Ви Киланд - Босс Мэн

Что, если мы с Риз снова будем вместе, и с ней что-то случится? Что, если меня не будет рядом, чтобы защитить ее? Что, если я подведу ее? Что, если я подведу нас? Что, если… я когда-нибудь потеряю ее, как потерял Пейтон?

Как бы мне хотелось знать ответы на эти вопросы. Как бы мне хотелось заглянуть в будущее, чтобы принять правильное решение.

Мозг продолжал метаться туда-сюда между причинами, по которым я должен умолять Риз простить и принять меня обратно, и причинами, по которым я должен ее отпустить.

Что, если ей нужен более сильный мужчина, чем я? Что, если она уже оставила меня позади и двинулась дальше?

Я вернул свой взгляд к окну ресторана как раз в тот момент, когда Риз, откинув голову назад, рассмеялась над тем, что сказал мудак, сидящий напротив нее.

Боль, не душевная, а физическая, стрельнула сквозь мое тело, заставляя снова закрыть глаза. И тут перед моим мысленным взором всплыл плакат с цитатой Пейтон.

Не сосредотачивайся на том, «что будет, если…». Сосредоточься на том, что есть.

Я не был в приюте семь лет, так почему же именно сегодня подсознание привело меня туда? Может, это какой-то долбаный знак?

Похоже, это и правда был знак в прямом смысле слова (п.п.: английское слово «sign» означает не только знак, но и табличка/плакат), и теперь оставалось понять его скрытый смысл.

Похоже, я перестаралась.

Повернув за угол и увидев осиротевшие ступеньки лестницы в доме напротив, я почувствовала, как меня накрывает волна грусти, а сердце подпрыгивает в горло, оставляя в груди ощущение пустоты.

На прошлой неделе я поставила Чейзу ультиматум, угрожая двинуться дальше без него, и надеялась, что мысль о том, что я могу переспать с другим мужчиной, даст ему необходимый толчок. Если Чейз на самом деле был неравнодушен ко мне, если он чувствовал хотя бы часть того, что я чувствовала к нему, это не могло не повлиять на него.

Однако миновала неделя, а Чейз все так же продолжал просиживать ночами у моего дома, не делая ни единой попытки приблизиться ко мне. Я подумала, что будет неплохо столкнуть его нос к носу с реальностью, и именно поэтому, когда сегодня вечером Оуэн пригласил меня поужинать и сходить в кино, с радостью согласилась, усмотрев в этом прекрасную возможность дать Чейзу лично увидеть, как отправляюсь на свидание с другим мужчиной. Он ведь не знал, что идущий рядом со мной статный молодой красавчик — мой брат. Но итоговый результат оказался прямо противоположным тому, что я ожидала, — мой охранник ушел.

Я не могла перестать смотреть на ступеньки соседнего дома. Пока Чейз сидел там, во мне еще теплилась надежда, но теперь ее свет погас, и эти ступени стали олицетворением того, как я себя чувствовала, — абсолютно пустой.

Мысль вернуться в квартиру и спать в постели, в которой мы с Чейзом занимались любовью, пугала и отбивала всякое желание идти домой, поэтому я крепко ухватилась за локоть Оуэна, и вот так — под ручку — мы проделали оставшуюся часть пути до моего здания.

Наверное, мы выглядели забавной парочкой, поскольку на носу у Оуэна по-прежнему красовались специальные очки, проецирующие субтитры фильма примерно на десять футов перед зрителем, которые я подарила ему, узнав, что кинотеатры IMAX начали показывать фильмы для глухих, но, похоже, никто не обращал на нас внимания, пока мы медленно шли по полночным улицам Нью-Йорка.

Я не стала говорить Оуэну, что ему не нужно провожать меня или проверять квартиру, так как он все равно сделает это. Кроме него только Чейз понимал насколько важно для меня провести обход квартиры и выполнял его вместо меня.

Я предвидела, что сегодня будет нелегкая ночь, поскольку теперь, когда Чейз ушел, чувствовала себя так, будто снова его потеряла. Еле волоча ноги, я вышла из лифта, однако повернув к своей квартире, буквально вросла в пол, заставив брата, идущего позади, врезаться в меня.

Сердце, застрявшее где-то в районе горла, скользнуло вниз и снова начало биться, да так сильно, будто желало наверстать упущенное.

— Чейз?!

Он стоял рядом с моей квартирой, прислоняясь спиной к стене и глядя в пол. После моего окрика он поднял голову, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, поскольку даже измученный и усталый он все еще был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела.

