Чейз это сказал, стало понятно, что речь шла не о деловом ужине, и я неожиданно для себя ощутила беспокойство и… крохотный укол ревности.
— Ооо… — пробормотала я и, стараясь скрыть свои чувства, опустила глаза, сосредоточенно перемешивая в бокале свой напиток.
Когда я, наконец, подняла голову, то сразу наткнулась на взгляд Чейза, который, как казалось, все это время наблюдал за мной, а теперь, словно, что-то искал в моих глазах.
— Я ужинал со своей сестрой, — пояснил он. — Мы обычно встречаемся с ней раз в неделю.
— Я не просила объяснений.
— Верно, не просила, но была разочарована, услышав, что я с кем-то встречался.
— Вовсе нет.
— Для меня это выглядело именно так.
— Думаю, твоя самоуверенность тебе немного глаза застит.
— Ты так считаешь?
— Ага.
— То есть ты хочешь сказать, что у тебя внутри ничего не ёкнуло бы, если б я сказал, что приехал поздно, потому что трахал кого-то?
Внешне я постаралась ничем не выдать, как мое тело отреагировало на подобное предположение.
— С чего бы это? — Я преувеличенно равнодушно пожала плечами. — Ты мой босс, а не бойфренд.
К моему удивлению Чейз не стал давить на меня дальше, а просто сменил тему:
— Итак, скажи, нравится ли тебе работать в «Parker Industries»?
— Очень нравится. — С удовольствием ответила я. — Это напоминает мне о том времени, когда я только начала работать во «Fresh Look Cosmetics». Все так открыты для новых идей и действительно думают о людях, которые пользуются продукцией компании. Видишь ли, «Fresh Look Cosmetics» не такая крупная фирма, как «Parker Industries», поэтому спустя некоторое время руководству пришлось привлечь инвесторов, а те стали все больше и больше контролировать отдел маркетинга. В конце концов, дошло до того, что все перестали понимать, для кого мы разрабатываем рекламу: для совета директоров или для покупателей.
Чейз понимающе кивнул.
— Да, это неизбежный компромисс, когда ты привлекаешь деньги со стороны. Я бы не хотел оказаться в подобной ситуации и снова потерять контроль. Помнится, меня буквально сводила с ума необходимость отчитываться перед кучкой одетых в костюмы людей, которые понятия не имели, что важно для женщин, покупающих мои косметические средства. — Чейз отхлебнул пива и спросил: — Ты поэтому ушла из «Fresh Look»? Потому что потеряла возможность влиять на маркетинг компании так, как считала лучшим?
— Хотелось бы мне сказать, что из-за этого, но, честно говоря, я даже не знала, насколько была ограничена в возможностях, пока не начала работать с Джошем и его командой.
Чейз долго смотрел на меня, а потом сказал:
— Иногда ты понимаешь, что тебе чего-то не хватало, только найдя это.
Он снова отхлебнул пива, а я только и могла, что смотреть, как его кадык двигается вверх-вниз. А то, как мое тело отреагировало на этот простой акт, сказало, что у меня будут большие проблемы, если я срочно не перенаправлю наш разговор в другое русло. Откашлявшись, я моргнула, чтобы оторвать взгляд от шеи Чейза.
— Значит… ты ужинал со своей сестрой?
— Да, она глубоко беременна, и весь ужин только и говорила, что о своем геморрое и о протечке грудного молока, так что я полностью потерял аппетит, — проворчал Чейз, и я не могла не рассмеяться.
— Это ее первый ребенок?
— Гарантирую, она думает, что рожает первого ребенка на земле. Я видел страдание и боль в глазах ее мужа сегодня.
— Уверена, она не настолько плоха.
— Она накричала на него за то, что он слишком громко дышал. Дышал, понимаешь?! Мы ужинали в японском ресторане, а она запретила ему заказывать суши, потому что, видите ли, она не может их есть.
— Учитывая твою склонность к сочинительству, я даже не знаю, выдумал ты все это или нет.
— К несчастью для ее мужа я говорю правду.
— Твоя сестра живет здесь, в городе?
