Я снова и снова перечитывала короткое предложение, с каждым разом становясь все злее.
Мой нелепый траур из-за потери Чейза начался, как только он меня бросил, и сейчас я застряла на второй стадии — гнев.
Так как работать здесь я больше не собиралась и терять мне было нечего, я ответила просто:
Да пошел ты!
Спустив таким образом пар, я почувствовала, что проголодалась.
Достав сумку из верхнего ящика стола, я с силой захлопнула его и направилась в кабинет Трэвиса.
— Все еще хочешь угостить меня обедом в мой последний рабочий день? — спросила я у него.
— Черт! Конечно, да!
— С нами пойдет Линдси. Так что это не свидание.
— Это предварительное свидание, — усмехнулся он, вскакивая на ноги. — Как только ты поймешь, какой я потрясающий парень не только в офисе, но и вне его, то сразу дашь мне шанс.
Притворившись, что не знаю об отсутствии Эбби, секретаря Чейза, на работе, я сказала Трэвису, что хочу пригласить ее присоединиться к нам за обедом и получила предлог пройти мимо кабинета босса.
Увидев, что жалюзи подняты, я умирала от желания заглянуть внутрь, но не хотела, чтобы Чейз это заметил. Я понятия не имела, был ли Босс Мэн в своем кабинете, пока мы с Трэвисом не дошли до пустого стола Эбби, и я не услышала, как его глубокий голос окликает меня:
— Риз…
Я знала, если не отвечу, то привлеку внимание сослуживцев, а устраивать сцену никак не входило в мои планы. Мне не хотелось опускаться до такого уровня и позориться перед коллегами. Да, я снова совершила ошибку, заведя интрижку в офисе, но, по крайней мере, могла уйти из компании с высоко поднятой головой, так как никаких слухов о моем романе с Чейзом не возникло. Трэвис поверил, когда я объяснила, что чмокнув меня в губы тогда в комнате отдыха, Чейз просто дразнился, так как мы с ним давние приятели. А что касается Джоша и Саманты, то они по своей инициативе держали рот на замке.
Собрав в кулак весь свой профессионализм, я повернулась к Чейзу, и защитная стена, возведенная мной вокруг сердца, рухнула в одно мгновение.
Босс Мэн выглядел просто ужасно. Он сильно похудел, его обычно загорелая кожа пожелтела, под глазами залегли глубокие тени, а во взгляде сквозили всепоглощающая печаль и боль…
Мне пришлось приложить довольно много усилий, чтобы притормозить естественный порыв, — тут же броситься к нему и утешить, — напомнив себе, что последние две недели Чейза не было рядом, чтобы утешить меня, когда я в этом нуждалась. Но все же я была не из тех, кто добивает лежачего.
— Да? — как можно спокойнее произнесла я.
— У тебя есть минутка, чтобы поговорить? — спросил Чейз, кивнув на дверь своего кабинета.
Посмотрев на Трэвиса, стоящего рядом, я вернула взгляд к Чейзу.
— Мы собрались на обед. Можем отложить разговор до тех пор, пока я не вернусь?
— Конечно. — Чейз печально вздохнул.
На миг наши взгляды встретились, но я заставила себя отвести глаза и обратиться к Трэвису:
— Готов пообедать?
________________
Во время ланча возвращение Босс Мэна в офис стало одной из тем разговора.
— А вы знали, что Чейз вернулся? — Первой начала делиться сплетнями Линдси. — Выглядит он так, словно его переехал поезд.
— Может, он болен или что-то в этом роде? — предположил Трэвис.
Я промолчала, вспоминая, что две недели назад по офисной сети все сотрудники компании получили сообщение о том, что Чейз будет отсутствовать неопределенное время из-за срочной деловой поездки.
Вполне возможно, что внешний вид Босс Мэна просто следствие усталости от путешествия, но, на мой взгляд, за ним скрывалось нечто большее.
«Может быть, он на самом деле болен?» — От этой мысли у меня внутри все перевернулось.
Линдси и Трэвис продолжали весело болтать, но я никак не могла в полной мере насладиться их приятной компанией, так как не получалось выкинуть из головы Чейза, каким увидела его сегодня.
«Что, если он действительно заболел и порвал со мной, чтобы пощадить мои чувства? Что точно он сказал тем утром у своего дома?»
Я не тот мужчина, что тебе нужен.