Глаза Чейза странно поблескивали, и я подумала, не пьян ли он?

«Поэтому он здесь? Он пришел ко мне только потому что выпил?»

Я совсем забыла об Оуэне, пока не почувствовала, как его ладонь сжала мое плечо. Видимо, и Чейз в тот же момент впервые заметил мужчину, стоящего позади, потому что я видела, как напряглась его челюсть, когда взгляд задержался на моем плече.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, все еще не решаясь преодолеть нелепые пятнадцать футов, разделяющие нас.

— Мы можем поговорить? — не отвечая на мой вопрос, спросил Чейз.

— Э-э… конечно.

Мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы вспомнить, как двигать ногами, а затем я нерешительно двинулась вперед. Когда я добралась до двери, Чейз снова поймал мой взгляд и добавил:

— Наедине, если можно.

Достав из сумочки ключи, я протянула их Чейзу и указала на дверь.

— Заходи. Я сейчас приду.

Я подумала, что случится что-то плохое, когда Чейз пару мгновений сверлил Оуэна взглядом, но, в конце концов, он кивнул, отпер дверь и вошел в квартиру.

Потребовалось некоторое время, чтобы убедить старшего брата, что со мной все будет в порядке. Я уже рассказывала Оуэну о Чейзе, но будучи моим самым яростным защитником, он сомневался, что ему стоит уходить. Наконец, я поцеловала его в щеку и пообещала в течение часа отправить SMS или в противном случае он вернется сюда, чтобы проверить меня.

Оставшись одна в коридоре, я собралась с духом, разгладила платье и, призвав все свое мужество, вошла в квартиру.

Повинуясь привычке, я сразу же открыла шкаф, чтобы убрать в него кофту, хоть и не хранила ее там. Чейз, очевидно, понял, что я делала, поэтому сообщил:

— Я уже выполнил обход квартиры. Дважды.

За его улыбкой я разглядела призрак печали и мысленно взмолилась: «Пожалуйста, не разбивай мое сердце. Снова…».

— Хочешь бокал вина? — поинтересовалась я, проходя в кухню.

— Нет, спасибо, — ответил Чейз.

Он пристально наблюдал за моими перемещениями по небольшому пространству, пока я, наполняя свой бокал до самых краев, обдумывала, а, может, выпить прямо из бутылки.

Вернувшись в гостиную, я застопорилась, выбирая место, где бы сесть. Решив расположиться на стуле, а не на диване рядом с Чейзом, я села и сделала глоток вина. Все это время Босс Мэн терпеливо ждал, пока я не вернула к нему свое внимание.

— Иди сюда, — тихо попросил он.

Я закрыла глаза. На свете не существовало другого места, где я хотела бы быть больше, но мне нужно было знать, для чего Чейз пришел сегодня. К чему все это?

— Зачем? — Я снова глотнула вина, чтобы иметь оправдание отвести взгляд.

— Затем, что мне нужно, чтобы ты была рядом.

Я снова посмотрела на Чейза. Я все еще не решалась. Я все еще сомневалась.

— Затем, что я скучаю по тебе. Я так истосковался по тебе, Риз.

Слезы счастья подступили к глазам, но я сильно сглотнула, чтобы удержать их. Было рано радоваться. Оставалось кое-что еще. Я не могла позволить себе вновь погрузиться в эти отношения, если Чейз полностью не откроется мне.

Мне нужно было от него все. Или ничего.

Тем не менее, я подошла к дивану, и Чейз, взяв из моих рук бокал, поставил его на столик, а затем обнял меня и притянул к себе. Я едва могла дышать — настолько крепки были его объятия. Но при этом в кольце его рук я чувствовала себя невероятно хорошо, словно вновь оказалась там, где и должна быть.

— Мне так жаль, Риз, — пробормотал Чейз в мои волосы, — так жаль, что я причинил тебе боль.

Долгое время мы сидели, крепко обнявшись, но потом Чейз чуть отстранился, чтобы мы могли видеть друг друга. Он смотрел прямо мне в глаза, словно что-то ища в них, — возможно, уверенность? — а найдя, прочистил горло и заговорил.

— Когда мне было двенадцать, я купил старый армейский нож на гаражной распродаже и с тех пор все время носил его с собой. — Замолчав, Чейз опустил голову, взял мою правую руку и начал большим пальцем поглаживать шрам на запястье. Когда он вновь посмотрел на меня, в его глазах блестели слезы. — Я отдал этот нож Эдди, — бездомному, которому пыталась помочь Пейтон, — чтобы он мог защитить себя в случае необходимости.