— Да, в Верхнем Ист-Сайде. Они с мужем переехали туда год назад. Раньше они жили рядом с его офисом, но Анна настояла, чтобы они перебрались поближе к ее работе в музее Гуггенхайма. Теперь она может добираться до музея за три минуты, а он тратит на дорогу в три раза больше времени, чем она до переезда. К тому же Анна, как только узнала, что беременна, тут же бросила работу.
— Ты слишком строг к ней.
— Она делает все возможное, чтобы я так к ней относился. — Чейз залпом допил свое пиво. — Я собираюсь взять еще одно. Тебе обновить?
— Э-э… наверное, не стоит.
— Ерунда, — отмахнулся он и широко улыбнулся. — Дозаправка уже в пути.
Он ушел за напитками, а я попыталась уяснить для себя, кто же такой Чейз Паркер.
Прежде я никогда не встречала людей подобных ему, и мне никак не удавалось его понять. Казалось, он не вписывается ни в один известный мне тип людей. Он и бизнесмен, управляющий большой успешной компанией, и красавчик с вечно растрепанными волосами и легкой небритостью, внешне напоминающий рок-звезду. Он мужчина, который носил сшитые на заказ консервативные костюмы, под которыми скрывает накаченное тело и украшенный пирсингом сосок. А еще он встречался с грудастыми блондинками и мог запросто подсесть за стол к незнакомым людям, но при этом каждую неделю ужинал со своей сестрой. Даже без учета того, о чем мне сегодня рассказала Линдси, было ясно, что Чейз являлся очень многогранной личностью.
— Скучала по мне? — спросила эта самая личность, усаживаясь за столик с нашими напитками.
«Конечно!»
— Разве ты куда-то уходил?
— Где сегодня Брендон?
— Брайант, — автоматически поправила я. — Не знаю. У нас не было планов на вечер. Наверное, дома.
— Расскажи мне о нем.
— Зачем?
— Мне просто любопытно, какой мужчина может поймать твой интерес.
«Ты», — подумала я, но вместо этого ответила:
— Что ты хочешь узнать?
— Чем он занимается?
— Работает в сфере финансовых услуг. Управляет инвестиционными фондами и тому подобным.
— Какой его любимый фильм?
— Не знаю. Мы не настолько долго встречаемся.
— Он храпит? — Чейз явно сдерживался, чтобы не усмехнуться.
— А Бриджит храпит? — задала я встречный вопрос.
— Понятия не имею. Она не была в моей постели. И я больше чем уверен, что окажись ты в моей постели, я бы тоже не узнал, храпишь ты или нет.
— Почему? — удивилась я. — Ты так крепко спишь?
— Потому что со мной в постели ты бы точно не уснула.
— А-ха-ха, сама виновата, — рассмеялась я, — угодила прямиком в твою ловушку.
— Ты должна бросить своего Бакстера и угодить прямиком в мою постель, — серьезно сказал Чейз, вызывая у меня новый приступ смеха.
«И почему же я опять смеюсь, когда он только что предложил мне бросить моего парня и запрыгнуть к нему в койку?»
Рядом с этим мужчиной я полностью теряла способность здраво рассуждать.
— У тебя есть еще братья или сестра, кроме той, что беременна? — отсмеявшись, вернулась я к безопасной теме.
— Если ты пытаешься охладить мой пыл, то нашла верный способ, упомянув Анну.
— Учту на будущее, — ухмыльнулась я, делая глоток мартини.
— Кроме Анны других братьев и сестер у меня нет. А у тебя?
— У меня есть брат. Он старше меня на год. Живет в Коннектикуте недалеко от моих родителей.
— Вы близки?
— Ну, мы не ужинаем раз в неделю, как вы с Анной, но я бы сказала, что мы близки. Мой брат глухой, и как ты понимаешь, я не могу просто набрать номер, чтобы поговорить с ним. Но мы постоянно пишем друг другу сообщения и пользуемся «FaceConnect», где можно переписываться и видеть собеседника. Когда мы были моложе, то были неразлучны.
— Ничего себе! Ты, наверное, знаешь язык жестов?
— Нет, не знаю. — Покачала головой я. — Оуэн потерял слух в десять лет из-за… травмы и быстро научился читать по губам. Я училась вместе с ним. Вставляла беруши и притворялась глухой. Поэтому тоже хорошо освоила эту науку.
— В самом деле? — Глаза Чейза хитро сверкнули. — Ну-ка, прочти, что я сейчас скажу.