Это заявление могло означать что угодно. А, оглядываясь назад, могу сказать, что большую боль в нашем разрыве мне причинило именно нежелание Чейза объяснить, что изменилось.
Заявление же о том, что между нами не должно быть иных отношений, кроме профессиональных, я сразу сочла обыкновенной отмазкой, которую, кстати, он сам никогда не принимал от меня.
Возвращаясь в офис после ланча, я попыталась успокоить всколыхнувшуюся во мне бурю чувств, но у меня это не получилось.
Хорошо зная себя, зная, насколько зацикленной могу стать, я подумала, что все же должна увидеть Чейза и по возможности получить ответы на мучившие меня вопросы, прежде чем навсегда покину компанию, и решительно направилась к его кабинету. Но как только я увидела опущенные жалюзи и вспомнила, что произошло, когда мы с Босс Мэном в последний раз находились внутри, скрытые ото всех пластиковыми шторами, вся моя решимость мгновенно испарилась.
К сожалению, Чейз выбрал именно этот момент, чтобы выйти из кабинета, и столкнулся со мной, прежде чем я смогла изменить курс.
Я замерла на месте. Снова.
Чейз долго смотрел на меня, казалось, понимая, чего я опасалась.
— Можешь уделить мне несколько минут, чтобы поговорить? Пожалуйста, — наконец, попросил он.
Признав поражение, я, молча, прошла мимо него в кабинет.
— Думаю, необходимости в запирании двери больше нет, — сказала я, услышав, как щелкнул замок.
— Я просто не хочу, чтобы кто-то прервал наш разговор, — тихо ответил Чейз. — Кажется, у Саманты есть подобная привычка.
Я неловко переступила с ноги на ногу. Мысль о том, чтобы снова почувствовать себя комфортно в офисе Босс Мэна очень напрягала.
Чейз подошел к гостиному уголку у окна, а не к своему столу, и, оглядевшись, я поняла, что застыла ровно посреди кабинета.
— Риз…
— Не произноси мое имя! — тут же отреагировала я.
Не знаю, почему меня так царапнуло, когда он назвал меня по имени. Возможно, потому что мне нравилось, как оно звучало из его уст, а я не хотела, чтобы мне нравилось хоть что-то связанное с Чейзом.
— Хорошо, — помолчав, согласился он. — Не могла бы ты присесть на несколько минут? Обещаю, я не буду называть тебя по имени.
Неохотно я присела на диван. Поступая совершенно по-детски, я не смотрела на Чейза, и даже когда он прочистил горло, чтобы привлечь внимание, продолжила смотреть на свои ноги, словно те были самой интересной вещью в мире.
— Я не хочу, чтобы ты увольнялась. Ты отлично справляешься со своей работой. И ты была счастлива, работая здесь.
— Ключевое слово «была». В этом вся разница.
— К сожалению, я не могу изменить ни того, что произошло между нами, ни того, что причинил тебе боль. Мне очень жаль.
Я дернулась, словно от удара.
«Он хочет, чтобы наших отношений никогда не было?!»
— Пошел ты!
— Что я такого сказал? Я просто хотел извиниться.
— Я не хочу твоих извинений! И не хочу слышать, что ты жалеешь о нас!
— Я не об этом говорил.
— Пофиг! — Я отмахнулась от него. — Ты закончил?
— Я имел в виду, что очень жалею о причиненной тебе боли, но я не жалею о том, что мы были вместе.
— Ты закончил? — повторила я.
Чейз вздохнул.
— Можешь ли ты посмотреть на меня? Всего на мгновение?
Собрав каждую унцию своего гнева, я подняла взгляд и стрелой послала его в Чейза. Однако стоило мне снова увидеть, в каком ужасном состоянии он находился, как вся моя злость рассыпалась в прах. Мой взгляд смягчился, так же как и голос, когда я спросила:
— Ты болен?
Покачав головой, Чейз прошептал:
— Нет.
— Тогда что же случилось? — Я ненавидела отчаяние, прозвучавшее в моем голосе. Ненавидела, что одного взгляда на Босс Мэна было достаточно, чтобы я снова размякла.
Наш с Чейзом зрительный контакт длился довольно долго. В его взгляде читались боль и горе, но я была готова поклясться, — там, в глубине, присутствовало что-то еще. И чем больше я смотрела на Чейза, чем больше видела это «что-то», и тем больше внутри меня расцветала…